元朝走向覆滅的那幾十年，爛得比任何人預(yù)料的都要快。至正年間，黃河決口，良田盡毀，數(shù)十萬民夫被強征服役，死傷無算。賦稅年年加重，各地義軍卻年年壓不住。

至正十一年，韓山童在潁州揭竿，紅巾軍席卷中原，元軍四處救火，節(jié)節(jié)敗退。這個靠彎刀打下的帝國，終于開始自己瓦解自己。

鐵木健的處境，比普通人更危險。他是成吉思汗鐵木真的嫡系后裔，在元廷官拜高位，被封南平王，膝下九子并一女婿，十人皆中進(jìn)士，號稱"九子十進(jìn)士"，家族在朝中顯赫一時。功勞越大，越是燙手。

新王朝一旦建立，這樣的家族，幾乎不會有好結(jié)局。鐵木健早早辭官，帶著家眷和隨從共三百余人，一路南行，進(jìn)入四川境內(nèi)。

隊伍在瀘州鳳錦橋附近停下來。一百多口人聚在一起，目標(biāo)太大，遲早會被追上。商議過后，族人決定分頭逃命，并將姓氏從"鐵"改為"余"，取"斬不盡、殺不絕，留有余地"之意。這段歷史，后來被稱為"鐵改余"。

分別前，十人各吟一句，合成認(rèn)親憑證："本是元朝宰相家，紅巾作亂入西涯。瀘陽岸上分?jǐn)y手，鳳錦橋頭插柳杈。否泰是天還是命，悲傷思我又思他。十人識別歸何處，散時猶如浪卷沙。余字更無三兩姓，一家分作萬千家。"詩成，眾人折柳插地，各自離去，再沒有一起碰過面。鐵木健本人在子孫散去后不久便去世，沒能等到重聚的那一天。

各房落腳何處，《余氏族譜》有記。長子余德元輾轉(zhuǎn)至安徽，后入江西；九子余德興落腳榮縣、犍為一帶；另有幾支散入四川各處，各自藏身。

清光緒年間修撰的《余氏族譜》明確記載，始祖余德興"本蒙古籍，明洪武初自黃州府麻城縣孝感鄉(xiāng)遷蜀嘉定府榮縣"，其后裔再分遷犍為、威遠(yuǎn)、富順各地。族譜在犍為境內(nèi)存有手抄本和木刻本多種版本，內(nèi)容大體相同，來歷記述如出一轍。

落腳犍為同興鄉(xiāng)的余德興一支，在一處四面環(huán)山的壩子里扎下根來，這個地方后來被叫作余家灣。六百年間，這里的余姓人放棄了草原游牧的生活方式，開始種地務(wù)農(nóng)，學(xué)當(dāng)?shù)卦?，與周邊漢族通婚，語言、習(xí)俗早已和普通四川人無異。

永紅村支部書記袁成發(fā)介紹，余家灣現(xiàn)住有十九戶人家，人口九十余人，絕大多數(shù)都姓余，身份證上民族歸屬也是"漢族"。蒙古血統(tǒng)歷經(jīng)數(shù)百年稀釋，外表上已無從分辨。

但有幾件事，從未斷過。族人從不過中秋節(jié)，這個規(guī)矩代代相傳，沒有人廢除。每年清明，無論路途多遠(yuǎn)，必須祭祖，這是寫進(jìn)家訓(xùn)的條目。家中供奉成吉思汗畫像，重要節(jié)日全家行禮。

余元富說，為了紀(jì)念成吉思汗，他家中一直供奉著成吉思汗的畫像，每天都要在畫像前注目片刻。最重要的，還是那首分別詩。老人交給兒孫，兒孫再交給子女，不管識不識字，先把這十句話背牢了再說。

明清兩朝，余家灣的人不敢聲張自己的來歷。改朝換代后，主動亮出元朝皇族身份，無異于引禍上門，尋親的愿望只能壓在心底，等待時機。這一等，等了六百年。

2004年，家住犍為縣同興鄉(xiāng)余家灣、時年七十六歲的余?？先?，翻出家中珍藏多年的《余氏族譜》，向外界道出了這段身世。

長期從事修譜工作的余元富，花費近三十年走訪四川、重慶、貴州、內(nèi)蒙古等地，根據(jù)祖先遺留詩句，在犍為發(fā)現(xiàn)了大批鐵木健后裔，大家才陸續(xù)走到了一起。

認(rèn)親并不順暢。各地保存的族譜版本繁多，字輩排列各有出入，相差多達(dá)七代。有些家族在戰(zhàn)亂中遺失了家譜，只憑口耳相傳記住了殘句，來人核驗時將信將疑。更麻煩的是，部分余姓家族在清代附會入鐵改余的譜系，實際來歷并不相符，尋親過程中鬧出不少烏龍。

嚴(yán)格核對字輩、家譜、墓銘志，成了確認(rèn)血脈的必要程序。鐵改余姓這段秘史引起了不少專家學(xué)者的密切關(guān)注。

學(xué)界對此保持審慎態(tài)度。樂山師范學(xué)院歷史學(xué)者楊炳昆認(rèn)為，元末蒙古貴族在全國各地留下后裔，完全有可能；但《余氏家譜》的具體內(nèi)容，仍需與相關(guān)史籍詳細(xì)對照核驗，才能確認(rèn)真實性。爭議至今未有定論，DNA檢測結(jié)果也因各支通婚情況復(fù)雜而難以作為決定性證據(jù)。

爭議歸爭議，余家灣祠堂里的成吉思汗畫像，每年清明還是會被擦拭一新，香爐里添滿新灰。各地趕來的族人圍坐在一起，由年長者帶頭，將那首詩從頭到尾念出來。

六百年前，這十句話在鳳錦橋頭被拼出來，是一次告別；六百年后，它被聚在一起的人一同念出，是一次重逢。兩件事之間，隔著改朝換代、隔著民族交融、隔著無數(shù)個不知道祖先來歷的普通農(nóng)耕歲月。這首詩什么都沒有改變，卻把所有人留在了同一條線上。