這起案件的源頭落在2017年，那時前佛羅里達(dá)州眾議員戴維·里維拉的公司與委內(nèi)瑞拉國家石油公司在美國的一家子公司簽下一份咨詢協(xié)議。檢察官認(rèn)為這份協(xié)議背后是代表委內(nèi)瑞拉政府開展游說活動，目標(biāo)是推動美國政府放寬制裁并實現(xiàn)兩國關(guān)系正?；?。里維拉當(dāng)時作為有國會背景的人士，利用政治人脈在華盛頓展開操作，整個過程發(fā)生在特朗普政府第一任期初期，美國對委內(nèi)瑞拉的政策正處于調(diào)整階段。

里維拉和同案被告埃絲特·努弗爾通過中間人聯(lián)系上委內(nèi)瑞拉方面的代表。他們協(xié)調(diào)安排會議，試圖讓美國議員和白宮官員與委內(nèi)瑞拉官員接觸。整個行動依托邁阿密這個拉美政治活動中心展開，這里聚集了大量流亡人士和相關(guān)利益方。里維拉辯護(hù)時堅持合同只針對商業(yè)事務(wù)，比如石油企業(yè)重返委內(nèi)瑞拉市場，因為合作對象是美國注冊實體，所以不需要按外國代理人登記法操作。

2017年7月里維拉與當(dāng)時還是參議員的馬可·魯比奧進(jìn)行了會面。他談到委內(nèi)瑞拉內(nèi)部人士正在推動馬杜羅下臺，還提到一名媒體大亨參與其中。魯比奧聽取了這些說法，并在后續(xù)參議院演講中使用了一些特定表述，傳遞出美國可能接受和平過渡的信息。里維拉建議的這些表述旨在向委內(nèi)瑞拉方面釋放善意信號，當(dāng)時美委關(guān)系正處于微妙平衡期。

第二次會面安排在幾天后，里維拉再次出現(xiàn)，但承諾的信件沒有送達(dá)。魯比奧覺得情況不對勁，就停止了進(jìn)一步接觸。在2026年3月24日的邁阿密聯(lián)邦法庭上，魯比奧作為證人出庭。他明確表示自己當(dāng)時完全不知道里維拉與那家子公司有合同關(guān)系，如果早知情就不會參與任何討論或行動。

魯比奧和里維拉早年曾在佛羅里達(dá)州議會共事，還一度是室友，兩人保持了長期友情。魯比奧作證時回憶了這些背景，并逐一回答檢察官關(guān)于2017年會面的問題。他的證詞成為案件重要證據(jù)，顯示出政治人際網(wǎng)絡(luò)有時會被用于跨國接觸。整個庭審過程聚焦在是否需要登記外國代理人身份這個問題上。

里維拉在2022年被聯(lián)邦檢察官正式起訴，罪名包括未登記外國代理人活動和洗錢。起訴書指出他收取了來自委內(nèi)瑞拉方面的資金，用于影響美國對委內(nèi)瑞拉的政策。里維拉一直否認(rèn)不當(dāng)行為，強(qiáng)調(diào)自己始終公開反對特定政權(quán)，合同內(nèi)容屬于合法商業(yè)咨詢范疇。案件審理因各種程序拖延，直到2026年初出現(xiàn)新進(jìn)展。

2026年1月馬杜羅在一次行動中被捕，這讓這起舊案的審判加速推進(jìn)。檢察方在開庭陳述中指出，整個游說行動旨在緩解美國制裁壓力，穩(wěn)定委內(nèi)瑞拉政權(quán)。里維拉則通過辯護(hù)律師表示，合同早在會面之前就已結(jié)束，焦點始終在商業(yè)合作上。陪審團(tuán)需要根據(jù)全部證據(jù)判斷事實真相。

庭審現(xiàn)場魯比奧花費(fèi)近三個小時作證，他作為現(xiàn)任國務(wù)卿出庭屬于罕見情況，法庭加強(qiáng)了安保措施。魯比奧強(qiáng)調(diào)如果知道合同細(xì)節(jié)，他對里維拉的判斷會完全不同。證詞沒有涉及其他無關(guān)事務(wù)，只集中在2017年夏天的那幾次互動上。外界通過媒體持續(xù)關(guān)注這個案件的發(fā)展。

這個案例反映出國際游說活動在政界人脈中的運(yùn)作方式，美國外國代理人登記法要求相關(guān)人士公開身份，但執(zhí)行過程中有時會出現(xiàn)灰色地帶。里維拉利用自己過去的國會經(jīng)驗和與魯比奧的聯(lián)系，試圖在華盛頓發(fā)揮作用。當(dāng)時美國政府一方面堅持對馬杜羅政權(quán)的制裁，另一方面部分渠道存在隱秘接觸嘗試。

邁阿密作為案件發(fā)生地，在拉美事務(wù)中扮演特殊角色，這里長期是反共流亡人士的聚集地，同時也是商業(yè)利益交織的場所。里維拉的活動正是在這種環(huán)境下展開，他試圖在公開立場和私下操作之間找到平衡點。檢察方認(rèn)為這種雙重角色違反了法律要求，辯護(hù)方則堅持一切符合規(guī)范。