同治九年（1870）正月十四日，劉松山率軍攻打馬五寨，這座位于金積堡正東方向的寨子，與馬八條、馬七兩寨互為犄角，"墻厚濠深，殊不易攻"。

劉松山令金運昌一軍先行進攻，敵軍"步賊陣于各營破莊之前，騎賊左右排列，步隊甚整"。

清軍各路齊出，采取先攻敵軍馬隊的戰(zhàn)術，"火器并發(fā)，刀矛并進"，敵軍向東南胡家堡奔去，但沿途冰凌凝滑，馳走不前，官軍追殺五里，收隊而返。

隨后劉松山令各軍趁勝急攻馬五寨，然"寨大而堅，悍賊踞寨東一卡，誓死抵抗"。

劉松山在策馬攻寨過程中被寨中飛子打中，墜馬受傷去世。

這位跟隨左宗棠南征北戰(zhàn)的湘軍名將，不僅是老湘營一萬二千名精銳士兵的精神支柱，更是左宗棠三路進兵策略中北路軍的核心人物。

他的死，讓西征各軍內部開始出現(xiàn)混亂，軍心浮動，甚至有將領提出撤軍的建議。

消息傳到涇州左宗棠的大營時，已是深夜，左宗棠正在燈下批閱軍報，聽聞此訊，手中的毛筆"啪嗒"一聲掉在地上，墨汁濺滿了奏稿。

他跌坐在椅子上，久久沒有說話，營帳內的燭火搖曳，映著他蒼白的臉，這位年近六旬的陜甘總督，第一次在戰(zhàn)場上感到了絕望。

劉松山死后，金積堡的回軍士氣大振，馬化龍立刻組織反攻，派出數路人馬沖出金積堡，不僅截斷了葉升堡這個糧路樞紐，還打進陜西境內，襲擾清軍后方。

定邊、安定等地的失陷，讓清軍的糧道雪上加霜，前線軍隊一度陷入"軍食無出"的困境。

更嚴重的是，陜西提督雷正綰、周蘭亭在峽口受挫，丟失了戰(zhàn)略要地，峽口為秦、漢兩渠渠首，峽口失守，清軍失去了制敵之機，馬化龍可以隨時決開渠道，水淹清軍大營。

陜回趁官軍內亂之機復擾陜省一帶，致使陜省北部定邊、安定一帶失陷，原本已經收復的地區(qū)再次落入敵手。

就在左宗棠焦頭爛額之際，一道嚴厲的諭旨從京城傳來，如同雪上加霜。

諭旨中寫道："金積這一隅之地，至今久攻不下，逆首尚未被誅殺，軍務何時才能了結？耗盡了東南數省的財富來供給西征的軍資，像這樣年復一年，花費如此巨額的款項，怎能長久支撐下去？該大臣捫心自問，其何以對朝廷？"

它不僅是對左宗棠個人的斥責，更是對整個西征軍作戰(zhàn)能力的質疑，對東南各省協(xié)餉壓力的不滿。

朝堂之上，更是議論紛紛，內閣學士宋晉率先發(fā)難，上奏朝廷，提議讓李鴻章率部進入陜西鎮(zhèn)壓陜回，而左宗棠則專門負責平定甘回。

宋晉的理由很充分：李鴻章率領的淮軍裝備精良，戰(zhàn)斗力強，且熟悉陜西情況，由他負責陜西軍務，可以迅速穩(wěn)定后方，讓左宗棠能夠專心攻打金積堡。

清廷對這個提議表現(xiàn)出了濃厚的興趣，同治九年（1870）二月十六日，清廷采納了宋晉的提議，諭令李鴻章帶領現(xiàn)有的兵力先行進入陜西鎮(zhèn)壓陜回，左宗棠只需專心攻克金積堡。

這道諭令，對左宗棠來說，無疑是一個巨大的打擊，意味著他的權力被分割，地位被削弱，甚至有被李鴻章取代的風險。

負責西征糧臺事務的袁保恒更是在未與左宗棠商議的情況下，私自調派淮、皖兩軍進入陜西，還上奏請求核實老湘營、卓勝軍的人數后進行遣散，將節(jié)省下來的江蘇、安徽兩地的協(xié)餉作為后續(xù)調派的皖、淮兩軍的軍費。

袁保恒的這一舉動，無異于釜底抽薪，讓左宗棠的處境更加艱難。

他不僅要面對戰(zhàn)場上的敵人，還要應對來自朝堂的壓力，來自同僚的算計。

此時的左宗棠，陷入了腹背受敵的絕境，稍有不慎，就可能身敗名裂，甚至被革職查辦。

但左宗棠并沒有退縮，他知道，金積堡之戰(zhàn)的勝負，不僅關系到西北的穩(wěn)定，更關系到新疆的安危，一旦退縮，沙俄和阿古柏勢力就會趁虛而入，到時候，不僅西北不保，京城也將受到威脅。

他決定死磕到底，哪怕被清廷斥責，哪怕被李鴻章取代，哪怕付出一切代價，也要攻克金積堡，平定陜甘回亂。

左宗棠的第一個應對之策，是穩(wěn)定軍心，啟用新人。

他知道，劉松山死后，老湘營群龍無首，軍心浮動，必須盡快選出一位新的統(tǒng)帥，才能穩(wěn)定局面。

經過深思熟慮，左宗棠決定任命劉松山的侄子，時年二十六歲的劉錦棠統(tǒng)領老湘一軍。

劉錦棠十五歲便隨叔父劉松山入湘軍，先后參與鎮(zhèn)壓太平軍、捻軍和陜甘回民起義軍，在戰(zhàn)場上積累了豐富的經驗，也在老湘營中樹立了一定的威望。

左宗棠親自來到老湘營的營地，當著全體將士的面，將指揮權交到了劉錦棠手中，只說了一句話："金積堡一日不克，西北一日不安，你叔父的仇，要用馬化龍的頭顱來報。"

劉錦棠跪在叔父的靈前，淚水混合著血水，重重地磕了三個頭，然后站起身，目光堅定地望著在場的將領："從今日起，我劉錦棠，接掌老湘營，有后退者，軍法從事！"

他知道，自己接過的不僅是指揮權，更是整個西北戰(zhàn)局的希望，是東南數省餉銀支撐下的最后一搏。

劉錦棠上任后的第一件事，就是穩(wěn)定軍心。

他下令厚葬劉松山，親自為叔父守靈三日，同時嚴懲了幾名散布謠言、動搖軍心的士兵，老湘營的秩序逐漸恢復。

隨后，他重新審視了戰(zhàn)局，發(fā)現(xiàn)清軍之前的進攻過于急躁，一味強攻，導致傷亡慘重，卻未能有效削弱馬化龍的實力。

劉錦棠決定改變戰(zhàn)術，不再急于進攻金積堡主堡，而是采取"鎖圍"戰(zhàn)術，先清除外圍的衛(wèi)星堡寨，切斷金積堡與外界的聯(lián)系。

他命令各營在金積堡周圍挖掘壕溝，一道用來抵御堡內竄出的回民軍，一道用來抵御堡外來救援的回民軍，壕溝寬三丈，深一丈，還在壕溝邊壘土筑起堤岸，高一丈，清軍均勻地調撥各營防守各個角落，分布兵力進行封鎖包圍，金積堡內外的人員無法進出。

同時，劉錦棠還采取了搶收策略，將中路一帶種植的糜子、谷子、高粱等青苗一并收割，以斷絕回民軍的糧食來源。

左宗棠也對金積堡實施了徹底的經濟封鎖，嚴禁任何物資流入堡內。

這種"困死"戰(zhàn)術，雖然耗時耗力，卻擊中了馬化龍的要害。

金積堡內的糧草雖然充足，但秣馬之草無從采取，堡內騾駝馬匹餓斃者三分之二，回眾內部為此群相怨懟，無可如何。

時間一長，堡內的甘回饑餓困苦不堪，先后有數百人前來投降。

就在劉錦棠調整戰(zhàn)術，穩(wěn)定戰(zhàn)局的同時，左宗棠也在朝堂上展開了一場博弈，為自己爭取生存空間。

他在給清廷的奏折中，詳細分析了金積堡之戰(zhàn)的艱難處境，指出馬化龍的實力遠超預期，金積堡的防御體系極為堅固，外圍有五百多個衛(wèi)星堡寨，內部囤積了大量的糧草和軍械，且有宗教號召力凝聚人心。

他強調，金積堡之戰(zhàn)，關系到西北的穩(wěn)定，關系到新疆的安危，一旦退縮，沙俄和阿古柏勢力就會趁虛而入，到時候，不僅西北不保，京城也將受到威脅。

他還駁斥了袁保恒的提議，指出老湘營和卓勝軍是西征的主力，一旦遣散，不僅之前的努力付諸東流，還會讓馬化龍更加囂張，東南各省的協(xié)餉也將白白浪費。

左宗棠的堅持，讓清廷最終放棄了更換主帥的想法，決定繼續(xù)支持左宗棠的軍事行動。

同治九年（1870）二月二十一日，清軍整隊向胡家堡進軍，發(fā)現(xiàn)敵軍在山水溝修筑了三座堡壘，堡壘附近積水縱橫，敵軍的馬步軍一萬余人隔水排列在堡壘前。

劉錦棠、金運昌命令部下涉水攻擊敵人，金運昌為左路，劉錦棠為右路，分兩路前進，劉錦棠在中間督戰(zhàn)作為策應。

各路官軍逼近敵壘時，敵軍的馬隊沖了過來，"各營槍炮環(huán)繞攻擊，子彈如雨般落下"。

在清軍的強大壓力下，敵軍"馬賊敗退到步賊后面，步賊挺著長矛奮勇拼刺，拼死交鋒，馬賊也回頭分抄左右兩側"，經過長時間的鏖戰(zhàn)，敵軍的馬步軍傷亡慘重，紛紛潰散。

官軍乘勝追擊到堡壘邊，守衛(wèi)堡壘的敵人依靠堡壘垛口開槍射擊，但官軍"不畏懼敵人的鋒芒，越打越勇猛"，劉錦棠"調派洋槍洋炮手分別堵住中、左、右三座堡壘的出口"，他和金運昌的軍隊合力圍攻敵人，戰(zhàn)斗持續(xù)了兩天。

此役，清軍攻克了三座堡壘，斬殺了眾多敵人，繳獲戰(zhàn)馬二百多匹、大炮三尊，抬槍、小槍二百多桿，旗幟刀矛一千多件，帳棚、鍋鋤不計其數，東路的戰(zhàn)局得以重振。

六月，劉錦棠、金運昌率軍進攻王洪寨。

清軍在寨外的清真寺屋頂上壘磚筑墻，用槍炮四面環(huán)繞攻擊，"一方面堆積柴草焚燒寨門，另一方面挖掘寨墻豎起梯子"，回民軍也在寨墻之上用木頭和石頭抵抗，"還夾雜著火彈"，因為彈藥和武器耗盡，該寨最終被清軍攻破，寨內一千二百多人被殺。

此時，清軍發(fā)現(xiàn)金積堡內的陜回人馬餓死很多，沒有糧食可買，柴草也極為匱乏，馬化龍的存糧也難以維持太久。

七月，中路官軍雷正綰、黃鼎率軍攻打張恩堡，當時回民軍"在堡門焚燒堆積的柴草，拼死堅守，炮石如雨般落下"，官軍圍攻了半天也沒有攻下，而金積堡的援軍蜂擁而至，雷正綰、黃鼎分兵截擊牛頭山，"合力攻打堡壘，樹立木頭作為梯子，冒著磚石的攻擊攀爬而上。守衛(wèi)的敵人依靠堡壘垛口砍殺刺擊，清軍士兵多次爬上又墜落下來"，終于在九月初六日將張恩堡攻克。

隨后，中路官軍與敵軍隔著河流對陣，"用槍炮一排排地轟擊"，趁機奪取了峽口，秦、漢、馬連三渠都被官軍占據。

峽口的收復，讓清軍重新掌握了制敵之機，馬化龍再也無法通過決渠來水淹清軍大營。

八月初二日，中路官軍在古靈州、乾渠一帶進攻，其馬隊在敵人的濠溝外的關卡迎戰(zhàn)。當時"關卡內炮石如雨般落下，難以迅速攻克"，雷正綰于是在濠溝外列隊，"用槍炮輪番向上轟擊"，清軍同時施放后膛開花大炮。

"炸彈落在關卡中，被炸到的人立刻粉身碎骨"，官軍不到一個月，連續(xù)攻克了數十座堡壘，中路的軍隊與北路的軍隊會合，形成了對金積堡的全面包圍之勢，這便是進攻金積堡的第三時期。

李鴻章率領淮軍進入陜西后，雖然擊退了陜回的襲擾，卻也與左宗棠產生了矛盾，兩人在軍餉分配、戰(zhàn)略部署等方面意見不合，互相攻訐。

負責西征糧臺事務的袁保恒更是在未與左宗棠商議的情況下，私自調派淮、皖兩軍進入陜西，還上奏請求核實老湘營、卓勝軍的人數后進行遣散，將節(jié)省下來的江蘇、安徽兩地的協(xié)餉作為后續(xù)調派的皖、淮兩軍的軍費，這讓左宗棠的處境更加艱難。

但左宗棠頂住了壓力，他在給清廷的奏折中寫道："金積堡之戰(zhàn)，關系到西北的穩(wěn)定，關系到新疆的安危，一旦退縮，沙俄和阿古柏勢力就會趁虛而入，到時候，不僅西北不保，京城也將受到威脅。"

他的堅持，讓清廷最終放棄了更換主帥的想法，決定繼續(xù)支持左宗棠的軍事行動。

同治九年（1870）十月，金積堡周圍的各寨都已被摧毀，只有金積堡主堡及附近的幾個寨子，堅固難以攻克。

清軍連續(xù)用槍炮連日轟擊馬家河灘，經過多次肉搏戰(zhàn)，清軍有十多位將領受傷，士兵傷亡一千多人，而馬化龍請求的河州回民軍因為在途中被官軍截擊，一時間難以趕到。

此時，金積堡內的情況已經到了極限，糧食耗盡，柴草匱乏，回民們只能殺馬為食，甚至出現(xiàn)了人吃人的現(xiàn)象。

馬化龍站在堡墻上，望著遠處清軍的營帳，心中充滿了絕望，他知道，自己已經無力回天，這場持續(xù)了一年半的戰(zhàn)役，終于要畫上句號了。

同治九年（1870）十一月初，馬化龍獨自一人來到清軍營中請罪，他穿著一身素服，跪在劉錦棠面前，請求清廷保全寨內回民的性命。

劉錦棠看著眼前這個曾經不可一世的對手，心中百感交集，他想起了叔父劉松山的慘死，想起了陣亡的五萬將士，想起了東南數省的餉銀，最終，他下令將馬化龍關押起來，等候清廷的處置。

長達一年半的金積堡戰(zhàn)役就此結束，寧夏、靈州兩地至此被肅清。

這場耗費了兩千萬兩軍餉、傷亡超過五萬將士的戰(zhàn)役，終于以清軍的勝利告終，而這一切，離不開左宗棠在被清廷嚴詞斥責、差點被李鴻章取代的絕境中，死磕到底的決心和勇氣。

馬化龍的投降，標志著陜甘回亂中最強大的一支力量被消滅，也為左宗棠后續(xù)平定河州、西寧、肅州等地的回亂奠定了基礎。

這場戰(zhàn)役，也讓清廷認識到了左宗棠的價值，為他后來收復新疆贏得了信任和支持。

同治五年（1875），左宗棠被任命為欽差大臣督辦新疆軍務，正是在金積堡戰(zhàn)役積累的經驗和軍事力量的基礎上，他才能夠在短短兩年內收復新疆，維護了中國的領土完整。

而劉錦棠，也成為了左宗棠收復新疆的得力助手，率領老湘營，轉戰(zhàn)天山南北，為中國的邊疆穩(wěn)定，立下了赫赫戰(zhàn)功。