1936年5月，紅十五軍團根據形勢發(fā)展的需要和回民地區(qū)工作特點，報經紅軍總部批準，下旬，在三邊寧條梁正式成立了回民獨立師。

這是我軍歷史上第一支回族武裝力量。回民獨立師成立后，馬青年擔任師長，

歐陽武同志（回族，上海人，32歲，原系紅一軍團政治部科長）任政治委員兼政治部主任，李鐵民同志（漢族，山西猗氏人，貧農，23歲）任參謀長。

回民獨立師成立時，根據當時情況，軍團司令部撥給他們一個60余人的連和一個騎兵排（均屬非建制的連排），

加上司令部、政治部工作人員，才100余人，100余支槍和50余匹戰(zhàn)馬。

從此，回民獨立師在黨的領導下，活動在大小羅山、韋州、同心、王家團莊、高崖、關橋一帶。

5月28日，回民獨立師隨七十三師、七十五師、七十八師在軍團首長徐海東、程子華的率領下，從寧條梁出發(fā)，

襲擊了小橋畔，圍攻了安邊城，攻克了定邊，大踏步向寧夏進軍。攻打定邊的戰(zhàn)斗結束后，部隊集合在城南3里路的沙丘上，

正在清點人數時，軍團指示：部隊立即出發(fā)，到紅柳溝集結。紅柳溝位于定邊西南50來里路的地方，是兩面靠山一條川的村子。

部隊來到這里，以師為單位召開大會。軍團長徐海東和政治委員程子華分別到各師作了動員報告，

反復闡明了西征紅軍打到寧夏去首先要奪取花馬池（鹽池縣）和豫旺縣的重大意義。

要求各部隊要把黨的"回民工作指示"，作為自己的行動準則，嚴格遵守"三大紀律，八項注意"和"三大禁條，四項注意"，尊重回民的生活習慣。

大會結束后，各部隊又進行，認真討論，并紛紛表了決心。翌日，部隊分兵兩路從紅柳溝出發(fā)。

七十五師和回民獨立師一部分為一路，經大水坑、惠安堡等地繞韋州，直插豫旺境內，進抵王家團莊、半個城一帶。

七十三師和回民獨立師另一部為一路，經麻山、青龍山、毛兒莊等地，直奔韋州以南的下馬關、紅城水一線，并包圍了下馬關。

西征紅軍進軍寧夏的路途，大部分為山地和沙石灘，人煙稀少，加上正值酷暑季節(jié)，天氣十分炎熱。

干部、戰(zhàn)士絕大部分穿著自己打的草鞋，每人負重7天的糧食和配備的武器彈藥，每天行軍80到120里的路程，是非常艱苦的。

這一帶水源奇缺，部隊從紅柳溝出發(fā)時，因為沒有水壺，所帶有限的水早已喝光。

由于暑天在沙石灘行軍，體內水分消耗過大，絕大部分同志嘴唇裂了口子，連唾沫也很難吐出來。

有的同志因長時間缺水，在行軍時多次昏了過去，極個別同志因缺水喪了生命，臨終時，還喊著"水……水！"

當時水就是生命。可是在這茫茫無際的山地和沙石灘上哪兒去找水呢？就在這個時刻，部隊翻過了一座小山，

山下有個小莊子（記不清名字）,干部、戰(zhàn)士們的情緒馬上高漲起來，向莊子走去。這個莊子不大，有20來戶人家。

當部隊進到莊子時，發(fā)現莊里既無一人，又無水源。帶領戰(zhàn)士找水的軍團民運科長李樹榮，突然發(fā)現莊子東頭有一位老大爺。

李樹榮跑過去，老大爺嚇得打哆嗦，說他是窮人，要求饒他一命。

李樹榮同志給他宣傳了黨的民族政策，說紅軍是窮苦老百姓的隊伍，叫他別害怕。

老大爺的恐懼心理才漸漸消失。他說："聽說紅軍要來，我們也不知道紅軍是個啥隊伍，還認為和馬鴻逵的隊伍一樣，都嚇得上山了。"

當李樹榮同志問到哪兒有水井時，老大爺站起來說："走！我?guī)銈內フ宜?

"有多遠？"李樹榮問。"不遠，10來里路，"老大爺說。李樹榮說："是河水，還是井水？"

"泉水，不到一尺深，只能打一擔水，"老大爺說，"我們莊子上的人就靠這股水過日子。"李樹榮又問："那我們把水打光，莊子上怎么辦？"

老大爺回答說："莊子上的人都上了山，這幾天興許水還多點，快去吧，隊伍還等著喝水呢！"

到了泉水邊，因為幾天無人打水，水清澈透底。李樹榮用茶缸子一缸一缸的分配好，最后連泥水也舀光了，每個班可以勉強分到一缸子水，

一個班10來個人，一人可以喝一口，人數多的班，連一口水也攤不上，何況還要照顧病號。

在這種情況下，干部讓戰(zhàn)士，老戰(zhàn)士讓新戰(zhàn)士，新戰(zhàn)士讓紅小鬼，一缸子水傳來傳去，誰也不肯喝一口。

最后領導下命令，有的同志才勉強地喝一小口。他們的共同意愿是：把水讓給首長，讓給病號。

一口水的真實故事，在部隊中，在當地回民群眾中廣為流傳。

以后部隊到了紅城水，國際友人埃德加·斯諾，對紅軍進軍寧夏途中"一口水"的精神和高尚風格，給予了高度評價。