自秦始皇開鑿靈渠以來，桂林就是溝通珠江、長江兩大水系的咽喉要地，歷史上長期為廣西的省會（首府），南寧成為廣西中心城市的時間，迄今不過一百年，以前的桂林有何魔力呢？

【桂林】

桂林位于廣西東北部，地處南嶺山系西南部，面積2.78萬平方千米。

桂林多山，森林覆蓋率71.97%，地勢四周高中間低，北有八十里大南山、越城嶺，東有海洋山、都龐嶺，南有架橋嶺，西有天平山，最高峰為越城嶺主峰貓兒山，海拔2141.5米。

桂林河流有珠江和長江兩大水系，漓江-桂江自北向南穿過進入賀州，湘江在其東北部進入湖南永州。

桂林屬亞熱帶季風(fēng)氣候，日均氣溫19.5℃，最高氣溫40.3℃，最低氣溫?4.9℃，年均降水量1988毫米，年均日照數(shù)1447小時。杜甫的《寄楊五桂州譚》：“五嶺皆炎熱，宜人獨桂林。梅花萬里外，雪片一冬深�！�

桂林市區(qū)地處南嶺西部的漓江盆地，漓江自北向南穿過，城區(qū)海拔140-160米，市中心緯度是北緯25°14′04″。

【桂林府】

秦朝拿下嶺南后，始皇設(shè)南海、桂林、象郡三郡，以任囂[xiāo]為南海尉（郡尉），總領(lǐng)三郡，首府設(shè)在番禺(今廣州)。桂林郡首府布山（今廣西貴港桂平西南），有5個縣。

桂林地處南嶺，在長江與珠江流域結(jié)合部，又在荊州與交州的交界線上，古人評價桂林：“夾五嶺之中，北可為荊楚之屏障，南可達交（州）海，臨江背山，制數(shù)千里險地，西南之重府，用兵之重地。”

公元前111年 (漢武帝元鼎六年)，在荊州零陵郡設(shè)始安縣，即今桂林市區(qū)。兩漢時的桂林在荊州，并非包括兩廣大部分地區(qū)的交州。

古代南嶺南北的戰(zhàn)爭，南北雙方誰控制桂林，就占據(jù)絕對主動。

三國時，東吳為了控制兩廣的交州，最便捷的通道就是從湘江經(jīng)靈渠至漓江南下，因此孫權(quán)、呂蒙不惜一切代價要拿下整個荊州南部，只以湘水為界顯然是不夠的。

265年（吳甘露元年），吳主孫皓設(shè)始安郡，自此桂林成為西南重鎮(zhèn)，至今依然如此。

879年（唐僖宗乾符六年）十月，黃巢從桂州（今廣西桂林）出發(fā)，走靈渠，到湘江流域，乘大筏順流北上。十月底，攻克潭州（今長沙）。880年 (唐僖宗廣明元年、黃巢王霸三年或金統(tǒng)元年)十一月，黃巢進占東都洛陽。十二月，下潼關(guān)，進入長安。

907年（唐哀帝天祐四年、后梁開平元年），后梁太祖朱溫封馬殷為楚王，是為馬楚武穆王，國號楚，史稱馬楚，建都潭州（今長沙）。

馬楚鼎盛時的地盤不僅有湖南，還包括廣西北部、貴州西部，面積約為兩個湖南，在五代十國中算比較大的。

馬楚的南面是南漢，兩廣地區(qū)與湖南江西，地理上以南嶺（五嶺）為界，即越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺。五嶺當(dāng)中，馬楚越過了西邊三嶺，廣西這一帶的桂州、柳州都在馬楚版圖上。馬楚有三個節(jié)度使，武安軍在國都長沙，武平軍在朗州（湖南常德），靜江軍在桂州（廣西桂林）。

宋朝在兩廣設(shè)廣南東路（廣東前身）和廣南西路（廣西前身），廣西省會就在桂林。

元朝滅南宋時進攻湖南，走的就是桂林這條線，然后進入湖南的。元朝最后一位皇帝元順帝妥歡帖睦爾也是從桂林出發(fā)，北上入大都（北京）登基稱帝的。

明朝設(shè)廣西省，省會是桂林府，到了清朝，桂林依然是廣西省會。

明末清初，叛將孔有德降清，戰(zhàn)功包括拿下桂林府。南明名將李定國攻桂林，孔有德中了箭傷，自知上天無路，帶著全家自殺。只有一個女人跑了出去，她就是孔四公主孔有貞。

1936年至1950年，廣西的省會（首府）仍然是桂林。