3月29四，伊朗對(duì)外宣布在針對(duì)位于沙特海爾季的美國(guó)空軍基地的一次打擊中，至少有一架美軍的E-3被徹底摧毀。

隨著時(shí)間的推移，以及更多情況的披露，此次的襲擊致使美軍發(fā)生重大損失，其中包括3架KC-135加油機(jī)和一架E-3預(yù)警機(jī)外，還包括C-17運(yùn)輸機(jī)、F-16戰(zhàn)斗機(jī)、F-15戰(zhàn)斗機(jī)、EC-130H電子戰(zhàn)飛機(jī)、E-11A戰(zhàn)場(chǎng)通訊機(jī)在內(nèi)的多架美軍軍機(jī)發(fā)生不同程度的損毀，而其中最為嚴(yán)重的莫過(guò)于E-3預(yù)警機(jī)。

作為美國(guó)空軍唯一在役的大型空中預(yù)警機(jī)，E-3預(yù)警機(jī)以波音-707客機(jī)為機(jī)載平臺(tái)改裝而來(lái)，而波音-707客機(jī)的生產(chǎn)工作已于1992年拆除，想要修復(fù)已經(jīng)被伊朗炸成兩段的E-3預(yù)警機(jī)已經(jīng)成為不可能完成的任務(wù)，但對(duì)于另外還在服役中的E-3預(yù)警機(jī)來(lái)說(shuō)，卻是一個(gè)天降之福，畢竟它們又有了一個(gè)零部件來(lái)源。

E-3又被稱之為望樓，于1977年正式加入美國(guó)空軍服役，至1992年生產(chǎn)線關(guān)閉之時(shí)，E-3的生產(chǎn)數(shù)量為68架，其中美國(guó)空軍共接收了34架、北約18架、英國(guó)7架、法國(guó)4架以及沙特5架。

目前全球還處于服役的E-3包括美國(guó)空軍16架，北約14架，法國(guó)空軍4架，沙特阿拉伯空軍5架，以及智利空軍3架。智利空軍的3架E-3屬于從英國(guó)購(gòu)買二手E-3D。

E-3生產(chǎn)線雖然在1992年關(guān)閉，但由于美國(guó)空軍接收E-2的時(shí)間較早都屬于最早期的E-3A以及少量的E-3B版本。因此，早在1994年開(kāi)始，美國(guó)空軍開(kāi)始著手對(duì)E-3預(yù)警機(jī)的延壽計(jì)劃，以提高E-3預(yù)警機(jī)的作戰(zhàn)能力和可靠性。

至今E-3已經(jīng)經(jīng)過(guò)多次延壽升級(jí)，而此次被伊朗摧毀的這架編號(hào)為81-0005的E-3屬于最新升級(jí)的E-3G，是美國(guó)空軍目前僅存的16架E-3之一，它的損失不僅讓原本就數(shù)量不足，且妥善率僅有55%的E-3機(jī)隊(duì)雪上加霜。

E-3所面臨的窘境，美國(guó)空軍不可能不清楚，但在無(wú)國(guó)會(huì)一次又一次的扯皮自己“史密斯專員”的一次又一次的神奇操作之下，讓E-3面臨后繼無(wú)人的窘境。

為替代E-3美國(guó)空軍啟動(dòng)了新一代預(yù)警機(jī)計(jì)劃，也就是后來(lái)的E-10預(yù)警機(jī)。E-10預(yù)警機(jī)以波音767-400ER為平臺(tái)，計(jì)劃“一機(jī)替代多機(jī)”，同時(shí)承擔(dān)空中預(yù)警、對(duì)地監(jiān)視、電子偵察、指揮控制，大幅減少機(jī)隊(duì)規(guī)模與后勤壓力。

E-10將搭載先進(jìn)的MP-RTIP有源相控陣?yán)走_(dá)，兼具對(duì)空AMTI與對(duì)地GMTI，可探測(cè)隱身目標(biāo)與低空高速巡航導(dǎo)彈的能力，使其整體性能遠(yuǎn)超E-3、A-50等傳統(tǒng)預(yù)警機(jī)。

由于技術(shù)過(guò)于復(fù)雜，且成本超支嚴(yán)重，E-10預(yù)警機(jī)項(xiàng)目于2009年正式下馬，美國(guó)空軍新一代預(yù)警機(jī)就此夭折。

2022年，為了應(yīng)對(duì)E-3預(yù)警機(jī)持續(xù)老化退役等問(wèn)題，美國(guó)空軍首次對(duì)外宣布將采購(gòu)兩架E-7預(yù)警機(jī)，該機(jī)以波音-737客機(jī)為平臺(tái)，搭載為諾斯羅普·格魯曼公司研發(fā)的L波段有源相控陣多任務(wù)電子掃描陣列雷達(dá)。預(yù)計(jì)2027年交付美國(guó)空軍，用以評(píng)估測(cè)試使用。

到了2024年，美國(guó)五角大樓取消了E-7的采購(gòu)計(jì)劃，理由是同樣是成本失控、進(jìn)度延誤、生存力不足。而美國(guó)空軍在放棄E-7的同時(shí)，計(jì)劃采購(gòu)E-2D作為過(guò)渡機(jī)型使用，但該計(jì)劃同樣未被美國(guó)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)，而E-7就形成了五角大樓放棄卻被國(guó)會(huì)強(qiáng)制批準(zhǔn)的尷尬局面。

從美國(guó)空軍的角度來(lái)看，E-7預(yù)警機(jī)采購(gòu)費(fèi)用嚴(yán)重超支，美國(guó)空軍計(jì)劃采購(gòu)26架E-7預(yù)警機(jī)，但整體采購(gòu)費(fèi)用已經(jīng)被推高到390億至520億美元，單架E-7的采購(gòu)費(fèi)用約為15至20億美元。

E-7預(yù)警機(jī)以澳大利亞E-737預(yù)警機(jī)為藍(lán)本改進(jìn)而來(lái)，澳大利亞空軍共采購(gòu)了6架E-737預(yù)警機(jī)，整體采購(gòu)費(fèi)用約為11.8億美元，單機(jī)價(jià)格約為1.97億美元。即使算上通貨膨脹，美國(guó)采購(gòu)E-3的價(jià)格確實(shí)高的讓人感到十分的無(wú)語(yǔ)，美國(guó)空軍拒絕接受E-7也并不是沒(méi)有道理。

但從美國(guó)國(guó)會(huì)的角度來(lái)說(shuō)，E-3預(yù)警機(jī)服役時(shí)間長(zhǎng)，整體狀況并不理想且妥善率欠佳，下一代預(yù)警機(jī)遙遙無(wú)期的情況下，E-7成為美國(guó)空軍唯一的選擇，畢竟新的E-7至少在妥善率上要遠(yuǎn)高于E-3，且E-7的電子系統(tǒng)也要比上世紀(jì)七十年代的E-3要先進(jìn)的多，在下一代預(yù)警機(jī)正式服役之前，E-7至少能夠保證美國(guó)空軍空中預(yù)警能力不會(huì)被甩下太多。

美國(guó)空軍雖然有采購(gòu)E-2D預(yù)警機(jī)的想法，但作為一款艦載預(yù)警機(jī)，E-2D的雷達(dá)電子能力雖然與E-7相差不大，但整體的制空能力以及信息處理能力等方面，遠(yuǎn)無(wú)法與E-7這種大型空中預(yù)警機(jī)相比擬的。

無(wú)論站在美國(guó)空軍亦或者美國(guó)國(guó)會(huì)的角度，雙方看待E-7的角度都沒(méi)有問(wèn)題，但確讓E-3這位老將感到十分的尷尬。

妥善率僅有約55%，也就意味著美國(guó)空軍夠起飛的E-3數(shù)量?jī)H有八九架，而此次一架E-3被伊朗擊毀，也就意味著這架E-3的任務(wù)將被轉(zhuǎn)嫁到其它E-3的身上，這就讓已經(jīng)處于疲憊不堪的E-3更加的不堪重負(fù)。

機(jī)組人員壓力暴增，雷達(dá)等系統(tǒng)的損耗加速，持續(xù)且看不到頭的美伊沖突，讓E-3這位后繼無(wú)機(jī)的老將，在落幕之年顯得極為的唏噓和無(wú)奈。