《財經(jīng)》新媒體 素素/文 舒志娟/編輯

“世界上很多偉大的東西，開始的時候只是一些簡單粗糙的想法。我們要做的，就是用笨功夫把這些想法落地，用研發(fā)為飲品行業(yè)的深水區(qū)探索給出元氣答案?！痹诘诙迷獨馍謩?chuàng)造營2044活動現(xiàn)場，創(chuàng)始人唐彬森的這番話，道出了元氣森林當(dāng)下的核心戰(zhàn)略。

在湖北咸寧的元氣森林工廠的實驗室里，數(shù)百名年輕人正以“試喝員”的身份，決定著我們未來喝到的飲料。這不是一場選秀，而是一場關(guān)于味覺與技術(shù)的“深水區(qū)”試驗。

“如果涼茶是今天才被發(fā)明，它應(yīng)該長什么樣？” 3月30日，在第二屆“元氣森林創(chuàng)造營2044”的現(xiàn)場，一位年輕的產(chǎn)品經(jīng)理拋出了這個看似簡單、卻直指行業(yè)核心的問題。她的答案不是復(fù)刻傳統(tǒng)，而是用黃冰糖替代白砂糖，用檸檬和薄荷中和草本的苦澀，這是一場關(guān)于“好喝”與“健康”的博弈。

這不僅僅是涼茶的突圍，更是元氣森林從“輕資產(chǎn)營銷”轉(zhuǎn)向“重資產(chǎn)研發(fā)”的一個縮影。當(dāng)行業(yè)還在追逐風(fēng)口時，元氣森林正在咸寧搭建一座總投資2億元、只為“試錯”而生的創(chuàng)新院。這一舉措，與元氣森林籌備中的第7座自建工廠、覆蓋全國800多個城市的100萬個線下終端形成聯(lián)動，構(gòu)建起研發(fā)、生產(chǎn)、渠道的全產(chǎn)業(yè)鏈布局，也讓其“用笨功夫做產(chǎn)品”的理念有了堅實的產(chǎn)業(yè)支撐。

過去十年，飲品行業(yè)陷入流量內(nèi)卷與口味同質(zhì)化的困局，多數(shù)品牌沉迷于短期的爆款打造，在營銷造勢、包裝升級上反復(fù)發(fā)力，卻鮮有品牌愿意沉下心做底層研發(fā)。而元氣森林從創(chuàng)立之初便反其道而行，即便憑借0糖氣泡水迅速破圈，仍始終堅守研發(fā)投入的長期路線。

利潤讓步研發(fā) 80億重資產(chǎn)托舉年輕創(chuàng)新

在傳統(tǒng)的飲料行業(yè)，新品發(fā)布會往往是高管和明星的舞臺。但在創(chuàng)造營2044，聚光燈打在了一群平均年齡不到30歲的產(chǎn)品經(jīng)理身上。

他們在現(xiàn)場展示的不僅有瞄準(zhǔn)聚會場景，想要“喝酒的感覺”卻不用攝入酒精的可樂啤；試圖降低“好好吃飯”的門檻，做一款可以喝的營養(yǎng)早餐的淡真糙米乳；還有一款含氣電解質(zhì)水，專門為戶外運動和高強度出汗場景設(shè)計，添加了葡萄糖酸鋅和維生素B族的元氣森林GO……這些產(chǎn)品并非全部都會上市，但它們代表了年輕人對細(xì)分場景的洞察。

唐彬森直言，品牌每年都會研發(fā)大量新產(chǎn)品或新口味，但最終推向市場的并不多，創(chuàng)新只有通過足夠的試錯樣本，才能總結(jié)出成體系的方法論。為了打造100%C維C果汁汽水，團隊不僅反復(fù)調(diào)試減糖配方，在控制糖量的同時保留檸檬、小青檸的真實風(fēng)味，還專門優(yōu)化瓶身設(shè)計，解決維C容易見光流失的行業(yè)難題；益生元氣泡飲的研發(fā)，更是搭載兩種符合國際黃金標(biāo)準(zhǔn)的專利益生元配方，搭配六種菌株協(xié)同發(fā)酵的發(fā)酵液，歷經(jīng)數(shù)百次調(diào)試才實現(xiàn)低糖與口感的平衡。

在飲品行業(yè)追求輕資產(chǎn)、快周轉(zhuǎn)的當(dāng)下，元氣森林的“重投入”顯得尤為另類。從元氣森林官方披露的公開信息來看，元氣森林已布局7座自建工廠，累計總投資近80億元；研發(fā)端持續(xù)加碼，打造北京、咸寧雙核驅(qū)動的研發(fā)中心，與全國十幾所高校、科研機構(gòu)共建產(chǎn)學(xué)研一體化平臺。即便犧牲短期利潤，也從未放緩研發(fā)與產(chǎn)業(yè)布局的步伐。

這些看似“浪費”的試錯，背后是元氣森林對研發(fā)的堅守。與短期的市場銷量相比，元氣森林更關(guān)注的是研發(fā)體系的搭建與年輕創(chuàng)新力量的培養(yǎng)。正如唐彬森所說，底層的重，才能為年輕人們的創(chuàng)新提供展示創(chuàng)意的平臺和揮灑熱愛的機遇。

一座“浪費”的工廠 從產(chǎn)品創(chuàng)新到體系化賦能

元氣森林敢于硬闖飲料行業(yè)深水區(qū)的底氣，不僅來自于真金白銀的投入，更源于其在產(chǎn)業(yè)端摸爬滾打積累的體系化能力。這種能力，不是錢能堆出來的，而是深入飲品產(chǎn)業(yè)鏈上下游，一點點“泡”出來的。

據(jù)元氣森林官方數(shù)據(jù)顯示，咸寧創(chuàng)新院一期總投資2億元，核心職能是服務(wù)研發(fā)。在傳統(tǒng)視角看，專門建廠做試驗是“笨人”干的事，但這恰恰是元氣森林給年輕人“試錯”的底氣。這座由咸寧市政府與元氣森林共同出資打造的研發(fā)基地，定位極其純粹：一站式研發(fā)創(chuàng)新測試基地，專門解決從實驗室“毫克級”配方到生產(chǎn)線“可量產(chǎn)”產(chǎn)品的“最后一公里”難題。

過去，一款飲品從創(chuàng)意想法到規(guī)模化生產(chǎn)，往往需要跨越原料、工藝、生產(chǎn)等多重壁壘，許多年輕的創(chuàng)新想法都折戟在落地環(huán)節(jié)。而咸寧創(chuàng)新院配備的迷你工廠、中試產(chǎn)線，讓產(chǎn)品經(jīng)理能在研發(fā)階段就直接對接生產(chǎn)環(huán)節(jié)，實時調(diào)整工藝參數(shù)，大幅縮短了從創(chuàng)意到產(chǎn)品的周期。

與此同時，元氣森林還構(gòu)建起一套雙核驅(qū)動的研發(fā)體系，以北京、咸寧研發(fā)中心為骨架，以高學(xué)歷年輕化的專業(yè)人才為血肉，以敏捷靈活的小組機制為脈絡(luò)，實現(xiàn)了對消費需求的快速響應(yīng)。在創(chuàng)造營2044現(xiàn)場，十余位產(chǎn)品經(jīng)理帶來的新品，既有氣泡水、外星人電解質(zhì)水等成熟產(chǎn)品線的迭代，也有清涼茶這類重構(gòu)傳統(tǒng)飲品的新嘗試，更有可樂啤、淡真糙米乳等瞄準(zhǔn)細(xì)分場景的全新品類，背后正是這套研發(fā)體系的高效支撐。

這種“從消費需求反向推動產(chǎn)業(yè)升級”的模式，與元氣森林深入原料端、生產(chǎn)端的產(chǎn)業(yè)深耕密不可分。元氣森林研究院院長王雪剛表示，研發(fā)的核心目標(biāo)，就是圍繞飲品的“色、香、味”做深耕，通過原料、工藝和配方的持續(xù)改進，讓飲料看起來更自然，聞起來更舒服，喝起來更爽。

闖行業(yè)深水區(qū) 技術(shù)創(chuàng)新推動飲品產(chǎn)業(yè)升級

幫助消費者喝上好喝的飲品固然重要，但這還不是元氣森林的終點。其重投研發(fā)、深耕產(chǎn)業(yè)的真正野心，在于打破飲料行業(yè)的發(fā)展瓶頸，推動整個飲品產(chǎn)業(yè)從“流量驅(qū)動”向“研發(fā)驅(qū)動”的價值躍遷，為行業(yè)深水區(qū)的探索給出可復(fù)制的“元氣方案”。

當(dāng)下的飲品行業(yè)，正駛?cè)霙]有現(xiàn)成答案的“深水區(qū)”：健康化需求下，如何用新型代糖滿足消費者愉悅與低負(fù)擔(dān)的雙重需求？情緒消費背景下，如何用天然來源的色素方案滿足飲品的自然與穩(wěn)定？如何在工業(yè)化生產(chǎn)中更大程度保留水果的新鮮風(fēng)味？含氣飲料如何解決初始含氣量高、后續(xù)氣泡釋放銳減的難題？這些問題，困擾著整個飲品行業(yè)，卻鮮有品牌愿意投入大量資源去探索。

而元氣森林選擇了直面這些難題，并通過底層研發(fā)給出了自己的答案。在創(chuàng)造營2044現(xiàn)場，元氣森林研究院首次系統(tǒng)對外呈現(xiàn)四大核心技術(shù)突破：天然色素穩(wěn)定應(yīng)用，讓飲品告別人工添加，實現(xiàn)顏值與清爽口感的兼顧；-196℃液氮鎖鮮技術(shù)，更大程度鎖住水果與原料的新鮮風(fēng)味，解決工業(yè)化生產(chǎn)的鮮度流失問題；鮮山楂慢發(fā)酵工藝，讓酸甜口感更醇厚有層次，重構(gòu)傳統(tǒng)果飲的風(fēng)味體驗；氣泡釋放動態(tài)調(diào)節(jié)技術(shù)，破解了含氣飲料氣泡釋放不均的行業(yè)痛點。

這些技術(shù)的背后，是元氣森林正在變“重”的戰(zhàn)略選擇。據(jù)悉，截至目前，其線下終端突破100萬個，覆蓋全國800多個城市，海外市場持續(xù)推進。這種“重”，正是為了支撐前端年輕人的“輕”創(chuàng)新。

更重要的是，元氣森林正在改變飲品行業(yè)的競爭維度。過去，飲品品牌的競爭多集中在口味、包裝、營銷等表層環(huán)節(jié)，陷入低價內(nèi)卷與同質(zhì)化競爭的泥潭。而元氣森林通過底層研發(fā)的技術(shù)突破，跳出了傳統(tǒng)競爭格局，轉(zhuǎn)向以技術(shù)、品質(zhì)為核心的價值競爭。從低糖氣泡水打造飲品新風(fēng)尚，到如今以四大核心技術(shù)攻堅行業(yè)深水區(qū)，元氣森林正推動飲品行業(yè)從“簡單的成分減法”向“技術(shù)賦能的品質(zhì)加法”轉(zhuǎn)型。

在業(yè)內(nèi)看來，當(dāng)多數(shù)飲品品牌還在追逐短期爆款時，元氣森林選擇了一條更重、更慢的路，但這條路，恰恰是飲品行業(yè)實現(xiàn)高質(zhì)量發(fā)展的必經(jīng)之路。正如創(chuàng)造營2044所傳遞的理念，記錄初心，堅守?zé)釔?，用笨功夫做產(chǎn)品，用長期主義做產(chǎn)業(yè)，元氣森林正在用自己的方式，讓飲品創(chuàng)新回歸本質(zhì)，推動中國飲品產(chǎn)業(yè)從“爆款時代”邁向“研發(fā)時代”。