時間推到一九四五年的某天下午，上興埠西側那座關王殿茶館里。

有個剛過而立之年的漢子，背后墜著兩個國民黨方面的暗探。

這兩人盯得死緊，可漢子跟沒事人一樣，沖著靠窗獨坐品茗的闊綽商賈就走了過去。

兩人眼神碰在一處，這漢子非但沒壓著嗓門，反倒扯起脖子嚷嚷道：“哎呀毛掌柜，叫您久等了！”

這情形猛地瞧上去，活脫脫就是瞎貓亂撞死耗子。

嚷嚷的這人名叫倪天才，骨子里是個老資格的隱蔽戰(zhàn)線人員。

至于窗根兒底下那位毛掌柜，真名叫毛尚榮，十里八鄉(xiāng)都知道他是練莊村的大買賣人。

這位闊商可不是組織里的人，他倆私底下壓根兒沒交情。

倪天才也就是借著去作坊里“拷油”的幌子，混過幾回臉熟罷了。

眼瞅著被暗探死死咬住，半只腳都踏進鬼門關了，倪天才愣是拿自己的身家性命，連帶著毛掌柜的項上人頭，全當了籌碼，賭在這句沒頭沒腦的客套話里。

這人難不成失心瘋了？

當然不是。

事后再琢磨，這短短兩三刻鐘里頭，他腦袋里盤算的那些門道，簡直能當絕地反擊的樣板戲。

把時針往回撥半個鐘頭，那會兒倪天才手里拎著個小油紙包，里頭裝著些糧食，正順著當街往前逛。

趁著彎腰整理鞋幫子的當口，他心頭咯噔一下。

道眼兒對面杵著兩個戴氈帽的粗布衣漢子。

這邊一貓腰，那兩人的步子跟著就滯住了。

咬住他不放的，絕非巡街的大頭兵，更不是溜達的閑漢，恰恰是最叫人頭疼的便衣探子。

咋整？

就在這時候，擺在倪天才跟前的道兒，滿打滿算也就那么幾條。

頭一條道，照老主意奔練莊村那間榨油作坊。

能成么？

打死也不能這么干。

那作坊可是咱們的一個備用交通站，屋里頭還掖著好幾個戰(zhàn)友呢。

自己帶著尾巴往窩里鉆，純粹是帶著一窩端。

消息一旦漏出去，以前的辛苦全泡湯了，那可是塌天大禍。

再一個辦法，奔大集上去。

這主意聽著靠譜。

暗探本事再大，扎進人堆里照樣兩眼抹黑。

拿趕集的活人當掩護，左拐右拐把人甩了，這是老地下最愛用的脫身法子。

倪天才本來也是這么琢磨的。

他兜了個圈子穿出胡同，強壓著狂跳的心口湊到街頭那口老井旁，摸出倆大子兒跟個汲水的婆娘打探：“前面大集上人多不？”

那婆娘一開腔，當場把他這念頭給掐死了：“今兒個壓根沒集，街上連個鬼影都沒?！?/p>

得，連個能藏身的肉盾都找不著了。

干耗著走下去，除了甩不掉身后的牛皮糖，真要是溜達到沒人的旮旯，人家指定當場掏家伙抓活的。

這么一來，他只能硬著頭皮走第三條道：鉆進茶館里頭去。

那座關王殿茶館就坐落在街角轉彎處，門口栽著一株老梨樹。

倪天才起初打的算盤挺精：買賣鋪戶里頭總是人來人往，只消進去尋個空座先穩(wěn)住陣腳，躲開當面盯梢的視線。

等門外那倆貨一走神，自個兒總能摸著后門開溜。

可偏偏前腳剛邁過門檻，他心涼了半截。

大堂里光禿禿的，攏共也就那么幾個上了歲數的座客趴在桌面上直迷糊，冷清得直叫人后脊梁發(fā)冷。

那會兒要是掉頭往外走，明擺著是此地無銀三百兩，正好合了外面狗腿子的心意；可要是死頂著落座，四下里連個遮擋都沒有，外頭的人立馬就能進來拿麻袋裝他。

就在這上天無路入地無門的當口，他瞥見了靠窗那把竹凳上坐著的毛尚榮。

倪天才心里跟明鏡似的，這位闊商雖說沒跟著咱們干革命，卻也不是個見死不救的鐵石心腸。

過去好幾回傳遞消息、借用他家作坊當落腳點，都有這位大掌柜睜一只眼閉一只眼的默許。

他拿不準到了這要命的節(jié)骨眼上，毛掌柜能不能出手撈自己一把，可本能讓他覺得，這是手頭僅剩的一張底牌了。

不押這把，立馬得掉腦袋；要是蒙對了，就能拿這大商戶的名頭當擋箭牌。

于是，他大步流星湊上前，臉上硬堆起最妥帖的笑模樣，扯著嗓子撂出了那句響當當的：“哎呀毛掌柜，叫您久等了！”

這會兒，燙手的山芋直接甩給了毛尚榮。

毛大掌柜腦子轉得多快。

他端著細瓷杯子的兩根手指稍微僵了一下，循著動靜抬起眼皮，余光立馬掃見屁股后頭溜進來的那兩道暗影。

這位商戶曾在鄉(xiāng)公所的場面上瞥見過這倆貨。

那時候他們窩在墻角旮旯里，半天憋不出一個響屁，可一到要緊處，那兩雙眼珠子就死咬著臺上的人。

他早聽道上的朋友透過口風，這倆專干“認臉”的營生，是上面派下來揪“異己人員”的暗探。

屋里頭就像突然結了冰。

倪天才已經走到跟前，門口那兩人裝著沒事兒人一樣溜達，眼刀子卻牢牢剮著這張桌子。

毛尚榮心眼兒轉得跟飛輪似的。

他心里噼里啪啦打的算盤，比倪天才還要利索幾分。

擺在他跟前的道兒有三條。

頭一個選項：全當沒見過，臉上掛著發(fā)懵的表情。

普通人都會這么干，畢竟兩人本來就攀不上交情。

可只要他臉上露出一絲半點的納悶，倪天才當場就得被按在地上摩擦。

除了倪天才得折在這兒，外面那兩人肯定也得犯嘀咕：這漢子放著那么多人不找，偏偏跑來跟你套近乎？

你毛大掌柜難道底子也不干凈？

再一個選項：就坡下驢，客客氣氣招呼人家落座品茗。

這法子聽著四平八穩(wěn)，其實純屬找死。

暗探們眼尖得很，一個兜里流油的闊商，一個套著破褂子、手里還攥著米面的土腿子。

這兩類人身份差著十萬八千里，居然能在這種地方稱兄道弟地坐著閑聊？

這不光是透著邪氣，簡直是把漏洞糊在臉上。

這下子，毛掌柜硬是挑了一條透著邪性，卻偏偏天衣無縫的道兒走。

就在電光火石之間，他把手里的杯子往桌上一重重磕下，猛地拔起腰桿。

前襟一甩，嘴角往下一拉，直接拿食指戳著倪天才的面門，扯開嗓門咆哮起來：

“你個吃干飯的廢物點心，死哪兒去了才滾回來！

老子讓你趕早去辦差事，你倒好，一路上磨洋工！

耽擱了老子大半天的生意，把你賣了夠賠嗎？

這通脾氣發(fā)得震天響。

堂子里打瞌睡的座客都嚇了一激靈，跟著就晃著腦袋撇嘴樂呵：“毛大掌柜又在這兒拿手下人撒氣了?！?/p>

這一嗓子吼出來，絕了。

除了當場把兩人八竿子打不著的身份給兜圓了——硬生生把一個可能被抓捕的嫌疑對象，變成了個辦差不利的長工，另外還死死扣住了毛大掌柜平日里咋咋呼呼、脾氣火爆的買賣人做派。

倪天才好歹也是刀尖上滾過來的老手，話音剛落，立馬摸清了毛尚榮這是在給他遞梯子。

戲碼得唱得溜，這百十來斤的皮囊才能囫圇個兒帶走。

當場二話不說把腦袋耷拉下去，擺出一副嚇得腿肚子轉筋的慫樣，陪著笑臉一通哈腰：“東家息怒，小的知錯了，小的這便去弄牲口…

這就給您把驢牽過來…

毛尚榮依舊火冒三丈，半步不退：“牽個屁的驢！

難不成讓老子自個兒在這兒耗著看攤子？

還不趕緊滾！”

這兩下子交鋒一抖摟完，立在門檻邊上的那倆暗探眼波一碰，臉上本來緊繃著的防備勁兒明顯松散下來。

死死盯著倪天才后脊梁骨的視線開始挪窩了——明擺著這就是個活沒干好被東家劈頭蓋臉一頓臭罵的泥腿子，哪里算得上什么值錢的獵物？

倪天才借著話茬連連點腦袋，腳底抹油直往門外退。

打那倆盯梢的跟前擦身而過那會兒，周遭的氛圍只剩下微乎其微的幾分搖擺，到頭來那倆貨也沒伸出爪子抓人。

倪天才穩(wěn)著步頻，不敢走得急赤白臉，更不敢像烏龜爬，一邁出門檻，幾個轉彎就扎進了街巷深處沒影了。

另一邊，大堂里的毛掌柜，這出戲還在唱呢。

他斜著眼死盯著倪天才離開的方向，等到連個影子都逮不著了，這才裝作剛發(fā)現門邊還杵著兩尊大佛。

臉上瞬間擠出一堆笑意，扭過臉沖著那兩個便衣拱手示好：

“喲呵，兩位差爺大駕光臨??？

快坐快坐，賞臉喝口沫子？”

嘴里念叨著，他身子還往下欠了欠，沖著伙計嚷嚷著添水。

那股子熱絡勁兒，加上這招先發(fā)制人，弄得那兩頭盯梢的探子渾身都不自在。

其中一個趕忙晃蕩手腕：“使不得使不得，弟兄們身上有公干?！?/strong>

旁邊那個也跟著咧嘴應付：“就不攪和毛大掌柜發(fā)財了?！?/strong>

這倆貨嘴里嘀咕著，腳底下已經開始往外撤，臨出門還沒忘沖毛尚榮點下腦袋算作回禮。

本來是個必掉腦袋的死扣，就靠著這一通撒潑加套近乎，硬生生給化解得無影無蹤。

話說到這份兒上，尾巴還沒收拾干凈。

在那條街盡頭透風的牲口棚邊上，倪天才做賊似的把毛驢拽了出來。

他扒了原來的行頭，裹了件打滿補丁的粗布褂子，腦袋上扣了個破竹筐子，臉頰上抹足了泥巴和油泥。

全靠著天黑瞎火的當口，兜了個大圈子摸上出村的泥巴道，算是一身輕了。

隔天天剛亮，集鎮(zhèn)上果不其然冒出兩個生面孔的探子。

打著有人通風報信的旗號，非要盤道盤道毛大掌柜有沒有跟“危險分子”搭過線。

明擺著這幫人心里還在打鼓，盤算著來一出回馬槍。

可毛掌柜早就把說辭在肚子里滾過好幾遍了，臉不紅心不跳地撥浪腦袋：

“那就是我家窮親戚跟前跑腿的伙計，干個散活就打鋪蓋卷的貨色。

跑我這兒討幾個大子兒當盤纏罷了，就那一回照面，叫啥阿貓阿狗的我哪里記得清?！?/p>

這幾句應付跟拉家常似的，愣是挑不出一點刺兒。

緊接著，他還裝出窩了一肚子火的模樣吐苦水，直嚷嚷昨兒個鋪子里那一出害他少賺了一大筆。

探子們聽完大眼瞪小眼，揪不出半點把柄，只能灰溜溜地打道回府。

日子消停了沒幾天，倪天才就像人間蒸發(fā)了一樣。

至于毛尚榮，依然是守著他的榨油買賣，迎來送往、泡館子品茗，就跟那天下午的戲碼壓根沒上演過似的。

好幾十年過去，再倒回去瞅瞅當年鋪子里炸響的那一嗓子。

毛大掌柜憑啥敢把身家性命全別在褲腰帶上，去扛下這口天上掉下來的黑鍋？

拿他后來的自述來盤算，這絕對不是腦子一熱的沖動。

當年打日本鬼子那會兒，抗日隊伍曾在練莊村扎過營。

當兵的秋毫無犯，規(guī)矩大過天，寧可在大街上打地鋪，也是清清白白不拿群眾一針一線。

這幅場景，這位買賣人全記在腦瓤子里了。

他心底有桿明秤，清楚得很：在那個老百姓命比紙薄的世道，到底哪伙人才是實打實替窮苦人做主的隊伍。

恰恰就是這桿秤，逼著他在刀架在脖子上的節(jié)骨眼兒，扔掉了明哲保身的懦弱，穩(wěn)穩(wěn)當當踩住了大義的底座。

毛尚榮終究沒能拿上一張組織里的黨票，翻遍史料也尋不著他什么名揚四海的功績。

但在那個暗流涌動的一九四五年的晌午，偏偏就是這么個市井生意人，仗著一眨眼功夫的機變跟定力，生生拼贏了一場連火星子都沒冒的死仗。

歲月的浪頭一撥接一撥，不知有多少手里沒攥著槍桿子的普通人，在刀刃上蹚出了最讓人手心冒汗的步法。

說到底，那些不用過腦子的心領神會，全是在心底里撥拉過算盤珠子的。

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