英國(guó)雷丁大學(xué)等多家科研機(jī)構(gòu)近期報(bào)告稱(chēng)，一種生活在熱帶雨林中的罕見(jiàn)螽斯可以在短短十余天內(nèi)完成從鮮艷粉色到葉綠色的變身，其顏色變化過(guò)程與雨林中新葉從紅粉色到綠色的發(fā)育節(jié)律高度同步，疑似是一種精細(xì)調(diào)諧的偽裝生存策略。

這類(lèi)昆蟲(chóng)學(xué)名為Arota festae，主要分布于巴拿馬、哥倫比亞和蘇里南的森林環(huán)境中，在高捕食壓力的雨林生態(tài)系統(tǒng)里，生存很大程度上依賴(lài)于“隱身”。研究團(tuán)隊(duì)在巴拿馬巴羅科羅拉多島史密森熱帶研究所的野外站點(diǎn)偶然發(fā)現(xiàn)了一只停在燈下的雌性個(gè)體，當(dāng)時(shí)它呈現(xiàn)極為醒目的亮粉色，格外顯眼。然而僅僅11天后，這只昆蟲(chóng)已完全變?yōu)榫G色，與典型個(gè)體無(wú)異，幾乎與周?chē)鷺?shù)葉融為一體。

為系統(tǒng)記錄這一過(guò)程，科研人員將其保持在接近自然的環(huán)境中連續(xù)觀察30天，并進(jìn)行每日拍照。結(jié)果顯示，其體色在第4天左右由鮮亮粉色逐漸過(guò)渡為柔和的淺粉色，到第11天時(shí)已完全轉(zhuǎn)為常見(jiàn)的葉綠色，完成在同一生命階段內(nèi)的完整顏色躍遷。該個(gè)體隨后順利交配，并于次月自然死亡。

研究者提出，這種戲劇性的變色并非偶然，而很可能模仿了熱帶植物廣泛存在的一種“延遲轉(zhuǎn)綠”策略。在許多熱帶物種中，新生葉片往往先呈粉紅或紅色，隨后才在生長(zhǎng)過(guò)程中變綠。在巴羅科羅拉多島，約三分之一的植物種類(lèi)全年都會(huì)不斷長(zhǎng)出這類(lèi)色彩鮮明的幼葉，為能夠同時(shí)“演繹”粉葉與綠葉階段的昆蟲(chóng)提供了持續(xù)變化卻又可利用的背景屏障。

論文第一作者、圣安德魯斯大學(xué)的貝尼托·溫賴(lài)特博士表示，發(fā)現(xiàn)這一個(gè)體完全出乎意料，起初還以為只是罕見(jiàn)的“粉色畸變”。但在自然條件下飼養(yǎng)和跟蹤觀察后發(fā)現(xiàn)，從耀眼亮粉到葉綠的漸變高度規(guī)則，似乎并非“怪異突變”，而是一套精細(xì)匹配雨林樹(shù)葉生命周期的生存方案。

粉色螽斯早在1878年就已出現(xiàn)在科學(xué)記錄中，但長(zhǎng)期以來(lái)通常被視作對(duì)生存無(wú)益的罕見(jiàn)突變。此次研究則被認(rèn)為是首次在同一生命階段內(nèi)完整記錄螽斯完成全色系轉(zhuǎn)換的案例，為“粉色體色”提供了全新的適應(yīng)性解釋。

論文合著者、雷丁大學(xué)的馬特·格林韋爾博士指出，熱帶雨林是結(jié)構(gòu)極其復(fù)雜的生態(tài)環(huán)境，這一發(fā)現(xiàn)暗示某些動(dòng)物對(duì)其環(huán)境利用的精細(xì)程度遠(yuǎn)超人們?cè)鹊南胂?。他形象地表示，一只亮粉色昆蟲(chóng)在以綠色為主的森林中，本該像穿著熒光工作服的工人一樣顯眼，但如果它能隨葉片由粉轉(zhuǎn)綠逐步變色，就能在動(dòng)態(tài)變化的森林背景中保持高度隱蔽，是偽裝進(jìn)化的一個(gè)“生動(dòng)范例”。