2014年巴西世界杯，意大利被分入“死亡之組”。小組賽首戰(zhàn)2-1戰(zhàn)勝英格蘭，次戰(zhàn)0-1負(fù)于哥斯達(dá)黎加陷入危機(jī)。小組賽最后一輪，戈丁的頭球絕殺把意大利人徹底送回了家。

藍(lán)衣軍團(tuán)留給世界杯的最后一個(gè)鏡頭，是拉下衣服向裁判展示肩膀上齒痕的基耶利尼。

三戰(zhàn)僅積1分，墊底出局，連續(xù)兩屆世界杯折戟小組賽。賽后新聞，主教練普蘭德利引咎辭職，兩年前他剛剛率領(lǐng)不被看好的意大利在歐洲杯獲亞軍，世界杯前剛與意大利足協(xié)完成續(xù)約。足協(xié)主席阿貝特同時(shí)遞交辭呈。一代中場大師，老將皮爾洛在賽后宣布退出國家隊(duì)。

《衛(wèi)報(bào)》的評論指出了當(dāng)時(shí)意大利足球的困境：球場年久失修，極端球迷暴力行為層出不窮，針對巴洛特利為首的有色人種的種族歧視，都導(dǎo)致了國內(nèi)聯(lián)賽上座率的下降。意甲早已不再是頂級球員的首選之地，冒尖的年輕人越來越少，其中最優(yōu)秀的維拉蒂，早早就被挖去了法國。

《米蘭體育報(bào)》當(dāng)天的頭版標(biāo)題是“意大利回家：一場失敗；一片狼藉” ，殊不知這只是噩夢的開始。

2014年8月，在意甲聯(lián)賽風(fēng)生水起的孔蒂接任意大利主教練，他與意大利足協(xié)達(dá)成一份為期兩年，在2016歐洲杯后結(jié)束的合同。此前他在尤文圖斯率隊(duì)實(shí)現(xiàn)意甲三連冠，幫助斑馬軍團(tuán)重回巔峰，開啟了統(tǒng)治時(shí)期?？椎偕先纬跗谡髡俨糠掷蠈ⅲ瑫r(shí)開始考察新人，但主力仍以2014世界杯班底為主。孔蒂執(zhí)教國家隊(duì)后，繼續(xù)沿用他在尤文圖斯時(shí)期取得成功時(shí)使用的陣型，3-5-2陣型取代了普蘭德利的4-3-1-2。

2016年歐洲杯前，意大利足協(xié)就已宣布孔蒂將在杯賽結(jié)束后離任。小組賽中，意大利2勝1負(fù)順利出線，十六強(qiáng)賽2-0戰(zhàn)勝上屆歐洲杯的決賽對手西班牙，八強(qiáng)賽點(diǎn)球大戰(zhàn)負(fù)于德國遺憾出局，老將們的穩(wěn)定發(fā)揮和孔蒂打造的三中衛(wèi)體系保證了意大利隊(duì)極強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。賽后孔蒂按計(jì)劃離任，轉(zhuǎn)投切爾西，他曾經(jīng)表示在意大利主教練位置上感到缺乏支持，同時(shí)國家隊(duì)的作息周期不符合他對教練工作的預(yù)期。

2016年7月，文圖拉出任意大利主教練。他擁有超過三十年的執(zhí)教經(jīng)歷，但從未執(zhí)掌過豪門球隊(duì)，接過教鞭時(shí)已年近七十。他較低的年薪和培養(yǎng)年輕球員的豐富經(jīng)驗(yàn)是意大利足協(xié)主要看重的優(yōu)點(diǎn)。但在任期內(nèi)，文圖拉卻屢次因?yàn)槿稳宋ㄓH和戰(zhàn)術(shù)僵化遭到媒體和球迷的指責(zé)

2017年世界杯預(yù)選賽，意大利和西班牙同組，屈居第二無緣直接出線，附加賽首回合客場0-1負(fù)瑞典，次回合在主場球隊(duì)未能實(shí)現(xiàn)逆轉(zhuǎn)，總比分0-1出局。球隊(duì)落后時(shí)文圖拉想要換上德羅西，卻被后者拒絕，表示應(yīng)該換上進(jìn)攻球員。賽后，文圖拉表示：“我為這個(gè)結(jié)果向意大利人民道歉。沒有意大利參加世界杯令人難過，但事已至此，我無能為力?！?當(dāng)被問及他執(zhí)教期間國家隊(duì)的表現(xiàn)時(shí)，他說道：“我的執(zhí)教成績是近40年來最好的之一。兩年內(nèi)我只輸了兩場比賽?！?11月15日，球隊(duì)出局兩天后文圖拉被解雇。

賽后布馮淚灑當(dāng)場，宣布將退出國家隊(duì)：“我不僅為自己，也為所有意大利足球感到心痛。時(shí)間太殘酷了。”同時(shí)他也告訴媒體，巴爾扎利、德羅西、基耶利尼將和自己一起退出國家隊(duì)，其中除基耶利尼外三人都是意大利2006年世界杯冠軍成員。

2018年5月14日，曼奇尼從澤尼特離任，接替臨時(shí)主教練迪比亞喬，成為意大利國家隊(duì)主教練。他簽署了一份基于激勵機(jī)制的合同，合同有效期至2020年，如果意大利隊(duì)晉級2020年歐洲杯，合同將自動續(xù)約至2022年。

曼奇尼對國家隊(duì)的塑造與眾不同。他的三位助手，阿爾貝里科-埃瓦尼、阿蒂利奧-隆巴多和法烏斯托-薩爾薩諾，以及詹盧卡-維亞利，都曾在上世紀(jì)90年代與他一同效力于桑普多利亞隊(duì)。維亞利在戰(zhàn)勝胰腺癌后，于2019年10月加入國家隊(duì)擔(dān)任領(lǐng)隊(duì)。

新一代球員在曼奇尼治下逐步進(jìn)入國家隊(duì)：巴雷拉、巴斯托尼、托納利、扎尼奧洛、基耶薩等年輕球員都在這段時(shí)期完成了國家隊(duì)首秀，因西涅、斯皮納佐拉等球員獲得重用，多納魯馬也在布馮退出國家隊(duì)后正式成為了藍(lán)衣軍團(tuán)的一號門將。以鋼筋混凝土防守著稱的意大利，打出了美麗優(yōu)質(zhì)的傳控足球。

進(jìn)入歐洲杯前，意大利已保持27場不敗，其中歐預(yù)賽十戰(zhàn)全勝，僅丟4球。2021年的歐洲杯上，意大利小組賽三連勝。十六強(qiáng)加時(shí)2-1逆轉(zhuǎn)奧地利，八強(qiáng)2-1擊敗比利時(shí)，四強(qiáng)點(diǎn)球勝西班牙。

決賽在溫布利對戰(zhàn)英格蘭，球隊(duì)在早早丟球的情況下依靠博努奇的進(jìn)球?qū)⒈荣愅先爰訒r(shí)，點(diǎn)球大戰(zhàn)中多納魯馬兩獻(xiàn)神撲，意大利3-2獲勝，第二次獲得歐洲杯冠軍。決賽哨響后，球員們瘋狂慶祝。曼奇尼失控落淚，他后來表示：“這是看到球員和球迷慶祝后涌現(xiàn)的情感……我們?nèi)甑呐K于結(jié)出果實(shí)?！?/p>

意大利的喜悅與國家隊(duì)未能晉級2018年世界杯時(shí)的絕望形成了鮮明對比，這是自1958年以來意大利首次無緣世界杯。主教練曼奇尼認(rèn)為是扭轉(zhuǎn)頹勢的功臣，《都靈體育報(bào)》稱他為“一位杰出的遠(yuǎn)見卓識者”。

“他重建了這支在2017年11月13日那個(gè)不祥之夜解散的國家隊(duì)，并在三年內(nèi)將其重塑，”該報(bào)寫道?！奥婺岣淖兞艘獯罄?duì)的心態(tài)、比賽方式和視野，使這支意大利隊(duì)變得無比美麗，也因此獨(dú)一無二。”

博努奇接受采訪時(shí)表示：“這對意大利足球來說是一次復(fù)興。我相信這支球隊(duì)和教練未來還會頻頻登上新聞頭條?！?/p>

歐洲杯結(jié)束后，曼奇尼繼續(xù)擔(dān)任意大利主帥。2021年10月，意大利在歐國聯(lián)三四名決賽中擊敗比利時(shí)，獲得季軍。

在世界杯預(yù)選賽上，意大利所在小組實(shí)力并不強(qiáng)，除了斯皮納佐拉因傷缺席比賽，球隊(duì)陣容也基本沿用了歐洲杯冠軍班底。球隊(duì)在防守端仍然稱得上穩(wěn)固，但進(jìn)攻卻十分乏力，對陣保加利亞和北愛爾蘭的兩場平局讓球隊(duì)丟掉了出線主動權(quán)。兩回合面對出線名額直接競爭對手瑞士，若日尼奧兩次失點(diǎn)，讓球隊(duì)丟掉了直接出線的可能。

預(yù)選賽附加賽C組半決賽，意大利對陣北馬其頓。上半場比賽貝拉爾迪錯失良機(jī)，球隊(duì)破門乏術(shù)，下半場傷停補(bǔ)時(shí)第2分鐘，特拉伊科夫斯基打進(jìn)制勝球，最終北馬其頓在客場1-0淘汰意大利，藍(lán)衣軍團(tuán)再次倒在附加賽。其實(shí)即使這場比賽獲勝，他們還要在附加賽決賽中面對葡萄牙，對于狀況不理想的意大利來說，仍然有不小的可能最終無緣世界杯。

曼奇尼賽后接受采訪時(shí)一度語塞：

“去年夏天是最美好的快樂，現(xiàn)在卻迎來了最大的失望。很難去想其他的事情，我非常同情孩子們：今晚我對他們的愛比七月時(shí)更加深沉。”

“我是教練，我負(fù)第一責(zé)任，孩子們不是。他們前途光明，是國家隊(duì)未來的希望之星。我們不應(yīng)該輸?shù)暨@場失利?！?/p>

無語凝噎的不只曼奇尼，都靈體育報(bào)寫出來可能是他們歷史上最簡單的頭版標(biāo)題：

NOOOOOOOOO！

2023年8月，曼奇尼離任前往沙特執(zhí)教，斯帕萊蒂接任主教練。他剛剛率領(lǐng)那不勒斯奪得意甲冠軍，在2023年FIFA最佳男足教練評選中位列第二，僅次于瓜迪奧拉。在2024年歐洲杯上，意大利隊(duì)以小組第二驚險(xiǎn)出線，僅次于隨后在十六強(qiáng)賽中0-2脆敗瑞士慘遭淘汰。斯帕萊蒂在球隊(duì)出局后表示：“我們失敗是因?yàn)槲业年嚾葸x擇，這從來都不是球員的問題?！?/p>

據(jù)《共和國報(bào)》報(bào)道，斯帕萊蒂治下的國家隊(duì)存在諸多問題，更衣室緊張、教練缺乏領(lǐng)導(dǎo)力以及在訓(xùn)練、戰(zhàn)術(shù)和陣容選擇上的分歧都對球隊(duì)產(chǎn)生了負(fù)面影響，但斯帕萊蒂在賽事結(jié)束后并未辭職，隨后意大利足協(xié)主席確認(rèn)他繼續(xù)擔(dān)任主教練。

2025年6月，意大利在世界杯預(yù)選賽首場比賽中0-3完敗挪威，有媒體稱斯帕萊蒂將被解雇。斯帕萊蒂本人在兩天后對陣摩爾多瓦的賽前新聞發(fā)布會上證實(shí)了自己被解雇的消息，但他仍將帶完這場預(yù)選賽。

發(fā)布會上，斯帕萊蒂表示：“我昨晚和（意大利足協(xié)主席）格拉維納談過了，他告訴我我將被解除國家隊(duì)主教練的職務(wù)，”“我很失望，考慮到我們之間的關(guān)系，我原本沒有辭職的打算。尤其是在目前形勢不妙的情況下，我更希望留下來繼續(xù)我的工作?！?/p>

新聞發(fā)布會結(jié)束時(shí)，斯帕萊蒂被問及是否感覺自己被人背后捅刀，他憤然離場。臨走前他說：“背叛？不，我只是說……”說完便起身走出了房間。

2025年6月，加圖索臨危受命接任意大利主教練。據(jù)意媒報(bào)道，加圖索并非意大利足協(xié)的首選。他們更傾向于邀請拉涅利或皮奧利作為新任主帥，曼奇尼也在候選名單中。但前兩人都拒絕了邀請，曼奇尼在離任時(shí)與足協(xié)鬧得不愉快，回歸更加困難。最終，執(zhí)教履歷并不出色的加圖索成為了最終人選。

加圖索上任后，意大利隊(duì)在進(jìn)攻端的改變讓人耳目一新。雖然沒能逆轉(zhuǎn)挪威，但小組賽中他們也僅僅只輸給了挪威，最終6勝2負(fù)位居第二，再次進(jìn)入附加賽階段。附加賽半決賽上，球隊(duì)2-0戰(zhàn)勝北愛爾蘭，距離重返世界杯僅有一步之遙。但在今天凌晨的最終決戰(zhàn)中，意大利在先進(jìn)一球的情況下痛失好局，最終在點(diǎn)球大戰(zhàn)中被波黑擊敗，連續(xù)三屆無緣世界杯。在世界杯擴(kuò)軍至48隊(duì)的大背景下，四星意大利再度缺席。

意大利的上一粒世界杯進(jìn)球發(fā)生在2014年的巴西，坎德雷瓦邊路傳中，皮球越過卡希爾的頭頂，巴洛特利頭槌攻破了哈特把守的大門，意大利2-1擊敗英格蘭，但最終無緣出線。這粒進(jìn)球也是巴洛特利在正式比賽中為意大利打進(jìn)的最后一粒進(jìn)球。

卡塔爾世界杯姆巴佩的驚艷后，很多人在討論哈蘭德是否會永遠(yuǎn)無法獲得在國家隊(duì)證明自己的機(jī)會。四年之后，他帶領(lǐng)挪威昂首走進(jìn)美加墨，而他的俱樂部隊(duì)友、兩次雅辛獎得主、新時(shí)代的第一門將候選人多納魯馬，卻仍然沒有機(jī)會站上世界杯的舞臺。

意大利上一次晉級世界杯淘汰賽是在2006年，那年都靈舉辦了冬奧會，藍(lán)衣軍團(tuán)捧起了大力神杯。2026年，冬奧會再次回到亞平寧，意大利代表團(tuán)收獲10金6銀14銅，意大利足球卻仍然走在黑暗當(dāng)中。

漫長的十二年過去了，還會有多久？