丘宜慶回到念慈莊的次日，天剛蒙蒙亮，他就醒了。窗外的鳥(niǎo)鳴聲清脆悅耳，院中灑掃的沙沙聲也顯得格外親切。他躺在床上，望著帳頂，心里盤算著今日要去做的事。

李歡兒已經(jīng)起身了，正在外間梳洗。聽(tīng)見(jiàn)里屋有動(dòng)靜，她輕手輕腳走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)丈夫睜著眼，笑道：“相公醒了？再睡會(huì)兒吧，這幾日累壞了！”

“不睡了！”丘宜慶坐起身，“今日我要去豆腐坊一趟！”

李歡兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“是該去。路甲哥這回出了大力，咱們得好好謝謝人家！”

她走到柜前，打開(kāi)箱子，取出幾樣?xùn)|西：一匹細(xì)棉布，青底白花，是上好的料子。兩封點(diǎn)心，用油紙包著，扎著紅繩。還有一小壇酒，是去年秋天莊里自釀的米酒。

“這些夠不夠？”她問(wèn)，“要不我再包二兩銀子？”

“夠了夠了！”丘宜慶笑道，“路甲兄不是貪圖這些的人。我人去，心意到了就成！”

吃過(guò)早飯，丘宜慶換上件干凈的青布直裰，提著禮盒，往豆腐坊走去。出了念慈莊，沿著土路穿過(guò)柳堤，再走五里地，就是王路甲的豆腐坊。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他就聞見(jiàn)了豆香味。那熟悉的氣息混著柴火味，在晨風(fēng)里飄散，讓他心里莫名踏實(shí)。豆腐坊的小院還是老樣子，土墻茅頂，院中一棵老槐樹(shù)，樹(shù)下擺著石磨。

院門虛掩著，里頭傳來(lái)推磨的咕嚕聲。丘宜慶推門進(jìn)去，看見(jiàn)王路甲正彎著腰推磨，陶瓷兒在一旁添豆子，夫妻二人配合默契。

“路甲兄！”丘宜慶喚道。

王路甲回頭，見(jiàn)是他，手上的磨桿差點(diǎn)脫手。他愣了一瞬，隨即滿臉綻開(kāi)笑，快步迎上來(lái)：“宜慶少爺！您怎么來(lái)了？身子好些了沒(méi)？”

“好全了，好全了！”丘宜慶握住他的手，“今日特意來(lái)謝你！”

陶瓷兒也從磨邊走過(guò)來(lái)，在圍裙上擦了擦手，眼眶有些紅：“少爺平安就好，平安就好。那幾日，我們家路甲急得整宿睡不著……”

“嫂子別這么說(shuō)！”丘宜慶心里發(fā)熱，“快進(jìn)屋，我?guī)Я它c(diǎn)東西，不成敬意！”

三人進(jìn)了屋，陶瓷兒忙著泡茶，王路甲把禮盒接過(guò)去，看見(jiàn)那匹布和兩封點(diǎn)心，連連擺手：“少爺，這可使不得，太破費(fèi)了！”

“破費(fèi)什么？”丘宜慶在桌邊坐下，“你為我的事，在蘆葦蕩里鉆了三四天，腿被蚊子咬成什么樣了？這點(diǎn)東西，還不夠買藥的！”

王路甲不好意思地笑了：“那都是應(yīng)該的。少爺當(dāng)年贈(zèng)騾之恩，我一直記著。這回能幫上忙，我心里痛快！”

陶瓷兒端上茶來(lái)，是普通的炒青，卻沏得香。她又端出一碟花生米、一碟腌蘿卜，都是自家做的。

丘宜慶喝了口茶，沉吟片刻，開(kāi)口道：“路甲兄，我今日來(lái)，還有件事想跟你商量?！?/p>

“少爺您說(shuō)！”

王路甲點(diǎn)頭：“是這個(gè)理！”

“我和歡兒商量了！”丘宜慶看著王路甲，“我們想拿五十兩銀子，在四州城外置三間門面。一間給你們做豆腐坊，另外兩間，開(kāi)個(gè)丘家木器行的分號(hào)！”

王路甲愣住了，一時(shí)不知說(shuō)什么好。陶瓷兒也睜大了眼：“少爺，這……這怎么使得？一個(gè)門面，太多了……”

“不多！”丘宜慶笑道，“這回救我的事，你們出了大力。若不是你找到我的下落，我爹也不敢貿(mào)然動(dòng)手。那贖金省下來(lái)的銀子，正好置辦這個(gè)鋪面！”

他頓了頓，又說(shuō)：“如今母親不敢讓我再去擺攤，怕我再出事?？杉依飫傇饬穗y，正需要增加收入。開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)?，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，最合適不過(guò)！”

王路甲沉默著，心里翻騰得厲害。他知道丘宜慶是好意，可這份禮實(shí)在太重了。一間門面，值十幾兩銀子，那是他賣十年豆腐也攢不下的家當(dāng)。

“少爺……”他開(kāi)口，聲音有些啞，“我知道您是一片好心?？蛇@鋪?zhàn)?，我受之有愧。我就幫了那么點(diǎn)小忙，哪值得……”

“路甲兄！”丘宜慶打斷他，認(rèn)真地看著他的眼睛，“你我相交多年，我是什么樣的人，你清楚。這不是謝禮，是咱們合伙做生意。你在鋪?zhàn)永镒龆垢?，我賣木器，咱們互相幫襯！”

王路甲看著那雙誠(chéng)懇的眼睛，喉頭哽住了。他想說(shuō)什么，卻什么都說(shuō)不出來(lái)，只是用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

陶瓷兒在一旁，眼淚已經(jīng)滾下來(lái)。她拿袖子擦著，又哭又笑：“少爺，您真是……真是好人……”

“嫂子別哭！”丘宜慶笑道，“等鋪?zhàn)娱_(kāi)起來(lái)，有你們忙的！”

三人又說(shuō)了一會(huì)兒話，丘宜慶起身告辭。王路甲送到院門外，看著他的背影消失在土路盡頭，在門口站了許久。

“路甲，進(jìn)屋吧！”陶瓷兒出來(lái)拉他。

王路甲回過(guò)神，跟著妻子進(jìn)屋。他坐在桌邊，看著那匹布和兩封點(diǎn)心，忽然咧嘴笑了。

“瓷兒，咱們要搬到四州城了！”

“嗯！”陶瓷兒挨著他坐下，“咱們要有大鋪面了！”

夫妻二人相視而笑，笑著笑著，眼眶又紅了。

半個(gè)月后，四州城外的集上，多了三間嶄新的門面。青磚灰瓦，木柵門窗，門前還鋪了平整的石板路。左邊那間掛著“王記豆腐坊”的幌子，右邊兩間是“丘家木器行分號(hào)”。

豆腐坊開(kāi)張那日，王路甲起了個(gè)大早。他和陶瓷兒把新做的豆腐一板板擺上案板，白嫩嫩的，在晨光里泛著光。新雇的長(zhǎng)工劉大個(gè)子正在后院劈柴，短工周二嫂在灶房里燒火，準(zhǔn)備煮豆?jié){。

丘宜慶也來(lái)了，帶著木器行分號(hào)的兩個(gè)小徒弟，一個(gè)叫順子，一個(gè)叫福生，都是他岳父李茂才從老號(hào)派來(lái)的。還有一個(gè)賬房徒弟，叫小安，眉清目秀的，專門管賬。

“路甲兄，恭喜開(kāi)張！”丘宜慶抱拳道。

“同喜同喜！”王路甲笑著還禮。

街坊鄰居們都來(lái)看熱鬧，買豆腐的、瞧新鮮的，把鋪?zhàn)娱T口圍得滿滿當(dāng)當(dāng)。王路甲和陶瓷兒忙得腳不沾地，臉上的笑卻一直沒(méi)斷過(guò)。

從那日起，王路甲的日子便不一樣了。每日清晨，他和劉大個(gè)子一起磨豆?jié){、點(diǎn)豆腐，周二嫂幫著燒火、賣貨。豆腐做得比從前多三倍，卻總是一早就賣光。四州城里的飯鋪、酒樓，都認(rèn)準(zhǔn)了“王記”的招牌。

每隔十日，丘家木器行的商隊(duì)會(huì)從太皇河那邊過(guò)來(lái)，送新做的家具到分號(hào)，再把分號(hào)賣得的銀兩帶回去。王路甲便托商隊(duì)把攢下的錢捎回安豐城外的家中。

第一次托錢的時(shí)候，他寫了封信，讓伙計(jì)念給岳父陶二猛和大舅哥陶興兒聽(tīng)。信上說(shuō)：“岳父大人、興兒哥：我在四州城外開(kāi)了豆腐坊，生意還好?，F(xiàn)托人帶回三兩銀子，添補(bǔ)家用。天氣漸涼，二老保重身體。路甲叩首！”

陶二猛收到銀子和信，老淚縱橫。他把信讀了一遍又一遍，對(duì)陶興兒說(shuō)：“你妹夫是個(gè)有出息的。這三兩銀子，咱們存著將來(lái)買地！”

后來(lái)果真買了三畝，就在小院不遠(yuǎn)，靠著河邊，能澆上水的好地。陶興兒每次路過(guò)那三畝地，都要站一會(huì)兒，心里暖烘烘的。

入冬的時(shí)候，陶瓷兒跟著商隊(duì)回了一趟安豐。馬車在土路上顛簸，她掀開(kāi)車簾，看著窗外熟悉的景色，心里又歡喜又忐忑。離家快一年了，不知爹娘身子骨如何，不知哥哥把豆腐坊打理得怎么樣。

到了村口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)陶二猛和陶氏站在那兒張望。陶興兒站在一旁，伸長(zhǎng)脖子往路上看。

“爹！娘！”陶瓷兒跳下車，跑過(guò)去撲進(jìn)母親懷里。

陶氏摟著閨女，眼淚撲簌簌往下掉：“我的兒，可算回來(lái)了……”

陶二猛在一旁搓著手，想說(shuō)話又說(shuō)不出來(lái)，只是一個(gè)勁兒地笑。

一家人進(jìn)了屋，熱熱鬧鬧地吃了頓飯。陶瓷兒把帶來(lái)的東西一樣樣拿出來(lái)：給爹的棉鞋，給娘的青布衫，給哥哥的煙葉子。都是她用賣豆腐的錢買的，雖不貴重，卻是一份心意。

正說(shuō)著話，門外傳來(lái)腳步聲。李茂才帶著一個(gè)半大小子走了進(jìn)來(lái)。

“李掌柜！”陶瓷兒忙起身行禮。

李茂才擺擺手，笑道：“聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)了，特意來(lái)看看！”他把身后的少年往前推了推，“這是延周，你……你見(jiàn)見(jiàn)！”

陶瓷兒看著那少年，約莫七八歲，眉眼清秀，有些眼熟。她忽然想起王路甲說(shuō)過(guò)的事，他的生母周月娘，當(dāng)年被王家趕出門后，輾轉(zhuǎn)成了李茂才掌柜的小妾，后來(lái)生了這個(gè)兒子。算起來(lái)，這是王路甲同母異父的弟弟。

“延周，叫姐姐！”李茂才溫聲道。

李延周抬起頭，怯生生地看了陶瓷兒一眼，輕聲喚道：“姐姐！”

陶瓷兒眼眶一熱，伸手拉過(guò)少年的手：“好弟弟，來(lái)，坐下說(shuō)話！”

臨走時(shí)，陶瓷兒從包袱里翻出一塊新布，塞給李延周：“弟弟拿去，做件衣裳！”

李延周看著那塊布，又看看陶瓷兒，眼睛亮亮的：“謝謝姐姐！”

送走李茂才父子，陶瓷兒在門口站了許久。冬日的陽(yáng)光照在身上，暖洋洋的。她明白李家這是認(rèn)可了王路甲！

在安豐住了五日，陶瓷兒跟著商隊(duì)回了四州城?；氐蕉垢荒翘?，王路甲正在院里劈柴。見(jiàn)她回來(lái)，扔下斧頭就迎上來(lái)：“回來(lái)了？岳父岳母身子可好？興兒哥的豆腐坊生意如何？”

“都好，都好?！碧沾蓛盒χ?，把家里的情況一五一十說(shuō)了。末了，她拉起王路甲的手，“路甲，我還見(jiàn)了個(gè)人！”

“誰(shuí)？”

“李延周?！碧沾蓛嚎粗难劬?，“李掌柜帶著他來(lái)的，讓他叫我姐姐。那孩子長(zhǎng)得清秀，說(shuō)話也懂事。我給了他一塊布，讓他做件衣裳！”

王路甲愣住了。半晌，他別過(guò)頭去，嗓子有些發(fā)緊。

陶瓷兒知道他心里在想什么。她握緊他的手，輕聲道：“李掌柜說(shuō)，延周在私塾念書，字寫得好。那孩子……跟你生得像！”

王路甲沒(méi)說(shuō)話，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。風(fēng)吹過(guò)院子，老槐樹(shù)的葉子嘩啦啦響。遠(yuǎn)處傳來(lái)賣糖葫蘆的吆喝聲，拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的。

過(guò)了許久，王路甲才開(kāi)口，聲音有些?。骸按蓛?，你說(shuō)……我娘要是知道延周好好的，念著書，會(huì)不會(huì)高興？”

“會(huì)的！”陶瓷兒靠在他肩上，“一定會(huì)的?！?/strong>

傍晚時(shí)分，夫妻二人坐在院里歇息。王路甲看著天邊的晚霞，忽然說(shuō)：“等過(guò)年的時(shí)候，咱們?cè)倩厝ヒ惶?。我想……遠(yuǎn)遠(yuǎn)看看那孩子！”

“好！”陶瓷兒應(yīng)道。

暮色四合，豆腐坊的炊煙裊裊升起。遠(yuǎn)處洪澤湖的水聲隱隱傳來(lái)，悠長(zhǎng)而綿密，像日子本身，一天天，一年年，靜靜流淌。

丘家木器行分號(hào)里，順子和福生正在收拾新到的家具。小安趴在柜臺(tái)上算賬，毛筆在紙上沙沙響。丘宜慶從外頭回來(lái)，手里拎著兩包點(diǎn)心，一包給豆腐坊送去，一包留給自己鋪?zhàn)永铩?/strong>

“少爺，今日賣了五把椅子、兩張桌子！”小安抬起頭，眼睛亮亮的。

“好！”丘宜慶笑著點(diǎn)頭，“明兒再進(jìn)些小凳子，家家戶戶都用得著！”

日子就這樣過(guò)著，安穩(wěn)而踏實(shí)。王路甲的豆腐越做越好，丘宜慶的木器越賣越遠(yuǎn)。

有時(shí)王路甲會(huì)想起蘆葦蕩里那幾日，想起找到丘宜慶時(shí)的欣喜，想起后來(lái)的兇險(xiǎn)。那些事像一場(chǎng)夢(mèng)，過(guò)去了，卻總也忘不掉。