綠樹陰濃夏日長時，劉大成站在自家院墻外，看著那半截被火燒黑的土坯墻，沉默良久。身后牛車吱呀一聲停住，霜娘從車上下來，扶著女兒的胳膊，眼圈已是紅了。

“爹，總算是回來了！”劉春妮輕聲道，將包袱抱在胸前。

劉大成點點頭，邁步走進院子。三個月前倉皇逃離時的景象還歷歷在目，那夜火光沖天，喊殺聲震耳，他護著族中老小從后門奔出，連地契都只來得及帶走一卷。

如今回來，正房燒了三間，廂房塌了兩間，院墻到處是豁口，院里那棵老槐樹也被熏得半邊焦黑。

劉大成蹲下身，抓起一把院中的泥土，土是干的，帶著夏日陽光的溫度。他慢慢站起身，對迎上來的王普安道：“普安，去村里招呼一聲，就說我劉大成回來了。明日召集各房主事，商量重修祠堂的事！”

王普安應了一聲，又遲疑道：“岳父，那咱們自家的院子……”

“自家院子不急！”劉大成拍拍手上的土，“祠堂是先人留下的，耽誤不得。咱這院子，慢慢收拾就是！”

霜娘從屋里探出頭來：“當家的，灶房還能用，我燒些水去！”

劉春妮挽起袖子：“娘，我?guī)湍?！?/p>

回來的頭幾日，劉家便沒消停過。消息傳開，先是本村的劉姓族人三三兩兩上門探望。劉大成是族長，又是劉村的地主，一百五十畝地，二十頭牛，在太皇河也算是數(shù)得著的人家。

族人們見了面，少不得要訴訴這三個月來的苦，誰家房子被燒了，誰家老人沒熬過來，誰家的兒子至今下落不明。

劉大成一一聽著，該安慰的安慰，該幫襯的幫襯。他從洪澤湖帶回的銀錢不多，但還是拿出三十兩，交給幾位房頭：“先緊著最困難的幾家用。祠堂的事，等秋收后再議！”

送走族人，劉春妮從內(nèi)屋出來，手里捧著個賬本：“爹，咱們帶回來的銀子還剩八十五兩，賣牛得的錢是一百二十三兩，總共二百零八兩。這幾日族里借出去三十五兩，還剩一百七十三兩！”

劉大成點點頭：“記清楚就好。咱家院子先不動，把該還的人情還了再說！”

話音剛落，院外傳來車馬聲。劉春妮探頭一看，竟是縣里來的差役，領頭的是個三十來歲的壯漢，身后跟著十幾個年輕后生，手里都拿著工具。

“劉老爺在家嗎？”那壯漢進門便拱手，“小的是縣衙的劉班頭，奉縣尊之命，帶弟兄們來幫劉老爺修繕院墻！”

劉大成一愣，忙迎出去：“這...這如何使得？縣尊大人太客氣了，我這點小事，怎敢勞煩縣衙的兄弟？”

劉班頭笑道：“劉老爺這是哪里話。您是舉人老爺?shù)脑栏福质莿⑹献彘L，咱們幫著修修院子，應當?shù)膽數(shù)模　闭f罷一揮手，十幾個差役便涌進院子，搬磚的搬磚，和泥的和泥，干得熱火朝天。

劉春妮站在廊下看著，心中又是感激又是復雜。她知道，這些人哪里是沖著她爹來的，分明是沖著李成業(yè)，那位落第卻仍是舉人的夫君。

一連干了三天，院墻修好了，塌了的廂房也重新壘了起來。劉大成過意不去，要管飯，劉班頭死活不肯：“劉老爺，咱們是公人，吃公家飯的，哪能再叨擾您？縣尊吩咐了，干完活就回去復命，一刻不許耽擱！”

送走差役，劉大成站在新修好的院墻前，嘆道：“這人情，怕是還不清了！”

霜娘從屋里出來，手里拿著個單子：“當家的，你看，這是今日送來的東西！”

劉大成接過一看，上面密密麻麻記著：周家莊周明軒送黃花梨桌椅一套，李家莊李守仁送紅木架子床一張，陳記綢緞莊送綢緞四匹，陳記商行送瓷器兩箱……從家具到布料，從瓷器到日用雜物，足足二十幾樣。

劉春妮在一旁道：“爹，這些東西，咱們能收嗎？”

劉大成想了想，嘆道：“不收倒顯得不近人情。都收下吧，記好賬，日后有機會再還！”

霜娘又道：“還有件事。今日有媒婆上門，說愿意送兩個丫鬟來，不要錢，只管吃住就成！”

劉春妮立即搖頭：“娘，這個萬萬不能收。咱們家雖不算窮，但也不是那種奴仆成群的人家。更何況……”她頓了頓，“成業(yè)是讀書人，若讓人知道他家里收這么多丫鬟，傳出去不好聽！”

劉大成點頭：“妮兒說得對。咱們莊戶人家，能自己干的活，絕不勞煩外人。這些心思不純的，一概回絕！”

霜娘應了，又忍不住嘀咕：“聽說有些人家，搶著要把孩子送來當下人，說是能進舉人老爺?shù)拈T，日后說不定能跟著進官場……”

劉春妮聽得心驚，更堅定了不收人的念頭。

月底，劉大成自家院子總算收拾得差不多了。劉大成抽空去了趟李家莊，看望親家李大寶。

李大寶家也在重建，比劉家簡陋些，三間正房修好了，院墻還沒壘全。見劉大成來了，李大寶忙迎進屋里，讓老伴燒水泡茶。

“親家，你這兒收拾得如何？”劉大成打量著屋里。

李大寶笑道：“還行還行。我那東家李守仁仗義，借了我二十兩銀子，先把正房蓋起來。剩下的慢慢來！”他頓了頓，又道，“成業(yè)那孩子，多虧親家你照顧。我這當?shù)?，沒本事，只能指望你多扶持了！”

劉大成擺手：“親家這是什么話。成業(yè)是我女婿，就跟兒子一樣。扶持他是應當?shù)?！?/strong>

李大寶嘆道：“話是這么說，可我心里有數(shù)。我這莊頭，一年到頭也就攢個幾十兩，成業(yè)日后要進京趕考，要打點人情，哪樣不要錢？只能靠親家你了！”

劉大成拍拍他的手：“放心，有我一口吃的，就餓不著成業(yè)！”

從李大寶家出來，劉大成心中暗暗盤算。成業(yè)這孩子，學問是有的，只是上次春闈被家事耽誤了。下次再考，一定要準備充分。銀子……銀子得多攢些。

這位曾經(jīng)的刑部郎中，如今被貶為濟城縣令，赴任途中路過太皇河，要在老家暫住幾日。消息傳到劉村，劉大成一愣：“徐大人？可是那位南京的徐大人？”

劉春妮點頭：“正是！就是成業(yè)的老師，在南京收留他的那位！”

劉大成忙問：“成業(yè)呢？他知道消息嗎？”

“知道了！”劉春妮道，“徐大人讓人捎信來，說要帶成業(yè)去濟城！”

劉大成心中一動，隱隱猜到了什么。

次日，李成業(yè)從外歸來，急忙見了岳父，他神情有些復雜：“岳父，徐大人此番到了太皇河，住在丘府。他……他想帶我去濟城，跟著他學習政務，順便準備下次科考！”

劉大成立即道：“這是好事??！徐大人是有學問的人，又在刑部待過，跟著他能學到真本事！”

李成業(yè)卻有些遲疑：“可是岳父，家里剛重建，春妮和孩子都還……”

“家里有我！”劉大成打斷他，“你一個大男人，總窩在家里算什么？徐大人肯提攜你，是你的福分。去，一定要去！”

李成業(yè)看著岳父，心中感激，卻又有話說不出口。劉大成看出他的心思，拍拍他的肩膀：“是不是盤纏不夠？放心，岳父給你準備！”

李成業(yè)跪地行禮：“學生謹遵師命！”

回到家里，李成業(yè)將這事告訴了劉春妮。劉春妮默默聽完，輕聲道：“你去吧，家里有我！”

“可是……”

“別可是了！”劉春妮替他整理衣襟，“這是你的前程，耽誤不得。爹那邊，我去說！”

當晚，劉大成把李成業(yè)叫到堂屋。桌上擺著一個沉甸甸的包袱。劉大成解開包袱，里面是十錠白花花的銀子，每錠十兩，整整一百兩。

李成業(yè)愣住了：“岳父，這……這太多了！”

劉大成擺擺手：“不多。你要跟著徐大人去濟城，要打點上下，要準備科考，哪樣不要錢？拿著，這是岳父的一點心意！”

“可是岳父，您的地剛重建，還要養(yǎng)牛犢、買種子、雇長工！”李成業(yè)眼眶發(fā)熱，“這銀子我不能收！”

李成業(yè)怔住了。

劉大成繼續(xù)道：“那些綢緞、那些家具、那些擺設，咱莊戶人家用不著。但銀子，是硬通貨。我就想著，等日后你進京趕考，這些銀子能派上用場！”

李成業(yè)撲通一聲跪下，額頭觸地：“岳父大恩，成業(yè)沒齒難忘！”

劉大成拉起他，眼眶也有些紅：“傻孩子，你是我的女婿，名字是寫在咱劉氏族譜上的，就跟兒子一樣。岳父這輩子沒什么大出息，就指望著你能光宗耀祖。去吧，好好跟著徐大人，好好讀書，下次春闈，一定要中！”

次日清晨，李成業(yè)收拾好行裝，準備啟程。劉春妮送到村口，兩個孩子跟在身后，大的牽著小的，懵懵懂懂。

“到了濟城，記得來信！”劉春妮輕聲道。

李成業(yè)點頭：“一定。家里就辛苦你了！”

劉春妮搖搖頭，替他系好衣領：“不辛苦。你平安就好！”

劉大成站在村口，望著女婿遠去的背影，心中默默念叨：成業(yè)，一定要中啊。

霜娘走到他身邊，輕聲道：“當家的，咱們回去吧?！?/p>

劉大成點頭，轉身往回走。走了幾步，又回頭看了一眼。官道上塵土飛揚，早已看不見人影。

“妮兒她娘，”他忽然道，“咱家還有多少存糧？”

霜娘一愣：“怎么？”

劉大成望著遠方，緩緩道：“我想再買二十畝地。將來成業(yè)若是中了進士，這些地，就是他在老家站穩(wěn)腳跟的根基！”

晨風吹過太皇河，吹動了河畔的蘆葦，也吹動了劉大成花白的鬢發(fā)。這位劉氏族長，這個普普通通的莊戶地主，用他一輩子的積蓄，為女婿鋪就了一條通往仕途的路。

而那條路，正在遠方延伸，通向一個他從未見過、卻滿懷期待的明天。

消息傳開，整個太皇河都轟動了。劉大成拿出一百兩銀子給女婿做盤纏的事，成了茶余飯后的談資。

“劉大成真是有錢??！”有人驚嘆。

夜深人靜時，劉大成坐在堂屋里，借著油燈的光，一頁頁翻著賬本。賬本上密密麻麻記著每一筆開銷，每一筆進項。翻完最后一頁，他合上賬本，吹熄油燈，望著窗外的月色，輕輕舒了口氣。

窗外傳來太皇河的濤聲，夜風送來了稻花的清香。劉大成靠在椅背上，慢慢閉上眼睛。夢里，他看見李成業(yè)穿著紅袍，騎著高頭大馬，從官道上緩緩而來。那是他從未見過的光景，卻讓他心滿意足。