E-3預警機在中東被伊朗炸成一死一傷，這下子，讓此前被美空軍打進冷宮的E-7A預警機，又重新成了香餑餑。

不少西方媒體已經(jīng)證實，伊朗襲擊沙特蘇丹王子空軍基地之后，至少造成了兩架E-3預警機損失，其中一架完全損毀，另一架“生死不明”，最好的情況也是需要長時間維修。

在美國空軍預警機隊遭遇空前損失的背景下，原本被美國空軍“打入冷宮”的E-7A“楔尾”預警機項目，突然迎來了轉機。

據(jù)外媒近日報道，美軍首架E-7A原型機已飛抵英國伯明翰STS航空服務公司進行大規(guī)模改裝，主要是加裝多用途電子掃描陣列雷達（MESA）和任務系統(tǒng)。

波音和諾格聯(lián)合開發(fā)的預警機，為啥要去英國改裝？原因其實很簡單，STS航空服務公司擁有全球唯一E-7A預警機的認證改裝線，在這里改裝要比美國本土工廠快1—2年。

美國為什么要將預警機改裝線這么核心的設施放在英國呢？因為實在顧不過來，美國本土的軍工產能已經(jīng)被F-35、B-21、六代機、KC-46等項目占滿了。

美軍突然急著改裝E-7A，直接原因就是E-3的損失，美軍在中東一共才部署了6架E-3G，而且現(xiàn)役E-3G預警機也僅有16架，且妥善率僅約55%，即隨時能用的只有8架。

因此，中東這6架E-3，幾乎已經(jīng)是美國空軍預警機隊所能調動的機動力量了。更棘手的是，E-3預警機早在1992年就停產了，完全是毀一架少一架。

現(xiàn)在才開始改裝E-7A，最快也要到2028年交付，根本來不及，只能是"臨時抱佛腳"。如果剩下的5架E-3在波斯灣戰(zhàn)爭中持續(xù)戰(zhàn)損，美國真有可能將出口英國、澳大利亞和土耳其的E-7A回購應急。

這次E-7去英國加裝的MESA雷達，由諾斯羅普·格魯曼公司研發(fā)，采用T字形3面陣"高頂禮帽"天線，由兩側的側射陣列天線和頂部的端射陣列天線組成，前者長7.3米，高2.7米，向左向右各覆蓋120度，后者長9.6米，前后覆蓋60度，3個陣面組合，就可以實現(xiàn)360°全方位探測。

由于MESA的天線尺寸大于E-3G的AN/APY-1雷達，采用的L波段也比后者的S波段長，有源相控陣的工作體制也更先進。因此，E-7A的探測距離遠超E-3G，在9000米高度巡航時，最大探測距離達850公里，對戰(zhàn)斗機目標的下視探測距離達370公里。

對于自殺式無人機之類的"低慢小"目標，E-7A的探測優(yōu)勢特別明顯，之前一架澳大利亞的E-7A預警機已經(jīng)部署到了中東，現(xiàn)在看來測試效果不錯。

美軍也在中東部署了大量E-2D艦載預警機，但從美軍急于改裝E-7A來看，使用效果并不理想，至少可以肯定E-2D無法取代E-3G這樣的大型預警機。

主要表現(xiàn)就是前者在速度、升限、續(xù)航時間與指揮能力上差得太多，難以支撐大規(guī)?？諔?zhàn)和海量無人機目標的探測。

即使是E-7A這樣的00后，也不是美國預警機的目標型號，只能充當臨時替補的角色，主要是因為它無法做到真正的全向探測。

E-7A的端射陣列天線的橫向尺寸太小，對前后方的探測距離遠不及側射陣列，尤其是因為垂直孔徑太小，端射天線的測高能力很差，誤差可達500—1000米，難以可靠探測低空無人機目標，因此，E-7A的探測范圍并不均衡，無法實現(xiàn)真正的全向探測。

再加上E-7A基于波音737-700窄體客機改裝而來，起飛重量僅77.6噸，與空警500相當，只能算是中型預警機，最多只能配置10個顯控臺。

改裝自波音707客機的E-3起飛重量可達152噸，幾乎是E-7A的兩倍，可搭載14—17個顯控臺，這就導致E-7A的指揮能力遠不及E-3，前者最多只能引導40架戰(zhàn)機作戰(zhàn)，后者可達近百架。

這就使得E-7A的總體性能遠不及中國空警700和空警3000，處于一服役即落后的尷尬境地。

之所以出現(xiàn)這種情況，是因為美國在預警機發(fā)展方向的戰(zhàn)略規(guī)劃上出現(xiàn)了嚴重失誤，一方面犯了舍本逐末的錯誤，盲目追求減阻、適裝性和維護性，可殊不知探測性能不達標，這一切都是泡影。

另一方面犯了好高騖遠的錯誤，出于對預警機在中俄超遠程火力打擊下生存能力的懷疑，不切實際地發(fā)展天基預警體系替代預警機。

目前，美國國內在要不要裝備E-7A的問題上存在嚴重分歧，特朗普政府將其描述為生存能力差、不適合現(xiàn)代戰(zhàn)爭的平臺，并試圖取消該項目，國防部傾向于發(fā)展天基預警體系。而國會和空軍則力挺E-7A，空軍甚至要求部署26架。

美國武器發(fā)展的大方向是由總統(tǒng)最后拍板的，因此，別看今天著急忙慌地改裝E-7A，說不定波斯灣戰(zhàn)火平息之后，美國空軍好高騖遠的毛病又會重犯，E-7A再度被棄之如敝屣。