殷玉珍19歲的時候，因?yàn)楦赣H外出放羊路過毛烏素沙漠腹地，跟當(dāng)?shù)匕兹f祥一家結(jié)拜兄弟，一頓酒后就把她許配給了白萬祥。嫁妝簡單，就幾件衣服、一個木柜和一頭騾子。

她就這樣嫁到了內(nèi)蒙古鄂爾多斯市烏審旗無定河鎮(zhèn)薩拉烏蘇村的井背塘，這里是毛烏素沙漠深處，方圓十幾里就一戶人家，住的是半埋在沙里的地窖，條件很苦。

婚后生活一開始挺難，沙漠里沒水沒電沒路，她和丈夫白萬祥就靠撿死牲畜剝皮過日子，勉強(qiáng)維持。父親后來來看她一次，回去后沒多久就去世了。她選擇留下來，沒再走。

1986年春天，她家只剩兩只羊，一只瘸腿一只還沒長大。她和丈夫商量把羊賣掉，換回600棵樹苗，種在房子周圍。第一年樹苗活了100多棵，這讓她看到一點(diǎn)希望。從那時候起，她就開始把種樹當(dāng)成正事干。

丈夫白萬祥出去打工，養(yǎng)豬、養(yǎng)羊、蓋房子，什么活都接，只要能換回樹苗。她在家負(fù)責(zé)挖坑澆水，慢慢摸索出適合沙漠的辦法，先用沙柳、柴草和秸稈擋風(fēng)固沙，再一步步往前栽。

樹種多了以后，她發(fā)現(xiàn)先固沙再植樹效果好，風(fēng)沙埋了就扒出來重種，苗被吹倒就扶起來壓土。每年她和丈夫最多睡四五個小時，工具換了一批又一批，鋼釬都磨短了一尺多。

她還經(jīng)歷過流產(chǎn)和早產(chǎn)，第一個孩子在背樹苗路上沒了，第二個孩子早產(chǎn)生下來叫白國林，但她沒停下種樹。

就這樣堅持了近40年。她和丈夫一共栽植柳樹、楊樹、側(cè)柏、云杉、樟子松等喬木近200萬株，還有沙柳、花棒、羊柴等灌木不計其數(shù)，把7萬多畝荒沙變成了綠洲。

毛烏素沙漠以前是風(fēng)沙源，現(xiàn)在內(nèi)蒙古境內(nèi)治理率達(dá)到75%，她的林子就是“三北”防護(hù)林工程的一部分。樹長起來后，地下水位升了，地里能種莊稼和果樹，小米一斤能賣45元左右，櫻桃桃子也結(jié)得不少。

家里從兩只羊發(fā)展到有牛羊成群，還建了生態(tài)園，收入用來繼續(xù)投到治沙上，形成種樹、種糧、養(yǎng)殖的循環(huán)。

她不光自己干，還帶動周邊村民。烏審旗現(xiàn)在有3000畝以上造林大戶240多戶，全旗森林覆蓋率達(dá)到33%，植被覆蓋度達(dá)到80%。以前窮沙窩現(xiàn)在變成能賺錢的地方，很多人跟著她學(xué)技術(shù)，種樹面積越擴(kuò)越大。

她獲得全國勞動模范、全國“三八”綠色獎?wù)隆⒅腥A環(huán)境獎等100多項(xiàng)榮譽(yù)。2005年她被提名聯(lián)合國全球千名婦女諾貝爾和平獎，是內(nèi)蒙古自治區(qū)唯一入選的。她的治沙經(jīng)驗(yàn)后來被更多人知道，吸引國內(nèi)外人來參觀學(xué)習(xí)。

園里還接待其他國際志愿者，大家一起挖坑栽苗、澆水管護(hù)。她現(xiàn)在每天還是四點(diǎn)多起床，忙到晚上十一點(diǎn)，檢查樹木長勢，修剪平茬，管水渠和防風(fēng)帶。兒子白國才大學(xué)畢業(yè)后也回來幫忙，母子倆一起領(lǐng)工人種樹。

她家生態(tài)園帶動周邊84戶農(nóng)牧民參與治沙，大家年收入不少于30萬元。綠洲里種的五谷雜糧、辣椒土豆等產(chǎn)量高，谷穗粗長，收入用來買更多苗木擴(kuò)大面積。她常說干就有希望，不干就一直窮下去。

她把一生大部分時間都放在種樹上，從1986年第一批苗到現(xiàn)在，樹從房前屋后擴(kuò)展到幾萬畝沙梁溝坎，每一片林子都有名字，像歡喜梁就是當(dāng)年運(yùn)苗時母牛在那產(chǎn)崽的地方。她把這些地方當(dāng)成自家地一樣管，平茬灌木當(dāng)飼料和柴火，采種賣錢再投回去。