電文最先送到粟裕的指揮所，他盯著薄薄一頁紙默不作聲。南北兩線齊進(jìn)的態(tài)勢(shì)早已擺在面前，蔣介石這次下足本錢：歐震以八個(gè)整編師自南向北壓向臨沂，李仙洲率三個(gè)軍自北而下，意在把華野擠在魯中丘陵。按國民黨參謀本部的設(shè)想，兩股兵力一旦合圍，可望一舉端掉粟裕的主力。

與前幾個(gè)月的蘇中、魯南進(jìn)攻相比，這份計(jì)劃顯得謹(jǐn)慎得多。薛岳和陳誠被委任為會(huì)戰(zhàn)總指揮，日夜催促兩線“步調(diào)一致”，不許再冒進(jìn)。蔣介石在南京提醒二人：“此役若失，華東門戶洞開，毋生輕敵之念?！笨跉忸H重。

表面看，華野處境被動(dòng)，可兵在手心不慌——二十七萬余人，裝備與彈藥都比魯南一役后充裕。粟裕決定先探虛實(shí)，他命令第三縱隊(duì)沿沂河佯動(dòng)，試探歐震是否會(huì)搶功突擊。令人意外的是，薛岳這回死死按著南線，不給空子。幾番試探落空，華野前沿一度難以找準(zhǔn)突破口。

有意思的是，北線卻露出破綻。李仙洲在山東戰(zhàn)場(chǎng)久無建樹，急于以一役封侯。他向徐州電報(bào)：“三日必抵萊蕪，以策應(yīng)南線。”求的就是一個(gè)“快”字。此舉正中粟裕下懷，萊蕪位于膠濟(jì)鐵路以南，四面皆山，兵力一旦突出便易被截?cái)嗤寺贰?/p>

2月20日晚，延安電臺(tái)回電：“必要時(shí)棄臨沂，集中全力殲敵一路?！泵珴蓶|的兩行字為華野提供了背書，也把責(zé)任與機(jī)會(huì)一并推到粟裕面前。陳毅拍著作戰(zhàn)圖，笑稱：“放他進(jìn)城，讓他高興一陣?！?/p>

隨后，臨沂守軍分批后撤，炮聲漸息。歐震進(jìn)城時(shí)，城頭依舊飄揚(yáng)著數(shù)面華野旗幟，硝煙尚未散盡，看上去像是匆忙棄守。歐震當(dāng)即拍電報(bào)給南京，得意地報(bào)告“臨沂大捷”。蔣介石聞?dòng)?，夸贊一句“華野不過爾爾”，并命令國防部預(yù)擬嘉獎(jiǎng)令。

就在南線沉浸在勝利氣氛時(shí)，粟裕率主力悄然北上。2月22日夜，華野五個(gè)縱隊(duì)以兩路迂回強(qiáng)行軍抵近萊蕪。凌晨，炮火驟起，李仙洲驚呼：“粟裕怎會(huì)在我背后！”他急命北撤，卻發(fā)現(xiàn)膠濟(jì)線已被切斷，只能龜縮城內(nèi)。短短三十六小時(shí)，三個(gè)軍被壓成一團(tuán)，補(bǔ)給、通信全部癱瘓。

“司令，敵軍炮火太猛，怎么辦？”一位參謀慌張問李仙洲。李只回了三個(gè)字：“死守城?！钡遣淮?，守也守不住。2月24日下午，華野突入市區(qū)，李仙洲被迫舉手。包圍網(wǎng)合攏的剎那，萊蕪上空的雪渣仍在飄，可戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束。

粟裕并未停手，他命部隊(duì)順勢(shì)東進(jìn)，沿膠濟(jì)線炸毀橋梁、占據(jù)車站，一口氣奪下周村、高苑等四十余座城鎮(zhèn)，將魯中、膠東與濱海根據(jù)地連成一片，這條戰(zhàn)略廊道此后再未被撕裂。

南京方面氣氛驟變。臨沂歡慶尚未散場(chǎng)，萊蕪敗報(bào)已至臺(tái)城路官邸。蔣介石拍案而起：“盲目樂觀，坐視全局動(dòng)搖，陳誠、薛岳可知罪？”氣頭過后，他冷靜下令：其一，撤銷徐州、鄭州兩綏靖公署，改設(shè)“陸軍總司令徐州司令部”；其二，調(diào)顧祝同赴徐州坐鎮(zhèn)，薛岳即刻回漢口待命。指示發(fā)出當(dāng)夜，國民政府軍事委員會(huì)連夜換防調(diào)將，戰(zhàn)區(qū)電報(bào)聲此起彼伏。

顧祝同的名字傳到華野前線，營地里爆出一陣竊笑。粟裕向陳毅輕聲說了一句：“顧祝同比薛岳更好對(duì)付，壓力小多了?！边@并非狂妄。在臺(tái)兒莊、棗莊多次交鋒中，粟裕對(duì)顧的指揮風(fēng)格已摸得一清二楚——謹(jǐn)慎且遲緩，缺乏薛岳那股敢賭的狠勁。

事實(shí)證明，萊蕪一敗不僅撕開了國民黨華東戰(zhàn)場(chǎng)的口子，更動(dòng)搖了蔣介石內(nèi)部的指揮體系。薛岳被黜，顧祝同上任，徐州剿總的新牌匾懸掛起來，可戰(zhàn)局走向卻由此固定：主動(dòng)權(quán)穩(wěn)穩(wěn)落在華東野戰(zhàn)軍手里。粟裕接下來的作戰(zhàn)計(jì)劃，也因?yàn)閷?duì)手的更迭而獲得了充足的騰挪空間。