明太祖朱元璋是安徽鳳陽人，他有著深厚的家鄉(xiāng)情結，成為皇帝后不久，就在家鄉(xiāng)大興土木，甚至想將都城遷到這里。由于種種原因，朱元璋最終放棄了遷都的想法，但是鳳陽并未被遺棄，這里被稱為中都，并且成為明朝的一所特殊監(jiān)獄的所在地！那么，鳳陽的這所專門關押皇室成員的監(jiān)獄到底是怎么一回事呢？

一、營建先聲

這所皇家監(jiān)獄在歷史上被稱為鳳陽“高墻”。之所以在這里營建“高墻”，還得從朱元璋說起。朱元璋在位時期，冊封其侄孫朱守謙為靖江王，讓其坐鎮(zhèn)桂林。但沒想到朱守謙不遵法度、親昵小人，在封地胡作非為。朱元璋非常生氣，為教育朱守謙，將其安置到了鳳陽。自此，鳳陽成為監(jiān)禁朱明宗室的地方。

不過此時的“高墻”尚未修建。1402年，朱棣通過“靖難”之役奪取皇位，建文帝的兄弟、子女們陸續(xù)被安置到了鳳陽。不過，此時是否已經(jīng)修建“高墻”上存在爭議。因為建文帝的兒子朱文圭被軟禁在了鳳陽的廣安宮，這里仍屬于皇城內宮。大致的情況應該是當時的“囚犯”比較少，鳳陽的宮廷建筑完全夠用，還沒有修建“高墻”的必要。

二、逐漸完備

隨著時間的推移，明朝宗室犯罪的情況越來越嚴重，而鳳陽的原有建筑已經(jīng)不夠用了！1450年，岷王的兩個弟弟打算勾結苗兵，進犯位于武岡的王府。事情被發(fā)覺后，景泰帝做出裁決，將岷王的這兩個弟弟及其家眷全部安排到鳳陽。與此同時，景泰帝又讓駐守鳳陽的官員們修建守備完善的“高墻”，來供這些“庶人”們居住。

從天順時期開始，鳳陽年年興工，“高墻”的制度也越來越完善，一批又一批的宗室犯人被安置到了這里。這些人雖然是罪犯，但畢竟出身皇室，因此在生活上還是得到了一些照顧，除了沒有人身自由外，還是可以婚嫁的。不過，這些“庶人”的子女依然是“庶人”的身份，仍然要受到相應的管制，沒有任何行動自由。

三、“高墻”倒塌

據(jù)記載，“東高墻，內九宅；中高墻，內十三宅；西高墻，內十九宅；四高墻，內七宅；五高墻，內十宅”。由此可見，鳳陽高墻共有五部分，五十八座宅子。被關押在鳳陽“高墻”的囚犯中還出現(xiàn)一位皇帝，此人就是南明的隆武帝朱聿鍵，他在1636年因擅自北上勤王而觸怒崇禎帝，結果被廢為庶人，囚于鳳陽“高墻”。

福王朱由崧稱帝后，在1644年六月下旨赦免，“釋高墻罪宗七十五案，凡三百四十一人”，這些人中就包括朱聿鍵。同年七月，朱由崧再度下旨，將所有被囚禁在鳳陽高墻的犯人釋放。至此，這所明朝的特殊監(jiān)獄終于空無一人。不過，在鳳陽“高墻”結束其使命的同時，大明王朝也成了歷史。