美國(guó)的電力生產(chǎn)和輸送監(jiān)管體系向來(lái)以陳舊著稱，而亞利桑那州的一家公用事業(yè)公司或許是其中最為過(guò)時(shí)的典型。早在1903年，即亞利桑那州正式建州近十年前，菲尼克斯周邊的一群土地所有者獲得了一筆聯(lián)邦貸款，用于在鹽河上修建水壩。這座水壩主要用于蓄水灌溉農(nóng)田，并利用水力發(fā)電來(lái)驅(qū)動(dòng)灌溉水泵。為了管理水壩的運(yùn)營(yíng)，這些土地所有者成立了“鹽河項(xiàng)目協(xié)會(huì)”，并規(guī)定土地所有者每擁有一英畝土地，便可獲得一張投票權(quán)。

如今，“鹽河項(xiàng)目”的服務(wù)范圍早已超越了昔日的農(nóng)田，覆蓋了美國(guó)最大的大都市區(qū)之一。憑借多座水電站大壩和一系列發(fā)電廠，該機(jī)構(gòu)為菲尼克斯地區(qū)超過(guò)200萬(wàn)用戶提供電力。這使其成為全美最大的公共電力公司，同時(shí)也是少數(shù)由用戶直接選舉管理層的公用事業(yè)機(jī)構(gòu)之一。一場(chǎng)僅限土地所有者投票的公用事業(yè)委員會(huì)選舉引發(fā)爭(zhēng)議，清潔能源倡導(dǎo)者直言：“這簡(jiǎn)直是封建制度?！?/strong>

盡管菲尼克斯已從一片農(nóng)田演變?yōu)榭涨皵U(kuò)張的現(xiàn)代化都市，這家公用事業(yè)公司卻依然沿用基于土地面積的投票系統(tǒng)。具體而言，擁有20英畝土地的人擁有20張選票，擁有半英畝土地的人擁有半張選票，而許多公寓所有者僅有0.01張選票。至于租客，則完全沒(méi)有投票資格。此外，由于只有個(gè)人房主和信托基金才能投票，像塔吉特這樣的大型企業(yè)無(wú)法憑借其購(gòu)物中心的占地面積獲得投票權(quán)。

因此，成千上萬(wàn)的繳費(fèi)用戶被直接剝奪了選舉資格。即使在這一極其有限的選民群體中，此類選舉的投票率通常也極低。這種低參與度進(jìn)一步削弱了董事會(huì)成員在決定“鹽河項(xiàng)目”發(fā)電方式時(shí)的民意基礎(chǔ)與合法性。環(huán)保組織“引領(lǐng)地方”的競(jìng)選總監(jiān)約翰·夸對(duì)此直言：“這簡(jiǎn)直就是封建制度?！痹谶^(guò)去的六年里，約翰·夸經(jīng)歷了三個(gè)選舉周期，一直致力于在“鹽河項(xiàng)目”中推動(dòng)清潔能源倡導(dǎo)工作。

分析人士指出，正是這種缺乏民主的治理結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致“鹽河項(xiàng)目協(xié)會(huì)”長(zhǎng)期固守反對(duì)清潔能源的立場(chǎng)。盡管該協(xié)會(huì)地處陽(yáng)光充足的亞利桑那州，且該地區(qū)擁有廣闊平坦、風(fēng)力穩(wěn)定的沙漠地帶，具備得天獨(dú)厚的新能源優(yōu)勢(shì)。2024年，該公司的發(fā)電量中近三分之二依賴化石燃料。更令人擔(dān)憂的是，按照其現(xiàn)有的減碳目標(biāo)，該公司到2035年燃燒的化石燃料甚至可能比現(xiàn)在還要多。

這種權(quán)力平衡或許在下周迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。周二，“鹽河項(xiàng)目”的繳費(fèi)用戶將投票選舉該公用事業(yè)公司14個(gè)董事會(huì)席位中的一半候選人。近年來(lái)，一批致力于推動(dòng)清潔能源發(fā)展的新董事會(huì)成員相繼當(dāng)選。如果在周二的選舉中大獲全勝，這一陣營(yíng)有望在董事會(huì)中占據(jù)多數(shù)席位。而他們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，則是由保守派政治團(tuán)體“美國(guó)轉(zhuǎn)折點(diǎn)”支持的大地主和商業(yè)領(lǐng)袖組成的聯(lián)盟。

清潔能源倡導(dǎo)者表示，他們?cè)诙聲?huì)中的存在，已經(jīng)促使“鹽河項(xiàng)目”向太陽(yáng)能和分布式能源轉(zhuǎn)型。該地區(qū)已確定在2024年將約2.8吉瓦的新增太陽(yáng)能并入電網(wǎng)，這足以滿足數(shù)十萬(wàn)戶家庭的用電需求。即使按照目前的規(guī)劃，太陽(yáng)能和可再生能源也將在十年內(nèi)占其總發(fā)電量的45%。此外，該公司還試點(diǎn)了多個(gè)項(xiàng)目，旨在提高家庭空調(diào)的能效，并有效降低用電高峰期的需求壓力。

此次選舉正值一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)：該公司目前正面臨電力需求的激增，而雙方在如何應(yīng)對(duì)這一挑戰(zhàn)上存在嚴(yán)重分歧。在最新的長(zhǎng)期規(guī)劃中，該公司預(yù)計(jì)，2023年至2035年間，峰值電力需求每年將增長(zhǎng)約4%，而數(shù)據(jù)中心等大型客戶的用電量在同期可能增加近兩倍。同時(shí)，電動(dòng)汽車的普及和菲尼克斯大都市區(qū)的不斷擴(kuò)張，將進(jìn)一步加劇電網(wǎng)的負(fù)荷壓力。

放眼全美，其他大型公用事業(yè)公司也在努力應(yīng)對(duì)類似的電力需求增長(zhǎng)。在大多數(shù)情況下，這些公司的應(yīng)對(duì)策略是建設(shè)更多的天然氣設(shè)施以提供全天候的備用電力，并延長(zhǎng)燃煤電廠的使用壽命。這正是親商業(yè)陣營(yíng)所主張的策略，他們聲稱，盲目排斥化石能源將導(dǎo)致電價(jià)飆升，甚至引發(fā)能源短缺。清潔能源倡導(dǎo)者則認(rèn)為，“鹽河項(xiàng)目”完全有能力通過(guò)可再生能源來(lái)滿足峰值需求。

他們主張建設(shè)更多的電池儲(chǔ)能系統(tǒng)，以便將白天的太陽(yáng)能儲(chǔ)存起來(lái)供夜間使用，并呼吁投資核反應(yīng)堆等其他無(wú)碳基載電力。此外，他們還希望通過(guò)安裝屋頂太陽(yáng)能電池板和提高家庭能源效率，從根本上緩解電力需求壓力。值得注意的是，雙方都將近年來(lái)數(shù)據(jù)中心的蓬勃發(fā)展視為論據(jù)，借此證明自己推崇的能源發(fā)展路徑才應(yīng)占據(jù)主導(dǎo)地位。

“在資源分配的投票上，往往呈現(xiàn)出陣營(yíng)分明的局面，我們站在一邊，而他們站在另一邊，”目前正在競(jìng)選副主席的“鹽河項(xiàng)目”董事會(huì)清潔能源倡導(dǎo)者凱西·克洛斯表示?！罢嬲璧K我們加快步伐、采用更多新能源并讓更多太陽(yáng)能并網(wǎng)的根本原因，在于董事會(huì)牢牢把控著這些決策權(quán)?！眲P西·克洛斯及其盟友認(rèn)為，在公司大力建設(shè)太陽(yáng)能、風(fēng)能和電池儲(chǔ)能設(shè)施的過(guò)渡期內(nèi)，現(xiàn)有的九座天然氣發(fā)電廠足以保障全天候的電力供應(yīng)。

相比之下，保守派陣營(yíng)則堅(jiān)決支持“鹽河項(xiàng)目”當(dāng)前的規(guī)劃，即把即將退役的燃煤機(jī)組改造為天然氣發(fā)電廠，并在整個(gè)服務(wù)區(qū)域內(nèi)新建天然氣渦輪機(jī)?！八麄兺耆窃谧非蟛磺袑?shí)際的幻想，”建筑企業(yè)主兼公用事業(yè)委員會(huì)成員巴里·佩斯利反駁道。他目前正與凱西·克洛斯競(jìng)爭(zhēng)副主席一職。“如果我們停滯不前，禁止任何人搬到亞利桑那州，拒絕新企業(yè)入駐，不再發(fā)展芯片產(chǎn)業(yè)和數(shù)據(jù)中心，那他們的設(shè)想或許可行。但在現(xiàn)實(shí)世界中，你到底要從哪里獲取電力？”

外界認(rèn)為，由于保守派政治團(tuán)體“美國(guó)轉(zhuǎn)折點(diǎn)”的深度介入，清潔能源倡導(dǎo)者今年面臨的任務(wù)愈發(fā)艱巨。該組織由已故的斯科茨代爾居民查理·柯克創(chuàng)立。目前，該組織已部署了數(shù)百名志愿者，全力動(dòng)員選民支持親商業(yè)陣營(yíng)。一個(gè)親商業(yè)的政治金融團(tuán)體也為該陣營(yíng)投入了50萬(wàn)美元的競(jìng)選資金?！耙I(lǐng)地方”組織的約翰·夸指出，“美國(guó)轉(zhuǎn)折點(diǎn)”的競(jìng)選草坪標(biāo)志在當(dāng)?shù)仉S處可見(jiàn)。

盡管清潔能源倡導(dǎo)者正試圖開(kāi)展類似的地面動(dòng)員活動(dòng)，但他們預(yù)計(jì)，親商業(yè)陣營(yíng)的競(jìng)選資金支出將達(dá)到他們的十倍之多?！懊绹?guó)轉(zhuǎn)折點(diǎn)”將這場(chǎng)選舉渲染為一場(chǎng)關(guān)于“激進(jìn)變革”的全民公投，并公開(kāi)表示反對(duì)風(fēng)能和“劣質(zhì)太陽(yáng)能”。頗為矛盾的是，其官方網(wǎng)站又明確贊同“鹽河項(xiàng)目”支持“清潔能源倡議”以及“太陽(yáng)能和儲(chǔ)能”的立場(chǎng)。截至發(fā)稿，“美國(guó)轉(zhuǎn)折點(diǎn)”尚未對(duì)采訪請(qǐng)求作出回應(yīng)。

目前，清潔能源陣營(yíng)控制著董事會(huì)14個(gè)席位中的6個(gè)，而建制派則把控著包括主席和副主席在內(nèi)的8個(gè)席位。凱西·克洛斯和前州公用事業(yè)監(jiān)管官員桑德拉·肯尼迪正分別競(jìng)選主席和副主席職位；此外，清潔能源聯(lián)盟還在七個(gè)地區(qū)級(jí)別的董事會(huì)選舉中推薦了三名候選人。要想徹底奪取該公用事業(yè)公司的控制權(quán)，他們必須贏得全部三個(gè)地區(qū)席位，或者在拿下兩個(gè)地區(qū)席位的同時(shí)贏得主席之位。

此次面臨激烈爭(zhēng)奪的選區(qū)面積極小，卻是馬里科帕縣著名的搖擺郊區(qū)中最具不確定性的地帶。選情最為膠著的兩個(gè)席位分別位于第4區(qū)和第6區(qū)，這兩個(gè)選區(qū)涵蓋了菲尼克斯西側(cè)及其緊鄰的格倫代爾郊區(qū)。以第4區(qū)為例，該區(qū)僅有約7000英畝具備投票權(quán)的土地，卻分散在約5.7萬(wàn)名土地所有者手中。過(guò)去，“鹽河項(xiàng)目”服務(wù)區(qū)內(nèi)最大的土地所有者往往擁有大片農(nóng)田。

但如今，許多人已將農(nóng)場(chǎng)出售給房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商、商業(yè)園區(qū)甚至數(shù)據(jù)中心。由于只有個(gè)人和信托基金才有資格投票，這些土地交易實(shí)際上將投票權(quán)轉(zhuǎn)移到了一個(gè)規(guī)模更龐大、但人均擁有土地面積更小的普通土地所有者群體手中。盡管如此，大型土地所有者依然對(duì)選舉結(jié)果具有舉足輕重的影響力。值得注意的是，絕大多數(shù)土地所有者并不會(huì)參與投票。

在2022年第8區(qū)舉行的一場(chǎng)類似選舉中，清潔能源候選人僅以248.33英畝對(duì)209.01英畝的微弱優(yōu)勢(shì)獲勝。這意味著，在所有具備資格的選民中，實(shí)際前往投票站的人數(shù)甚至遠(yuǎn)低于10%。