輕松關(guān)注

在英國，口音是一個長期以來都被人們熱議的話題。英國人說話時的口音反映了人們來自哪個地區(qū)、他們的家庭社會階層背景、甚至年齡和社會關(guān)系方面的差異。然而，最近越來越多的學(xué)者提出，“口音歧視”是英國社會的一個重要問題，影響到了許多人的生活，值得社會更多的關(guān)注和努力修正。

現(xiàn)代社會中，歧視可謂是無處不在，但為了至少在法律意義上達到人人平等，英國有許多規(guī)定不可歧視的法律，其中最典型的大概要算2010年通過的《平等法》這項法案規(guī)定，不能以基于種族、性別和社會階層等因素對人區(qū)別對待，尤其是在就業(yè)方面，招聘企業(yè)必須對未來雇員一視同仁。

然而，口音卻不是《2010年平等法》中受保護的因素——因此，雇主在法律上是可以以口音為由歧視候選人的。2006年，英國特許人事和發(fā)展協(xié)會的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，76%的雇主都承認他們因應(yīng)聘者的口音進行歧視，而只有3%的雇主承認法律應(yīng)該反口音歧視。

長期以來，如果要進入英國的政界、法律界、主流媒體界等精英領(lǐng)域，“提升”自己的口音是一門必修課。許多政客和法官都有專門的語音培訓(xùn)員，其中最有名的莫過于撒切爾夫人，據(jù)說她在從政后專門聘請了一位播音員和一位語音教授為其正音糾調(diào)，最后她果然以頗富魅力的“語音形象”討得了更多選民和同僚的好感，從而幫助她爭取到了更多的選票，最終一路勝任首相。

而反面例子則是美國的前任白宮高級顧問菲奧娜·希爾（Fiona Hill），她出生于英格蘭東北的杜倫郡，是一位煤礦工人的女兒。希爾稱自己的出身背景和工人階級口音讓她在20世紀80年代和90年代在英國受到了種種阻礙，并且直到今天，四十年前她所面臨的玻璃天花板仍然普遍存在——而根據(jù)英國學(xué)者們的研究，她所言非虛。

口音引發(fā)的刻板印象在英國人心目中幾乎根深蒂固。早在一個世紀前，蕭伯納就寫道“一個英國人只要張嘴說話，立馬就能招來其他一些英國人的鄙夷?！?strong>一口標準的BBC標準英音（received pronunciation，簡稱RP）不僅代表了講話者受過良好教育，也代表了其出身、家庭背景和社會地位比較優(yōu)越。而相反，倫敦腔（Cockney）之類往往來自工人階級的口音就會被另眼相看。

蕭伯納在其劇作《窈窕淑女》中就借主角口音的變化和周圍人的反應(yīng)做了一番辛辣的調(diào)侃，然而更諷刺的是，無論是劇作原作還是1964年由赫本出演的改編電影都只反過來加強了觀眾對口音的刻板印象。

而在職場方面，英國的更多研究關(guān)注種族、年齡、性取向等議題，很少有關(guān)于口音歧視的研究。在20世紀70年代，學(xué)者吉爾斯（Howard Giles）最早做出系統(tǒng)性觀察，量化了不同英語口音的社會威望和吸引力。最具有威望的自然是RP，而其他口音，例如伯明翰口音，則在社會聲望和吸引力方面都有明顯的下降。35年后的2007年，研究得出的結(jié)論也類似。而直到今天，學(xué)者們也發(fā)現(xiàn)口音歧視僅僅有些微改善。

在諾森比亞大學(xué)學(xué)者麥肯錫（Dr Robert McKenzie）2022年的研究中，他發(fā)現(xiàn)英國多數(shù)人還是確實認為講英格蘭北部口音的人聽起來不太聰明、教育水平較低，并且比較老實、沒有野心，故而操北方口音的人往往被刻板地認為是友好、外向和值得信賴的老實人。而南方的口音聽起來則更有野心、教育水平更高。

而倫敦瑪麗女王大學(xué)和約克大學(xué)在2020年的研究則顯示，英國人對不同口音的信任感與半個世紀、甚至一百年前都沒有什么區(qū)別，一口RP仍然會讓帶來更多的信任和威望。在這次實驗中，RP仍然被評為最讓人信任的口音，之后則是上流階級常說的“女王英語”、愛丁堡口音等。相反，伯明翰口音的評分仍然最低，之后則是非洲裔口音、印度裔口音、利物浦口音和倫敦腔等。

細微的進步在于，在專業(yè)性方面英國人的偏見沒有之前那么強：實驗顯示，在被問及交談對象是否具備專業(yè)能力時，他們比較不會讓口音影響自己的判斷，雖然工人階級和少數(shù)族裔的口音仍然被貶低，但差異要小得多。

有趣的是，當代英國的口音歧視也已經(jīng)成了一把雙刃劍——不僅說著刻板印象中“窮人“或下層階級口音的人因此受害，過分“高端”的口音也可能會招來他人的不信任。比如保守黨大佬里斯-莫格（Jacob Rees-Mogg）就曾經(jīng)因為其過分明顯的“私?？谝簟倍谧h員競選中無法得到選民信任。

1997年大選時，年僅27歲的伊頓畢業(yè)生里斯-莫格被保守黨選中，參加蘇格蘭選區(qū)法夫（Fife）的競選。此地位于愛丁堡北郊，主要是工人階級聚居區(qū)，因而也是一個傳統(tǒng)的工黨選區(qū)。雖然他在競選開始時就穿上西裝積極地去每家每戶上門拉選票，但一開口，他的上流階級口音就自然和選民們格格不入。

之后小報爭相報道里斯·莫格在蘇格蘭之行中開豪車、帶保姆，甚至還開口攻擊領(lǐng)福利的人，這些不無夸大的報道最終導(dǎo)致他不僅慘敗，還差點在演講臺上被人揪下去痛打，還是其工黨競爭對手出手相救，才讓他免遭毆打。

但總而言之，口音歧視在2026年的英國還是活得好好的。新千年后，英國在平等議題方面進步明顯，法律和越來越多的社會準則不允許人們在性別、種族、性取向等方面存在偏見，然而詆毀口音仍然沒有什么問題。

正如出身北部工人階級的希爾所言，英國的社會鴻溝如此之大，口音歧視其實正是社會流動性缺乏、階級固化催生出來的問題，不知道如果從解決口音歧視入手，是否能反過來推動社會流動性呢？