清朝的時(shí)候，在風(fēng)景秀麗的揚(yáng)州城，有一戶姓王的財(cái)主，王財(cái)主生育了八個(gè)子女，七個(gè)閨女、一個(gè)男孩。

王財(cái)主老來(lái)得子，對(duì)這個(gè)男孩視若珍寶，因其在兄弟姊妹們中間排行老八，財(cái)主就給他取名為八郞。

王八郞從小就天資聰明，伶俐乖巧，好學(xué)上進(jìn)，十八歲那年，就考取了秀才。

考取秀才后的第二年，王八郞一鼓作氣，帶著包裹和盤(pán)纏，騎上毛驢，就進(jìn)京趕考去了。

一天傍晚，王八郎路過(guò)一個(gè)荒涼的山谷時(shí)迷了路，遭遇了一伙強(qiáng)盜，強(qiáng)盜把他打暈后，搶走了他的毛驢、包裹和銀子。

不知過(guò)了多少時(shí)辰，王八郎才慢慢蘇醒過(guò)來(lái)，他在黑暗中摸索了半夜，終于逃出了山谷。

大約夜里子時(shí)，王八郎來(lái)到了一個(gè)小山村，打聽(tīng)到了村里有一家開(kāi)旅店的。

旅店老板是一位和善的老人家，聽(tīng)到半夜有人敲門(mén)，以為是過(guò)路的商人。

打開(kāi)門(mén)，一看，老人家見(jiàn)王八郎渾身上下都是血跡，著實(shí)嚇了一跳。

王八郎告訴老人家，自己是一位路過(guò)此地去京城趕考的秀才，在山中遭遇了強(qiáng)盜。

老人家聽(tīng)了，急忙把王八郎讓進(jìn)房間，安頓好床鋪，又給他燒了姜茶御寒。

又驚又嚇的王八郎，躺下后昏睡了兩天兩夜。

當(dāng)他睜開(kāi)雙眼時(shí)，看到身邊有一個(gè)妙齡少女正坐在自己床前，面含微笑地看著他。

姑娘看王八郎醒來(lái)后，高興地叫來(lái)老人家，老人家告訴王八郎道：“書(shū)生，你已經(jīng)在旅店里昏睡了兩天兩夜，可把這我和小女兒嚇壞了?！?/p>

王八郎聽(tīng)了，急忙想要從床上強(qiáng)撐著坐起身來(lái)，向眼前的父女倆致謝。

無(wú)奈，王八郎有心無(wú)力，渾身疼痛難忍，難以抬頭，更難以翻身。

王八郎告訴父女倆道：“我只記得當(dāng)時(shí)遭遇了搶劫，半夜里才從山谷里逃了出來(lái)，找了家旅店住下了，其他的一切都不記得了?！?/p>

老人家道：“書(shū)生，我已經(jīng)給你請(qǐng)過(guò)郎中了，郎中說(shuō)你這是驚嚇過(guò)度，又受了內(nèi)傷，需要至少靜養(yǎng)半個(gè)月，身體才能慢慢康復(fù)?！?/p>

王八郎感激道：“多虧了您們父女倆相救，日后，我一定回來(lái)報(bào)答恩人的救命之恩！”

老人家道：“書(shū)生，你客氣啦！你只管在此好好養(yǎng)傷，小女兒每天也沒(méi)有事做，就讓她照顧你的起居?！?/p>

王八郎這才仔細(xì)打量了一下，坐在自己床邊的姑娘，女子大約十五六歲，穿著得體，容貌端莊秀麗，眉清目秀，楚楚動(dòng)人。

王八郎向她道謝道：“感謝恩人，小生日后如有能力，一定報(bào)答。”

姑娘聽(tīng)了，輕聲笑道：“小女子叫香蓮，以后不要再叫我恩人了?！?/p>

王八郎道：“感謝香蓮的救命之恩，小生沒(méi)齒難忘！”

香蓮說(shuō)道：“我聽(tīng)郎中說(shuō)你受的是內(nèi)傷，傷勢(shì)挺嚴(yán)重的，若再晚醫(yī)治一個(gè)時(shí)辰的話，就是神仙恐怕也無(wú)能為力了。”

王八郎聽(tīng)罷，不禁一陣后怕，心中暗暗發(fā)誓：日后一定要全力報(bào)答父女倆的救命之恩。

在香蓮姑娘的精心伺候下，十天后，秀才王八郎的病情漸漸有了好轉(zhuǎn)，可以慢慢下床活動(dòng)了。

病情好轉(zhuǎn)后，秀才王八郎不忘趕考之事，就在香蓮的幫助下，每天早起晚睡，苦讀圣賢詩(shī)書(shū)，鉆研學(xué)問(wèn)，復(fù)習(xí)功課。

十多天的相處，兩個(gè)人逐漸熟悉了起來(lái)，他們之間的話題也多了。

香蓮說(shuō)自己愛(ài)慕秀才王八郎才華橫溢，王八郎則說(shuō)自己傾慕香蓮端莊秀麗。

一日，秀才王八郎拉著香蓮的手說(shuō)：“你我有緣相見(jiàn)，我要用今生感激你，就是下輩子做牛做馬也要報(bào)答你?！?/p>

香蓮紅著臉說(shuō)：“我不要什么感激和報(bào)答，你如果不嫌棄，我愿意陪伴你終生，伺候你一輩子?！?/p>

聽(tīng)了香蓮的話，秀才王八郎不由得喜出望外。

于是，兩位情竇初開(kāi)懵懂的少年瞞著父母，行了夫妻之事。

半月后，痊愈了的王八郎與香蓮父女倆依依惜別，繼續(xù)進(jìn)京趕考。

老人家為秀才王八郎備了一匹毛驢，香蓮拿出了自己多年的積蓄，交給秀才王八郎作為盤(pán)纏。

分別當(dāng)日，香蓮灑淚送王八郎來(lái)到村頭小河邊，二人約定趕考返回時(shí)，一同回?fù)P州老家，拜見(jiàn)王八郎的父母。

騎上毛驢，一路飛奔，秀才王八郎很快就來(lái)到了京城，如期參加了科舉考試。

開(kāi)榜之日，秀才王八有幸郎金榜題名，考中了進(jìn)士。

頭腦靈活的王八郎又用香蓮送的盤(pán)纏錢(qián)，進(jìn)行了上下打點(diǎn)，結(jié)果被授予京郊實(shí)缺縣令一職，并攀附上了當(dāng)?shù)氐闹笕恕?/p>

知府大人看王八郎年輕英俊，儀表堂堂，是一位不可多得的青年才俊，將來(lái)會(huì)前途無(wú)量，就打算把唯一的寶貝女兒許配給他為妻。

俗話說(shuō)，時(shí)位之移人。考中進(jìn)士的王八郎，為了自己未來(lái)的仕途，就有意隱瞞了自己已與香蓮私定終身，并已行了夫妻之事的事實(shí)。

不久，王八郎就違心娶了知府的千金，做了知府大人的乘龍快婿，早已把鄉(xiāng)野山村的救命恩人香蓮?fù)靡桓啥簟?/p>

再說(shuō)癡情女香蓮，每天望眼欲穿，等待王八郎出人頭地后，來(lái)接自己回?fù)P州老家拜見(jiàn)父母，正式舉行婚禮。

一等二等，王八郎好像人間蒸發(fā)了一樣，杳無(wú)音訊。香蓮自從那夜與王八郎有了那事之后，竟然意外懷了身孕。

十個(gè)月過(guò)去了，香蓮誕下一對(duì)雙胞胎男嬰。

香蓮的父親因接受不了女兒與人私定終身的事實(shí)，氣得一命嗚呼，撒手西去。

從此，香蓮母子三人就成了孤兒寡母，艱難度日。

香蓮給兩個(gè)兒子取了乳名，老大叫王恩，老二叫王義。

盡管香蓮心里記恨王八郎，但每天還盼望著王八郎能從京城趕考回來(lái)，與他們母子三人團(tuán)聚。

轉(zhuǎn)眼間，三年時(shí)間過(guò)去了。

王恩和王義已經(jīng)兩歲，不再像小時(shí)候那樣天天鬧人了。

這天夜里，香蓮做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)，她夢(mèng)見(jiàn)自己的丈夫王八郎變成了一只大王八，被人捉住了，正放在案板上，有人正拿刀剁頭要放血呢。

香蓮見(jiàn)了，急忙大聲呼喊起來(lái)：“刀下留人，刀下留人！”

但那屠夫哪里聽(tīng)香蓮的呼喊，只見(jiàn)手起刀落，龜頭便與龜殼分離開(kāi)來(lái)，鮮血從龜頭里汩汩流了出來(lái)。

香蓮嚇得出了一身冷汗，不停地大聲哭著、喊著王八郎的名字，從噩夢(mèng)中驚醒了。

這天夜里，香蓮再也沒(méi)有了睡意，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，胡思亂想了起來(lái)：“王八郎三年一去不回，是不是在趕考的路上遭遇了不測(cè)？他無(wú)論是死是活，我都要到京城去找找。”

第二天，香蓮便背上兩個(gè)嗷嗷待哺的男嬰，一路向北，朝著京城的方向進(jìn)發(fā)了。

一路上，母子三人風(fēng)餐露宿，邊走邊討飯，他們不知吃了多少苦，受了多少罪，半年后，母子三人終于來(lái)到了京城。

香蓮到了京城，一打聽(tīng)王八郎的名字，人們無(wú)人不知無(wú)人不曉，都說(shuō)王八郎三年前已考取了進(jìn)士，在京郊做了縣令，還娶了知府大人的女兒。

香蓮聽(tīng)了，如五雷轟頂，好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，這時(shí)，她才終于明白了王八郎三年未歸的真正原因。

于是，香蓮找到了王八郎任職的縣衙，向差役通報(bào)了自己的姓名，讓差役轉(zhuǎn)告王縣令說(shuō)他的妻子現(xiàn)在帶著他的兩個(gè)雙胞胎兒子來(lái)找他。

縣令王八郎聽(tīng)了差役傳話，大吃一驚，告訴差人：“不要理她，她是我三年前認(rèn)識(shí)的一個(gè)瘋子，從現(xiàn)在起要關(guān)閉衙門(mén)口，不準(zhǔn)這個(gè)瘋女人踏進(jìn)縣衙半步?！?/p>

一天，王八郎從縣衙后門(mén)偷偷外出，香蓮探聽(tīng)到消息后，在路上攔住了王八郎的轎子，當(dāng)場(chǎng)斥責(zé)他忘恩負(fù)義。

王八郎讓差役用亂棍把她和兩個(gè)嬰兒趕開(kāi)。

叫天天不應(yīng)叫地地不靈的香蓮，背著兩個(gè)男嬰，無(wú)助地走在京城護(hù)城河邊的小路上，準(zhǔn)母子三人一起投河自盡。

這時(shí)，不遠(yuǎn)處忽然過(guò)來(lái)一哨人馬，路上行人紛紛迅速避讓，但不想再活的香蓮母子三人，坐在河邊的路中間一動(dòng)不動(dòng)。

轎中的人見(jiàn)有人坐在路中間，連忙命人停下轎來(lái)，一探究竟。

這時(shí)，香蓮才知道轎中人是現(xiàn)任知府大人，也就是縣令王八郎的老岳父。

于是，香蓮就把王八郎忘恩負(fù)義的事情，向知府大人詳細(xì)說(shuō)了一遍。

知府大人聽(tīng)后，十分生氣。不久，王八郎就知府被革職查辦，淪為了階下囚，發(fā)配充軍去了邊疆。