雄鹿和字母哥的分歧根源浮出水面。不是戰(zhàn)術(shù)，不是陣容，是一筆沒到賬的獎(jiǎng)金。字母哥的耐克代言合同中有一項(xiàng)巨額獎(jiǎng)金條款——要求他至少出戰(zhàn)41場(chǎng)常規(guī)賽。字母哥本賽季只打了36場(chǎng)，距離門檻差5場(chǎng)。雄鹿管理層決定讓他休戰(zhàn)，這個(gè)決定直接讓他損失了數(shù)百萬(wàn)美元。多位消息人士稱，雄鹿從未向字母哥下達(dá)過“不會(huì)提前休戰(zhàn)”的指令。與此同時(shí)，里弗斯曾向庫(kù)茲馬、特納等老將明確表示：管理層不希望你們以非正當(dāng)傷病為由缺席比賽，球隊(duì)不會(huì)提前讓任何球員休戰(zhàn)。

里弗斯對(duì)庫(kù)茲馬和特納說的是“你們必須打”，管理層對(duì)字母哥做的是“你別打了”。字母哥想上場(chǎng)，管理層不讓。字母哥想賺錢，管理層讓他的錢打了水漂。雄鹿本賽季31勝47負(fù)，東部第11，早早無緣季后賽。字母哥的傷病是真實(shí)的——膝蓋和腳踝的問題讓他斷斷續(xù)續(xù)缺陣。在已經(jīng)失去季后賽希望的情況下，管理層選擇讓他徹底休息，避免加重傷勢(shì)。這個(gè)決定在競(jìng)技層面是合理的，在經(jīng)濟(jì)層面對(duì)字母哥是毀滅性的。

字母哥的憤怒可以理解。他不是不想打，是管理層不讓他打。耐克的獎(jiǎng)金條款寫在那里，41場(chǎng)的門檻明明白白。字母哥打了36場(chǎng)，差5場(chǎng)。如果他能多打5場(chǎng)，哪怕每場(chǎng)只上20分鐘，這筆錢就到手了。管理層沒有給他這個(gè)機(jī)會(huì)。里弗斯在更衣室里對(duì)其他人說“別裝病”，對(duì)字母哥連“裝病”的機(jī)會(huì)都沒給。字母哥的感受是什么？他覺得自己被區(qū)別對(duì)待了，不是被優(yōu)待，是被犧牲。