太皇河的七月，蟬聲噪得人心里發(fā)慌。李四提著兩瓶酒，踩著河堤上的野草往小酒館走。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)李二狗已經(jīng)坐在老地方，靠著歪脖子柳樹(shù)，一條腿蹺在土墩上，手里捏著個(gè)酒碗，卻不往嘴邊送。

“來(lái)晚了來(lái)晚了，東家那邊多說(shuō)了幾句！”李四把酒瓶往小桌上一墩，招呼掌柜的再添兩個(gè)菜。

李二狗抬起眼皮看他一眼，沒(méi)吭聲，把碗里的殘酒一口悶了。

李四這才看清他臉色不對(duì)。四十出頭的人，往日里那雙賊亮亮的眼睛今天像蒙了層灰，左邊顴骨上有一道新結(jié)的血痂，從眼角斜拉到耳朵邊。

“這咋弄的？”李四伸手要摸，李二狗偏頭躲開(kāi)了。

“沒(méi)事，蹭破點(diǎn)皮！”

“蹭破皮？”李四不信，盯著那道血痂看了半晌，“你李二狗干的是刀尖上舔血的營(yíng)生，能是蹭破皮？說(shuō)實(shí)話！”

李二狗沉默了一會(huì)兒，給自個(gè)兒又倒?jié)M一碗，呷了一口，才悶聲道：“前幾日去北邊蹲點(diǎn)，打探那股流竄的鹽梟落腳地兒。半夜趴人家房梁上，腿抽筋了，差點(diǎn)栽下來(lái)！”

李四聽(tīng)得心一緊。

“幸好手快，抓住了椽子，可動(dòng)靜大了，底下人點(diǎn)燈查看。我縮在梁上大氣不敢出，足足兩個(gè)時(shí)辰，等人睡熟了才溜下來(lái)！”李二狗摸了摸臉上的血痂，“出來(lái)時(shí)翻墻，腳底打滑，臉在墻頭上蹭的！”

李四沒(méi)說(shuō)話，只是把酒碗斟滿，推到他面前。

“四哥，”李二狗忽然抬起頭，眼神里透著從沒(méi)有過(guò)的疲憊，“你說(shuō)我是不是老了？”

這話從李二狗嘴里說(shuō)出來(lái)，李四聽(tīng)著心里不是滋味。他認(rèn)識(shí)李二狗十幾年了，當(dāng)年這小子還是太皇河邊出了名的神偷，手腳利落得讓人抓不住影子。后來(lái)被縣衙招安，做了密探，這些年破的案子、抓的人，兩只手都數(shù)不過(guò)來(lái)。鐘縣令幾次夸他，說(shuō)他是縣衙的眼睛和耳朵。

“常在河邊走，哪有不濕鞋的！”李四把聲音放低，“二狗，咱哥倆說(shuō)話不拐彎。你這差事，靠的就是那身上房上梁的功夫?？赡阆胂?，咱都奔著五十去的人了。那功夫是靠身子骨撐著的，一年不如一年，你自個(gè)兒心里有數(shù)！”

李二狗沒(méi)反駁，只是悶頭喝酒。

“再說(shuō)，你這些年名聲在外，那些鹽梟、土匪、地頭蛇，誰(shuí)不知道縣衙有個(gè)李二狗？你去打探，人家早就防著你呢。這回是腿抽筋，下回呢？”李四說(shuō)著說(shuō)著，自己先急了，“二狗，這回受傷，就是老天爺給你提個(gè)醒！”

李二狗放下酒碗，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“我何曾想不到？可我想了又能咋辦？縣衙就是用我這點(diǎn)本事，才會(huì)留我這么多年。我要說(shuō)干不動(dòng)了，鐘縣令還能養(yǎng)我這個(gè)閑人？”

“這話不對(duì)！”李四把身子往前探了探，壓低聲音道，“兄弟，我有個(gè)主意！”

李二狗抬起頭看他。

“我明天就去找大哥！”李四說(shuō)的大哥，是財(cái)主陳之信?！拔易尨蟾缯仪鹗啦屠钏ㄖ屗麄儙兔f個(gè)話，跟鐘縣令求個(gè)情，把你從密探的位置上撤下來(lái)，就當(dāng)個(gè)普通衙役！”

李二狗一愣：“普通衙役？”

“對(duì)，月錢(qián)少點(diǎn)就少點(diǎn)，可安穩(wěn)啊！”李四越說(shuō)越來(lái)勁，“你這些年攢的賞錢(qián)也不少吧？再加上弟妹會(huì)過(guò)日子，你們家那三十畝地也收拾得好。我聽(tīng)說(shuō)，張家兩兄弟最近在賣(mài)地！”

“張承宗張承業(yè)？”李二狗問(wèn)。

“對(duì)，就是他倆。他家落魄了，地便宜往外賣(mài)！”李四把酒碗往桌上一頓，“你去買(mǎi)幾十畝，加上現(xiàn)有的，湊個(gè)五六十畝，以后就安安穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)個(gè)富農(nóng)，不比天天爬房梁強(qiáng)？”

李二狗聽(tīng)著，眼睛慢慢亮起來(lái)，可隨即又暗了下去：“鐘縣令能答應(yīng)嗎？我這差事……”

“我去求大哥，大哥跟丘世昌開(kāi)口，丘世昌是鐘縣令的心腹，他說(shuō)話頂用！”李四一拍大腿，“你就說(shuō)行不行吧！”

李二狗看著李四，眼眶忽然有些發(fā)熱。十幾年的交情，這個(gè)比他大幾歲的老哥哥，是真把他當(dāng)親兄弟待。

“四哥，”李二狗端起酒碗，“我聽(tīng)你的！”

第二天一早，李四果然去找陳之信。陳之信正在后院的葡萄架下納涼，聽(tīng)李四把來(lái)意說(shuō)完，捻著胡須沉吟了一會(huì)兒：“既然是你看重的人，我走一趟也無(wú)妨。丘世昌那邊，我明日就去說(shuō)！”

李四大喜，連聲道謝。陳之信擺擺手：“咱們哥倆，這點(diǎn)事我還能不辦？不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，李二狗這些年為縣衙立了那么多功，鐘縣令也不會(huì)虧待他。普通衙役嘛，只要他愿意，應(yīng)該不難?！?/strong>

三日后，李四陪著李二狗去了巡檢丘世昌家。丘世昌生得魁梧，說(shuō)話嗓門(mén)大。他仔細(xì)打量了李二狗幾眼，忽然笑了：“我聽(tīng)陳老爺說(shuō)了你的意思！”

丘世昌靠在太師椅上，手指敲著扶手，“說(shuō)實(shí)話，你這樣的老手，退了可惜?？晌乙裁靼?，干你們這行的，年紀(jì)大了確實(shí)吃力！”

他頓了頓，忽然坐直身子：“這樣吧，我跟鐘縣令說(shuō)去。不過(guò)……”他看了李二狗一眼，“依我看，你這身本事，當(dāng)普通衙役站班守門(mén)，也屈才了?？h衙里迎來(lái)送往、送信跑腿的活兒多，那些年輕衙役毛手毛腳，辦砸過(guò)好幾回。你要是愿意，就專門(mén)負(fù)責(zé)這些要緊的差事。月錢(qián)比普通衙役高些，活兒也輕??！”

李二狗一愣，隨即大喜：“丘巡檢，這……這太好了！”

“別忙著謝！”丘世昌擺擺手，“等鐘縣令點(diǎn)頭再說(shuō)?！?/p>

“回縣尊，十七年了！”

李二狗跪下就磕頭：“謝縣尊大恩！”

“起來(lái)起來(lái)！”鐘縣令擺擺手，“你也是為縣衙出過(guò)力的，本官不會(huì)虧待有功之人。好好干，別給本官丟臉！”

李二狗從縣衙出來(lái)，站在太皇河邊的柳樹(shù)下，看著河水發(fā)呆。十七年前，他還是個(gè)東躲西藏的神偷，被衙役追得滿街跑。

后來(lái)被陳知縣招安，做了密探，刀光劍影里討生活。如今，他竟然能堂堂正正從縣衙大門(mén)走出來(lái)，領(lǐng)著一份安穩(wěn)的月錢(qián)。這種感覺(jué)，他說(shuō)不上來(lái)，只覺(jué)得眼眶有些發(fā)酸。

回到家，他媳婦李氏正在院子里喂雞。見(jiàn)他回來(lái)，抬頭看了一眼：“咋樣？”

李二狗在院子里站定，忽然咧開(kāi)嘴笑了：“成了。月錢(qián)六兩，以后跑跑腿、送送信，不用爬房梁了！”

李氏手里的簸箕“啪”地掉在地上，愣了一會(huì)兒，眼圈忽然紅了。她快步走過(guò)來(lái)，一把攥住李二狗的胳膊：“當(dāng)真？”

“當(dāng)真！”

李氏的眼淚刷地流下來(lái)，又趕緊用袖子擦掉，轉(zhuǎn)身就往屋里走：“我去做飯！今兒個(gè)吃好的！”

李二狗看著媳婦的背影，心里頭涌上一股說(shuō)不清的滋味。這些年他風(fēng)里來(lái)雨里去，媳婦一個(gè)人守著這個(gè)家，種那三十畝地，省吃儉用，從沒(méi)抱怨過(guò)一句。如今，他終于能讓她過(guò)安穩(wěn)日子了。

飯桌上，李氏給他夾了一筷子臘肉，忽然道：“對(duì)了，我聽(tīng)說(shuō)張家那三十畝地還沒(méi)賣(mài)出去！”

李二狗筷子一頓：“張家？張承宗張承業(yè)？”

“對(duì)，就是他倆！”李氏壓低聲音，“我打聽(tīng)了，一畝地七兩五錢(qián)，比市價(jià)便宜一兩多！”

李二狗放下筷子，看著她：“你想買(mǎi)？”

“咱家有積蓄！”李氏掰著指頭算，“這些年你的月錢(qián)、賞錢(qián)，加上地里的收成，我攢了差不多二百六十兩。買(mǎi)三十畝，也就二百二十五兩，還剩三十多兩。加上咱家原有的，咱就有六十多畝地了！”

“你這……咋攢的？”李二狗有些不敢相信。

李氏白了他一眼：“你以為都像你？今兒個(gè)請(qǐng)李四喝酒，明兒個(gè)請(qǐng)王婆吃飯，錢(qián)不當(dāng)錢(qián)花。我不攢著，咱這家能撐起來(lái)？”

李二狗嘿嘿笑了，端起碗扒拉飯，心里卻熱乎乎的。

第二天，李二狗就去找了中人。張承宗張承業(yè)兄弟正為那三十畝地發(fā)愁，聽(tīng)說(shuō)有人要買(mǎi)，二話不說(shuō)就答應(yīng)了。第三天立契，第四天過(guò)銀子，第五天，那三十畝地的地契就擺在了李二狗家的供桌上。

李氏把地契看了又看，疊得整整齊齊，塞進(jìn)一個(gè)木匣子里，又往匣子上面壓了幾件舊衣裳，才放心地把木匣子塞到床底下的角落。

李二狗站在院子里，看著自家那三十畝地和剛買(mǎi)的三十畝地連成一片，心里頭踏實(shí)得像太皇河底的石頭。

五十多畝地，一年能收多少糧食？他算過(guò)。上等水澆地，一畝能收兩石麥子，兩石稻谷。六十畝地，一年少說(shuō)也能收二百石糧食。刨去自家吃的、交稅的、請(qǐng)短工的，還能剩下不少，能賣(mài)三四十兩銀子。加上他在縣衙的六兩月錢(qián)，一年穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)七八十兩進(jìn)項(xiàng)。這日子，他以前想都不敢想。

幾天后，李四又約他去小酒館。還是那棵歪脖子柳樹(shù)，還是那張油膩膩的小桌。李四已經(jīng)坐那兒了，見(jiàn)他來(lái)，把酒碗往他面前一推：“聽(tīng)說(shuō)地買(mǎi)好了？”

“買(mǎi)好了！”李二狗端起碗喝了一口，“三十畝，加上原來(lái)的，六十畝了！”

李四笑了：“行啊，如今你也是小地主了！”

“啥地主，就是個(gè)種地的！”李二狗擺擺手，可臉上的笑藏都藏不住。

兩人喝了一會(huì)兒酒，李四忽然道：“二狗，你說(shuō)咱倆這十幾年，咋就過(guò)成今天這樣了呢？”

李二狗愣了一下，想了想，也笑了：“誰(shuí)知道呢。當(dāng)年咱倆光棍兩條，一人吃飽全家不餓，哪有今天這些拖累！”

“拖累？”李四瞪他一眼，“弟妹給你攢下那么多家底，你說(shuō)是拖累？”

李二狗連忙擺手：“說(shuō)錯(cuò)了說(shuō)錯(cuò)了，不是拖累，是……”他想了想，找不到合適的詞兒，端起酒碗，“反正就是那個(gè)意思，咱哥倆心里明白！”

李四笑了，跟他碰了碰碗。太皇河在夕陽(yáng)下泛著金光，河水慢悠悠地淌著，跟幾十年前一樣，跟幾百年前也一樣。河邊的稻田里，稻子正在灌漿，綠油油的一片，一直鋪到天邊。

李二狗看著那片稻田，忽然想起十幾年前，他還是個(gè)神偷，整天琢磨著哪家墻好翻、哪家狗好對(duì)付。那時(shí)候他哪能想到，有一天他會(huì)坐在太皇河邊，守著六十多畝地，領(lǐng)著一份安穩(wěn)的月錢(qián)，家里有個(gè)知冷知熱的媳婦。

“四哥，”他忽然開(kāi)口，“謝了！”

李四正喝酒，聽(tīng)他這一句，愣了一下，隨即擺擺手：“謝啥，咱哥倆說(shuō)這個(gè)！”

“真的謝！”李二狗認(rèn)真地看著他，“要不是你，我現(xiàn)在還在房梁上趴著呢！”

李四沉默了一會(huì)兒，忽然笑了：“行了行了，少說(shuō)這些酸話。喝酒！”兩只碗又碰在一起。

月亮升起來(lái)的時(shí)候，兩人才晃晃悠悠往家走。李二狗走到自家院門(mén)口，看見(jiàn)屋里亮著燈，窗戶上映出媳婦的影子，正在燈下做針線。

他推開(kāi)門(mén)，李氏抬起頭看他一眼：“又喝這么多！”

李二狗嘿嘿笑著，在門(mén)檻上坐下，看著月光下影影綽綽的莊稼。他忽然覺(jué)得，這輩子，值了。