文/李樂

編輯/子夜

三月的最后一天，湖北咸寧高新區(qū)的一座灰色建筑里，元氣森林的創(chuàng)始人唐彬森講了一個關(guān)于風(fēng)洞的故事。他在北京航空航天讀書期間，北航的一位導(dǎo)師提到國家終于建成了風(fēng)洞實驗室，當(dāng)場熱淚盈眶。

年輕的唐彬森并不理解，造個風(fēng)洞而已，至于嗎？后來他才明白，造飛機不能直接扔上天，失敗的風(fēng)險太大，必須在風(fēng)洞里反復(fù)測試，驗證夠了，才敢真正打樣生產(chǎn)。

這個故事被放在一場活動的最開頭，臺下坐著幾百位年輕人，隨之，元氣森林與政府共同揭幕了一座耗資兩億的工廠——定位一站式研發(fā)創(chuàng)新測試基地的咸寧創(chuàng)新院。它只服務(wù)一件事：研發(fā)以及試錯。

同一天，一場名為創(chuàng)造營2044的活動舉行，十幾位平均年齡不到三十歲的產(chǎn)品經(jīng)理登臺，帶來了從益生元氣泡飲到零酒精可樂啤等十余款新品，用自己的想法嘗試定義下一代飲料。

在追求極致效率的快消行業(yè)，花兩億建一座不賺錢的工廠，把創(chuàng)新權(quán)交給一群年輕人，這聽起來近乎荒唐。但元氣森林正在用這種荒唐，回答一個所有消費品公司都在面對的問題：當(dāng)流量紅利耗盡，當(dāng)爆款邏輯失靈，一家公司還能靠什么活下去，并且要穩(wěn)步再走過二十年。

元氣森林給出的答案是：研發(fā)驅(qū)動，轉(zhuǎn)向構(gòu)建體系。這座為研發(fā)而生的工廠，連同那群被授予試錯權(quán)的年輕人，共同構(gòu)成了元氣森林試圖穿越周期的籌碼。一家中國飲料公司正試圖把自己變重、變慢，然后在行業(yè)的無人區(qū)里，尋找一條少有人走的路。

1、把試錯權(quán)交給年輕人

長期以來，消費品行業(yè)的創(chuàng)新，大多時候是市場部做調(diào)研，研發(fā)部執(zhí)行，高管拍板，然后砸錢鋪渠道。成功率被奉為圭臬，誰犯錯少誰就是贏家。

而元氣森林正在反著來。

創(chuàng)造營2044的舞臺上，十幾個年輕產(chǎn)品經(jīng)理輪番上臺。他們帶來的新品五花八門，有零酒精的可樂味氣泡飲，有加了雙重益生元的益生氣泡水，有模仿早餐場景的糙米乳，還有用黃山楂和紅山楂拼配的果汁。

這些產(chǎn)品里，有些來自產(chǎn)品經(jīng)理凌晨四點在桃園的親身體驗，有些來自對腸道健康的微觀洞察，有些單純是為了解決聚會時不想喝酒但又想碰杯的尷尬。

如果按照傳統(tǒng)消費品公司的標(biāo)準(zhǔn)，這些創(chuàng)意的成功率很難評估。但元氣森林似乎并不在意。唐彬森把創(chuàng)造營定義為一場記錄會，而不是發(fā)布會。他要記錄的不是成功，而是那些最開始的簡單和粗糙。

這背后有一套完全不同的創(chuàng)新哲學(xué)。

元氣森林相信，創(chuàng)新無法被計劃，只能被激發(fā)，而激發(fā)的最好方式，就是把資源交給年輕人，允許他們大開腦洞，也允許他們失敗。

這種理念并非憑空而來。唐彬森反復(fù)強調(diào)一個來自電影《料理鼠王》的理念：Everyone can cook。這句話被他寫進2008年的豆瓣影評，后來也成為公司最底層的信條、把不可能變成可能。在元氣森林看來，或許創(chuàng)意不應(yīng)該被職級和資歷過濾，任何一個對產(chǎn)品有熱情的人，都有機會把自己的想法變成貨架上的飲料。

光有理念不夠。要讓年輕人敢于試錯，需要制度和資源的保障。過去幾年，元氣森林陸續(xù)搭建了一套敏捷的小組機制，從研發(fā)、設(shè)計到供應(yīng)鏈，快速調(diào)配資源。組織架構(gòu)上，元氣森林2023年撤銷了多個巨型產(chǎn)品事業(yè)部，轉(zhuǎn)為相對扁平的具體產(chǎn)品事業(yè)部制，相關(guān)產(chǎn)品線直接對接市場、生產(chǎn)等部門。

在實驗室里、在中試線上、在內(nèi)部測試中，產(chǎn)品經(jīng)理們可以盡情地試驗原料、時間和資金。所有可能犯錯的機會，都在產(chǎn)品走向市場之前消耗掉。一旦上市，它必須是成熟、穩(wěn)定、經(jīng)得起檢驗的。

元氣森林咸寧創(chuàng)新院中試工廠

這個邏輯聽起來合理，但執(zhí)行起來代價極高。絕大多數(shù)公司不愿意承擔(dān)這種試錯成本。他們更傾向于用市場來測試。但元氣森林選擇了一條更笨的路：用重資產(chǎn)投入，把試錯環(huán)節(jié)全部前置。

咸寧創(chuàng)新院就是這個想法的落地載體。一期占地近兩萬平方米，配備了國內(nèi)最齊全的中試產(chǎn)線，可以切換四十九種小類的飲品生產(chǎn)。研發(fā)人員在這里可以隨意調(diào)整配方、測試工藝。

元氣森林咸寧創(chuàng)新院研發(fā)試驗區(qū)

元氣森林聯(lián)合咸寧政府投資一座兩億的工廠，專為研發(fā)而生，聽起來似乎不可思議。但元氣森林認(rèn)為，這些才是真正的資產(chǎn)，它們是下一代產(chǎn)品的基石，也是年輕人敢于天馬行空的后盾。

創(chuàng)造營上有一款冰鮮檸檬水，產(chǎn)品經(jīng)理坦言自己做這款產(chǎn)品的初衷就是為了偷懶。不想洗杯子、不想切檸檬、不想處理剩下的半個果子。于是團隊花了大量時間研究-196度的液氮鎖鮮工藝，把檸檬的皮、肉、籽里的香氣和汁水完整鎖進瓶子里。這款產(chǎn)品的誕生過程里，沒有宏大的使命敘事，只有一個真實的懶惰瞬間。

正是這種從個體體驗出發(fā)的創(chuàng)新，被元氣森林視為最珍貴的種子。而咸寧創(chuàng)新院的存在，就是為了讓這些種子有機會發(fā)芽，哪怕其中絕大部分都會死掉。

唐彬森引用過一個比喻：偉大的東西，一開始都只是簡單粗糙的想法。創(chuàng)造營要做的，就是保護這種粗糙。

2、元氣森林主動“變重”，探索飲料業(yè)的研發(fā)規(guī)則

咸寧創(chuàng)新院的揭幕，如果只看表面，很容易被理解為一個企業(yè)加大研發(fā)投入的常規(guī)動作。但深入拆解它的功能和定位，會發(fā)現(xiàn)這其實是元氣森林戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型的一個關(guān)鍵支點。

這家公司正在完成一場從輕到重的蛻變。

早期元氣森林的成功，很大程度上得益于互聯(lián)網(wǎng)式的敏捷打法。發(fā)現(xiàn)0糖趨勢，快速推出產(chǎn)品，通過線上營銷引爆，然后迅速鋪線下渠道。這種模式在初期效率極高，但也帶來了一個問題：產(chǎn)品迭代依賴外部供應(yīng)鏈，核心工藝受制于人，研發(fā)和生產(chǎn)的銜接存在斷層。

從2019年開始，元氣森林就意識到了這個問題，并開始了大規(guī)模的自建工廠布局。截至目前，元氣森林已在全國建成并投產(chǎn)了多座自建工廠，從安徽滁州到天津西青，從廣東肇慶到湖北咸寧，再到四川都江堰和江蘇太倉，據(jù)《財經(jīng)》報道，這六座工廠累計投資接近八十億元。

元氣森林工廠，圖源元氣森林官網(wǎng)

產(chǎn)能擴張只是故事的一面。真正讓元氣森林區(qū)別于其他新消費品牌的，是它在研發(fā)基礎(chǔ)設(shè)施上的投入。咸寧創(chuàng)新院是這條投入線上的最新也是最重要的一環(huán)。它把實驗室、迷你工廠、中試線全部塞進一個園區(qū)里。研發(fā)人員上午在實驗室調(diào)好配方，下午就能上中試線跑小批量生產(chǎn)。發(fā)現(xiàn)問題，立刻回到實驗室調(diào)整。

元氣森林的目標(biāo)是，未來三年創(chuàng)新院將服務(wù)五百家飲料企業(yè)，開發(fā)兩千個新品，中試線生產(chǎn)一千五百萬箱健康飲品。這意味著，咸寧創(chuàng)新院正在從一個企業(yè)的內(nèi)部工具，轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€面向整個行業(yè)的公共服務(wù)平臺。

這意味著，元氣森林想做的，不只是自己的爆款，而是成為中國健康飲品創(chuàng)新的基礎(chǔ)設(shè)施提供方。

任何一家小品牌，只要有好的創(chuàng)意，都可以來這里驗證、測試、小批量生產(chǎn)，而元氣森林則在這個過程中，積累海量的工藝數(shù)據(jù)和行業(yè)洞察，逐漸成為事實上的標(biāo)準(zhǔn)制定者。

從這個角度看，咸寧創(chuàng)新院的戰(zhàn)略定位就清晰了。它不是成本中心，而是元氣森林向行業(yè)上游攀登的戰(zhàn)略工具。

從行業(yè)格局來看，2025年飲料行業(yè)分化加劇，傳統(tǒng)飲料企業(yè)必須跳出價格戰(zhàn)陷阱，通過產(chǎn)品創(chuàng)新構(gòu)建差異化優(yōu)勢。元氣森林選擇在研發(fā)端投入重兵，正是對這種趨勢的回應(yīng)。

3、走進“無人區(qū)”，用技術(shù)投入換確定性

在創(chuàng)造營上，元氣森林研究院首次系統(tǒng)對外展示了四大核心技術(shù)方向：非人工色素穩(wěn)定應(yīng)用、-196度液氮鎖鮮、鮮山楂慢發(fā)酵、氣泡釋放動態(tài)調(diào)節(jié)。每一項背后都是數(shù)年的積累和千萬級的投入。

以非人工色素為例。元氣森林決定在全產(chǎn)品線禁用日落黃、檸檬黃、誘惑紅這三種人工色素。但替代方案并不簡單，天然色素穩(wěn)定性差，容易褪色。研發(fā)團隊調(diào)整了一千四百多組配方，做了三十輪工藝驗證，甚至把產(chǎn)品拿到工廠樓頂暴曬，模擬各種極端銷售場景，最終才找到一套能保證色澤穩(wěn)定的方案。

再比如液氮鎖鮮技術(shù)。這套技術(shù)原理是利用液氮快速急凍，過程中只形成微小的冰晶而不刺破細(xì)胞，從而保留水果最完整的風(fēng)味。經(jīng)過一年多的迭代，元氣森林將這項技術(shù)從1.0升級到2.0版本。檢測數(shù)據(jù)顯示，升級后的液氮檸檬香氣總含量比普通檸檬濃縮汁高出近一千倍，香氣種類多了二十五種。

元氣森林液氮鎖鮮技術(shù)，圖源元氣森林創(chuàng)造營2044

這種技術(shù)投入在行業(yè)內(nèi)是罕見的，或許短期內(nèi)看不到商業(yè)回報，但它決定了這家公司能在深水區(qū)走多遠。當(dāng)行業(yè)競爭從營銷戰(zhàn)、渠道戰(zhàn)升級為技術(shù)戰(zhàn)的時候，提前在基礎(chǔ)研發(fā)上布下重兵的企業(yè)，才有資格定義下一輪的規(guī)則。

咸寧創(chuàng)新院的落成，也意味著元氣森林的研發(fā)體系正式進入雙核驅(qū)動時代。

這種改造的背后，是對行業(yè)周期的深刻理解。飲料行業(yè)有一個特點：品類生命周期越來越短。十年前一個爆款可以賣五年，現(xiàn)在可能只有一年甚至半年。消費者口味變化加快，新品牌層出不窮，渠道格局不斷重構(gòu)。在這樣的環(huán)境里，企業(yè)的核心競爭力不再是某一款產(chǎn)品的成功，而是持續(xù)推出好產(chǎn)品的能力。

這種能力，就是創(chuàng)新體系的效率。而創(chuàng)新體系的效率，取決于三個要素：人才、技術(shù)、企業(yè)文化，元氣森林在咸寧創(chuàng)新院同時押注了這三個要素。

在此前的九周年內(nèi)部信中，唐彬森用四十不惑來形容當(dāng)前的元氣森林。他說，公司度過了生存關(guān)，經(jīng)歷了深刻的反思和調(diào)整，現(xiàn)在正進入一個目標(biāo)更清晰、步伐更穩(wěn)健、方法更務(wù)實的階段。在創(chuàng)造營上，唐彬森又表達了這樣的觀點：世界上很多偉大的東西，開始的時候并沒有外界想象得那么偉大。

這句話或許是對元氣森林當(dāng)下處境的最好注腳。在外界看來，這家公司正在變得笨重。但只有身處其中的人知道，這些笨重的投入，正在一點點構(gòu)建起一條足夠?qū)挼淖o城河。

二十年后的元氣森林會長成什么樣，沒有人知道。但至少在今天，它選擇了一條少有人走的路，這條路漫長、昂貴、充滿不確定性，但它通向一個更穩(wěn)固的未來。

（本文頭圖來源于元氣森林官網(wǎng)。）