這場(chǎng)爭(zhēng)論的核心，是一個(gè)叫做"哈勃常數(shù)"的數(shù)值，它描述宇宙膨脹的速度，單位是每百萬(wàn)秒差距每秒多少公里。

兩種方法的精度都已達(dá)到約1%，誤差范圍互不重疊，這個(gè)差距被稱為"哈勃張力"，在統(tǒng)計(jì)上的顯著性已超過(guò)5個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差。這意味著，要么其中一種測(cè)量存在尚未發(fā)現(xiàn)的系統(tǒng)誤差，要么人類對(duì)宇宙的標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)知本身就存在根本性的缺陷。

爭(zhēng)了十幾年，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。研究人員迫切需要一種完全獨(dú)立于以上兩種方法的第三條路。

引力透鏡時(shí)延宇宙學(xué)，正是這第三條路的核心邏輯。

雪莉·蘇尤預(yù)計(jì)安魂曲超新星將在今年或明年再次出現(xiàn)。它可能對(duì)測(cè)定哈勃常數(shù)至關(guān)重要。阿斯特麗德·?？颂?TUM

當(dāng)一個(gè)大質(zhì)量天體，比如星系團(tuán)，恰好位于遙遠(yuǎn)超新星與地球之間時(shí)，它的引力會(huì)像一塊巨型玻璃一樣彎曲超新星發(fā)出的光線。光沿著不同路徑傳播，路徑長(zhǎng)短不一，抵達(dá)地球的時(shí)間因此產(chǎn)生差異，同一次爆炸的閃光，就會(huì)在不同地點(diǎn)、不同時(shí)間反復(fù)出現(xiàn)，宛如一顆恒星接連"復(fù)活"多次。

這套方法的高明之處在于它的純粹性：不需要依賴造父變星或Ia型超新星的天體物理假設(shè)，也不對(duì)暗物質(zhì)和暗能量的分布做任何預(yù)設(shè)。只需精確測(cè)量閃光之間的時(shí)間延遲，再結(jié)合引力透鏡的質(zhì)量模型進(jìn)行幾何計(jì)算，就可以直接得出超新星的絕對(duì)距離，進(jìn)而推算哈勃常數(shù)。

這個(gè)思路最早由挪威天體物理學(xué)家雷夫斯達(dá)爾（Sjur Refsdal）在1964年提出，彼時(shí)引力透鏡還只是理論概念，連一例真實(shí)觀測(cè)都沒(méi)有。半個(gè)世紀(jì)后，他的預(yù)言終于有了落地的條件。

圖形：N. BURGESS/《科學(xué)》雜志；數(shù)據(jù)：NASA；衛(wèi)星圖像：STEVEN RODNEY/南卡羅來(lái)納大學(xué)；GABRIEL BRAMMER/宇宙黎明中心/尼爾斯·玻爾研究所/哥本哈根大學(xué)；圖像處理：JOSEPH DEPASQUALE/STSCI

SN Requiem正是目前這條路上最受期待的目標(biāo)。這顆超新星已在2016年留下了三個(gè)閃光圖像，蘇尤團(tuán)隊(duì)組織七個(gè)獨(dú)立小組分別對(duì)前景星系團(tuán)的質(zhì)量分布進(jìn)行建模，綜合七套模型后將第四次重現(xiàn)的時(shí)間窗口從最初預(yù)估的20年后大幅壓縮至10年以內(nèi)，指向2026至2027年。

前景星系（中心）如同透鏡一般，在2014年產(chǎn)生了背景超新星的四幅圖像。這顆超新星被命名為SN Refsdal，以紀(jì)念50年前預(yù)言了這一效應(yīng)的Sjur Refsdal。參與拍攝的人員包括：NASA、ESA、S. Rodney/JHU、FrontierSN團(tuán)隊(duì)、T. Treu/UCLA、P. Kelly/UC Berkeley、GLASS團(tuán)隊(duì)、J. Lotz/STScI、Frontier Fields團(tuán)隊(duì)、M. Postman/STScI、CLASH團(tuán)隊(duì)以及Z. Levay/STScI。

目前，哈勃望遠(yuǎn)鏡已開(kāi)始每月定期監(jiān)測(cè)SN Requiem所在的天區(qū)，一旦發(fā)現(xiàn)異常，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將立即跟進(jìn)，以更高分辨率捕捉這場(chǎng)光變秀的全過(guò)程。

樣本量的急劇擴(kuò)大，意味著時(shí)延宇宙學(xué)的精度有望在未來(lái)數(shù)年內(nèi)突破1%，正式與兩種傳統(tǒng)方法站上同一競(jìng)技臺(tái)，屆時(shí)哈勃張力究竟是測(cè)量誤差還是新物理的信號(hào)，將有一個(gè)清晰得多的答案。諾貝爾獎(jiǎng)得主、加州大學(xué)伯克利分校天體物理學(xué)家珀?duì)柲绿兀⊿aul Perlmutter）用一句話概括了當(dāng)下的時(shí)刻："我們即將揭開(kāi)帷幕。"