北京時間4月11日早上8時許，執(zhí)行阿爾忒彌斯2號任務(wù)的獵戶座飛船在圣迭戈外海成功濺落，4名宇航員安全返回地球。對美國宇航局（NASA）來說，美國重返月球計劃極為關(guān)鍵的一關(guān)，總算是闖過去了。

因為所有人都清楚，這次任務(wù)真正讓人揪心的地方，并不是飛向月球，而是最后那段返回地球的過程。據(jù)測算，獵戶座飛船再入大氣層時最高速度高達(dá)每小時39693公里，即每秒11公里，外表面承受的是超過2700℃的極端熾熱考驗。

一、最危險的一關(guān)，總算闖過去了

這次返航前，外界最擔(dān)心的就是獵戶座隔熱罩。原因很簡單，阿爾忒彌斯1號無人試飛返回時，隔熱罩曾出現(xiàn)異常燒蝕和材料脫落，NASA隨后花了很長時間排查原因。調(diào)查結(jié)論認(rèn)為，隔熱罩上的特殊燒蝕材料內(nèi)部生成的氣體排出不夠順暢，導(dǎo)致部分區(qū)域開裂、剝落。

為了重返月球的整體進(jìn)度，NASA沒有臨時更換這套隔熱罩，而是在確認(rèn)它仍能保障航天員安全的前提下，調(diào)整了返回軌跡，盡量減少飛船在敏感熱環(huán)境中的停留時間。也正因為如此，阿爾忒彌斯2號從發(fā)射那天起，就一直帶著這個隱患。

從任務(wù)結(jié)果看，在真實載人狀態(tài)下，獵戶座最終扛住了再入大氣層時的高溫考驗。NASA后面還會把飛船運回肯尼迪航天中心做更細(xì)致的拆解和數(shù)據(jù)分析，隔熱罩到底還有沒有其他問題，仍要等待后續(xù)徹底檢查之后才知道。

二、4名宇航員的狀態(tài)，比想象中更好

在獵戶座飛船降落在海面之后，先進(jìn)入飛船進(jìn)行初步檢查的醫(yī)務(wù)人員向任務(wù)控制中心報告，4名宇航員感覺很好，很高興回家，也已經(jīng)準(zhǔn)備好盡快轉(zhuǎn)運。在經(jīng)歷多天深空飛行、高速再入和海上回收之后，阿爾忒彌斯2號乘組的狀態(tài)整體穩(wěn)定。

隨后，4名宇航員通過直升機(jī)送往圣安東尼奧級兩棲船塢運輸艦。NASA局長賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）在甲板上迎接這名宇航員，他們自己可以走向艦上的醫(yī)療艙。從宇航員基本不需要幫助就能自己行走的情況來看，這次返回過程對宇航員的沖擊總體可控。

三、這10天，美國到底驗證了什么？

如果只看結(jié)果，阿爾忒彌斯2號似乎只是繞飛月球一下，然后返回地球。但對NASA來說，這趟飛行的價值遠(yuǎn)不只是“飛過去再回來”這么簡單。NASA在任務(wù)總結(jié)中明確說，這次飛行驗證了獵戶座的生命保障系統(tǒng)，也讓宇航員完成了人工操控測試，為今后與SpaceX和藍(lán)色起源登月器的會合、對接和協(xié)同飛行積累了關(guān)鍵數(shù)據(jù)。

過去幾年，外界對美國阿爾忒彌斯計劃最大的質(zhì)疑，就是方案復(fù)雜、鏈條太長、變量太多。如今至少最基礎(chǔ)的一環(huán)已經(jīng)跑通，那就是NASA的太空發(fā)射系統(tǒng)火箭能把人送出去，獵戶座飛船也能把人接回來，美國重返月球有了技術(shù)支撐。

四、美國不斷調(diào)整計劃，要趕在2028年進(jìn)行載人登月

在阿爾忒彌斯2號之后，NASA并沒有立刻把下一次任務(wù)直接對準(zhǔn)登月。按照NASA今年2月又一次更新的登月架構(gòu)，阿爾忒彌斯3號將于2027年執(zhí)行近地軌道任務(wù)，重點測試獵戶座與登月器之間的交會和對接能力，為阿爾忒彌斯4號在2028年執(zhí)行載人登月做準(zhǔn)備。

這一步調(diào)整很能說明問題，它表明NASA現(xiàn)在已經(jīng)承認(rèn)，真正卡住美國重返月球的，不再只是SLS火箭和獵戶座飛船，而是更復(fù)雜的系統(tǒng)集成。無論是SpaceX還是藍(lán)色起源的月球著陸器，無論是宇航服、在軌轉(zhuǎn)移還是月面作業(yè)鏈條，只要其中一環(huán)拖后腿，整個登月計劃就得往后順延。

再看預(yù)算，事情就更微妙了。美國白宮提出的2027財年預(yù)算，把NASA總預(yù)算壓到188億美元，同比削減多達(dá)23%，同時大砍科學(xué)經(jīng)費，光科學(xué)項目就計劃削減34億美元。美國當(dāng)然想搶在2028年前再次把人送上月球，但錢能不能持續(xù)、國會會不會全盤照單接收，現(xiàn)在還沒有定論。

所以，怎么評價這次阿爾忒彌斯2號。最準(zhǔn)確的說法或許是，它沒有讓美國立刻重返月球，但讓美國重新站回了通往月球的跑道上。隔熱罩這次挺住了，4名宇航員狀態(tài)良好，獵戶座完成了最關(guān)鍵的載人深空往返驗證。

但從繞月到登月，這中間仍隔著月球著陸器、軌道對接、預(yù)算博弈和時間壓力。對美國來說，真正決定載人登月成敗的考驗，可能才剛剛開始。