日本海，是西北太平洋最大的邊緣海，其東部的邊界由北起為庫頁島、日本列島的北海道、本州和九州；西邊的邊界是歐亞大陸的俄羅斯遠東地區(qū)；南部的邊界是朝鮮半島。日本海在東北亞地區(qū)具有重要的戰(zhàn)略地位，這里不僅僅是東北亞的航線通道，還是世界四大淺水漁場之一。不過，日本海這個名字卻在國際上具有不少的爭議，這到底是怎么回事呢？

中國歷史上是日本海的沿岸國家之一，但是早期的疆域并未發(fā)展到日本海一帶，因此對日本海的命名也出現(xiàn)得比較晚。在宋朝之前，中國的史料提到日本海一帶就以“大?！狈Q呼，沒有專門的名字，說明早期中國對日本海的了解并不多。例如《后漢書》載：“挹婁，古肅慎之國也。在夫余東北千余里，東濱大海，南與北沃沮接，不知其北所極?！?/p>

元朝時期，將這片海域稱為“鯨?！?，是“鯨川之海”，《元一統(tǒng)志》記載開元城“南鎮(zhèn)長白之山，北浸鯨川之海”。明朝時期，繼續(xù)將日本海稱呼為“鯨?！薄?/p>

而生活在東北的肅慎—女真等民族則一直有自己的“四?！泵Q，他們稱呼日本海大部分海域為“東海”，因為位于其東邊。而靠近朝鮮半島的部分則稱為“南海”，現(xiàn)在的鄂霍次克海被稱為“北?！薄！度泵藭帯肪砣d女真各部，其中“極邊遠而近東海者，則謂之東海女真?！笨梢姡瑬|海女真的的名字就是因為瀕臨“東?！倍妹?。這些名字最早從渤海國時期就開始出現(xiàn)了。

在清朝時期，依然將日本海的大部分海域稱為“東?！保纭妒⒕┩ㄖ尽酚涊d吉林將軍的管轄范圍是“東南至?？λ浇?，東至東海界。”《山川險要古城河?！酚涊d“松花江逆流行船可抵吉林，順流直達東海”。而對于東北東南部，靠近朝鮮一帶的海域，則繼續(xù)稱為“南?！?。

日本海位于朝鮮半島的東邊，因此朝鮮歷史上也將之稱為“東?！被蛘摺俺r?！?，這些名字最早在公元前59年就出現(xiàn)了。16世紀繪制的《八道總圖》中就將此海域標記為了“東?！保蛘摺俺r?！?。在17世紀初期，西方的世界地圖也將海域命名為了“朝鮮?！?，例如1615年葡萄牙制圖學家戈迪尼亞·迪埃雷迪亞繪制的亞洲地圖上，就將這里標記為了“朝鮮?！?。1771年和1778年的《大英百科全書》也將之稱為“朝鮮?！薄?/p>

其實日本早期也是認可這片海域叫做朝鮮海的。日本江戶時代的《環(huán)航路新圖》、《地球萬國方圖》將此海域標記為“朝鮮海”，1794年日本出版的亞洲地圖和1810年、1847年出版的世界地圖都以“朝鮮海”來命名這片海域。

那么“日本?！边@個名字又是如何出現(xiàn)得呢？1602年，意大利傳教士在中國繪制一幅世界地圖，也就是《坤輿萬國全圖》。在這幅地圖上，利瑪竇首次使用了“日本?！边@個詞語。

1797年，法國著名的航海家拉彼魯茲在自己的出版物中將此海域稱為“日本?！保捎诶唆斊澋闹饔绊懞艽?，“日本?！敝搽S之被歐洲地理學界廣泛運用了。許多歐洲人認為稱為“日本?！北瘸r海更為合理，例如一位叫做“Adam J.von Krusenstern”的探險家說“人們也將這片海域稱為朝鮮海，但是因為這片海域只有一小部分瀕臨朝鮮海岸，所以還是稱日本海更好一些?！钡搅?9世紀末，日本直接吞并了朝鮮，這片海域被稱為“日本?！闭奖淮_定了。

二戰(zhàn)以后，朝鮮和韓國分別取得了獨立，國內(nèi)的民族意識也高漲起來。這時候韓國對世界地圖將此海域命名為“日本?！狈浅２粷M，要求改名。1992年，在第六屆聯(lián)合國地名標準化會議上，汗國蘇秉用團長提出了以“東?！被蛘摺俺r海”取代“日本?！钡挠^點。此后，在韓國的一再要求上，一些出版公司開始并用“東?！焙汀叭毡竞！?。

1999年，韓國成功說服國際地理學會將“東?！钡拿Q注在“日本?！泵Q之后。2002年，中、俄、韓科學家在海參崴舉行國際地理名稱研討會，會上，俄羅斯太平洋地理學會的謝爾蓋·漢澤指出：“大約78年前，日本在占領(lǐng)朝鮮半島和中國一部分領(lǐng)土后，要求國際地理學會把這片海域改名為日本海。這個決定作出時沒有征得中國和朝鮮的同意?！?/p>

不過，國際地理學會的做法遭到了日本的抵制，目前國際上出版的許多地圖都只是在日本海之后括住了東海。對于俄羅斯而言，日本海也的確位于遠東的東部，因此命名為“東?！币参磭L不可。針對這個爭議，中國并未參與其中。自從1860年俄羅斯逼迫中國簽訂了《北京條約》之后，中國就失去了此海域所有的海岸線，因此就失去了日本海的“命名權(quán)”。

不過我們也可以暢想一下，如果中國能夠成功收復(fù)外東北的國土，那么鄂霍次克?？梢员换謴?fù)為“北?！保侨毡竞Ｔ撊绾胃拿?？如果改名為“東?！保瑒t和現(xiàn)在的東海之名沖突，如何命名為朝鮮海，又覺得名不副實。如果命名為“鯨?！?，又在世界上缺乏淵源和說服力，這的確是一個難題。