俄羅斯?jié)撏д诖笏猎囂接?guó)海域；美國(guó)總統(tǒng)特朗普要求歐洲各國(guó)政府向海灣地區(qū)派遣艦艇；而在南大西洋，阿根廷對(duì)馬爾維納斯群島依然虎視眈眈。

曾幾何時(shí)，英國(guó)皇家海軍擁有足夠的艦艇來同時(shí)應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn)。然而時(shí)至今日，即使只應(yīng)對(duì)其中一項(xiàng)危機(jī)，皇家海軍在調(diào)集艦艇時(shí)也顯得捉襟見肘。

英國(guó)國(guó)防大臣約翰·希利上周透露，莫斯科方面已秘密派遣潛艇，對(duì)英國(guó)的海底電纜和管道構(gòu)成威脅。外界認(rèn)為，他此番表態(tài)似乎是對(duì)上述窘境的默認(rèn)。

這一消息傳出之際，中東地區(qū)正處于持續(xù)動(dòng)蕩之中。美國(guó)與伊朗的沖突不斷沖擊著全球石油供應(yīng)網(wǎng)絡(luò)。在此背景下，英國(guó)卻連派出一艘驅(qū)逐艦來維護(hù)自身利益都顯得力不從心。

希利表示：“當(dāng)中東地區(qū)爆發(fā)如此劇烈且危險(xiǎn)的危機(jī)時(shí)，人們自然會(huì)質(zhì)疑，為何英國(guó)沒有部署所有的軍事資產(chǎn)和人員來應(yīng)對(duì)。對(duì)此我表示理解?！?/p>

他進(jìn)一步補(bǔ)充道：“但這并不符合英國(guó)的國(guó)家利益。隨著國(guó)防需求的不斷攀升，我們必須將資源部署到能發(fā)揮最大效用的地方。畢竟，俄羅斯依然是一個(gè)不容忽視的威脅?！?/p>

分析人士指出，希利的這番言論無(wú)異于一種默許，表明英國(guó)在勉力保衛(wèi)本國(guó)海域的同時(shí)，還要兼顧海外派艦任務(wù)，目前已是左支右絀。

面對(duì)皇家海軍運(yùn)力被拉扯至極限的現(xiàn)狀，即使外部威脅正在不斷倍增，英國(guó)政府高層在未來至少5年內(nèi)，仍將被迫在這種資源權(quán)衡中艱難掙扎。

軍方高層此前曾發(fā)出警告，近年來俄羅斯艦艇進(jìn)入英國(guó)周邊海域的頻次激增了30%。然而與此形成鮮明對(duì)比的是，英國(guó)軍方可調(diào)配的艦艇數(shù)量卻在持續(xù)下滑。

軍事智庫(kù)英國(guó)皇家聯(lián)合軍種國(guó)防研究所的研究員、前海軍采購(gòu)專家史蒂夫·普雷斯特指出：“上一次我們需要在北大西洋應(yīng)對(duì)如此規(guī)模的俄羅斯軍事壓力，并同時(shí)確?；魻柲酒澓{航行自由的時(shí)候，皇家海軍的艦隊(duì)規(guī)模是現(xiàn)在的5倍?！?/p>

回溯至20世紀(jì)80年代的兩伊“油輪戰(zhàn)爭(zhēng)”期間，英國(guó)曾通過“阿米拉巡邏”行動(dòng)，有效保障了途經(jīng)霍爾木茲海峽的商船安全。

如今的全球局勢(shì)正變得愈發(fā)危險(xiǎn)，自冷戰(zhàn)結(jié)束以來，英國(guó)在捍衛(wèi)國(guó)家利益資源配置方面所做的種種預(yù)設(shè)，顯然已經(jīng)不再適用。

專家分析認(rèn)為，導(dǎo)致今日困局的根源在于“艦艇斷層”。過去數(shù)十年來，各黨派政客普遍存在短視思維，不僅未能及時(shí)訂購(gòu)足夠數(shù)量的新型艦艇，還嚴(yán)重忽視了關(guān)鍵維護(hù)設(shè)施的建設(shè)與保養(yǎng)。

盡管新型護(hù)衛(wèi)艦和驅(qū)逐艦的建造計(jì)劃已經(jīng)提上日程，但距離真正服役仍有數(shù)年之遙?，F(xiàn)役的老舊艦隊(duì)正面臨著日益嚴(yán)重的損耗問題。

外界同時(shí)擔(dān)憂，工黨政府可能會(huì)重蹈歷屆政府的覆轍。為了緩解眼前的預(yù)算緊縮壓力，他們或許會(huì)選擇妥協(xié)，從而為未來的國(guó)防建設(shè)埋下更多隱患。

那么，英國(guó)海軍究竟是如何陷入這般田地的？目前是否還有破局之法？

皇家海軍不堪重負(fù)的最直觀體現(xiàn)，莫過于近期倉(cāng)促將“龍”號(hào)驅(qū)逐艦部署至東地中海的行動(dòng)。此前，英國(guó)位于塞浦路斯的主權(quán)軍事基地遭到了與伊朗有關(guān)聯(lián)的代理人武裝襲擊。

在英國(guó)首相基爾·斯塔默宣布派遣決定的一周后，也就是3月10日，“龍”號(hào)終于駛離樸茨茅斯港。然而令人遺憾的是，該艦隨后因突發(fā)技術(shù)故障，被迫中途折返至希臘港口?？俊?/p>

英國(guó)皇家聯(lián)合軍種國(guó)防研究所的普雷斯特對(duì)海軍官兵給予了高度評(píng)價(jià)，稱贊他們?cè)跇O短時(shí)間內(nèi)完成軍艦維修出港的努力“令人驚嘆”。但他同時(shí)警告稱，這次部署風(fēng)波僅僅是英國(guó)海軍深層次危機(jī)的冰山一角。

他質(zhì)問道：“真正的問題在于，為什么我們沒有更多的備用艦艇？為什么我們?cè)谥袞|或東地中海地區(qū)，沒有一艘隨時(shí)待命執(zhí)行此類任務(wù)的軍艦？”

他進(jìn)一步指出：“要知道，在過去這可是我們的常態(tài)。答案顯而易見，正是由于我們眼下所面臨的艦艇總數(shù)銳減?！?/p>

在冷戰(zhàn)末期，英國(guó)皇家海軍曾引以為傲地?fù)碛?1艘護(hù)衛(wèi)艦和15艘驅(qū)逐艦，護(hù)航艦隊(duì)的總規(guī)模高達(dá)56艘。

然而好景不長(zhǎng)，自2010年保守黨與自由民主黨聯(lián)合政府發(fā)布《戰(zhàn)略防務(wù)與安全審查報(bào)告》以來，海軍高層接到的指令是，將艦隊(duì)規(guī)模目標(biāo)大幅削減至19艘。這其中僅包含13艘護(hù)衛(wèi)艦和6艘驅(qū)逐艦。

這一數(shù)字甚至低于英國(guó)軍方內(nèi)部的評(píng)估底線。內(nèi)部評(píng)估明確指出，要實(shí)現(xiàn)英國(guó)既定的戰(zhàn)略目標(biāo)，維持22艘艦艇是“絕對(duì)的最低門檻”。

令人堪憂的是，如今的皇家海軍連英國(guó)國(guó)防部這一大打折扣的目標(biāo)都無(wú)法達(dá)成。目前，艦隊(duì)賬面上僅有7艘護(hù)衛(wèi)艦和6艘驅(qū)逐艦，存在高達(dá)6艘的缺口。

在此背景下，英國(guó)海軍在兵力調(diào)配上的捉襟見肘便不難理解了。

外交政策研究所的海軍問題專家艾瑪·索爾茲伯里解釋道：“對(duì)于任何一支海軍而言，艦隊(duì)中總有一部分艦艇處于維護(hù)狀態(tài)，另一部分則處于可部署狀態(tài)。當(dāng)執(zhí)行任務(wù)的艦艇返航后，雙方會(huì)進(jìn)行輪換，從而形成一個(gè)良性循環(huán)?！?/p>

她進(jìn)一步指出：“英國(guó)面臨的核心癥結(jié)在于，過去20年間，我們未能建造足夠數(shù)量的護(hù)航艦艇。這直接導(dǎo)致了我們當(dāng)下極度缺乏可供調(diào)遣的軍事資產(chǎn)?！?/p>

來自海軍內(nèi)部的消息人士警告稱，就目前的實(shí)際情況而言，英國(guó)最多只能同時(shí)維持6艘艦艇在海上執(zhí)行任務(wù)。

然而在實(shí)際操作中，能夠出海的艦艇數(shù)量往往遠(yuǎn)低于這一上限。這主要是由于45型“勇敢”級(jí)驅(qū)逐艦長(zhǎng)期受到動(dòng)力系統(tǒng)故障的困擾，目前該型驅(qū)逐艦中有一半正處于大修改裝階段；此外，現(xiàn)存的7艘23型護(hù)衛(wèi)艦也面臨著嚴(yán)重的老化問題，其中一艘更是已定于今年晚些時(shí)候正式退役。

事實(shí)上，這些23型護(hù)衛(wèi)艦的服役時(shí)間，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了其最初設(shè)定的18年設(shè)計(jì)壽命。

該型艦艇大多于20世紀(jì)90年代開始服役，而按照目前的規(guī)劃，它們要一直苦撐至2035年才能完全退役。盡管軍方會(huì)對(duì)其進(jìn)行翻新維護(hù)，但等到最后一批艦艇退役時(shí)，它們的實(shí)際服役時(shí)長(zhǎng)將達(dá)到預(yù)期壽命的兩倍左右。

英國(guó)皇家聯(lián)合軍種國(guó)防研究所的普雷斯特將這一窘境，生動(dòng)地比作一輛有著30年車齡的老舊汽車——維修難度日益增大，保養(yǎng)成本也水漲船高。更糟糕的是，由于整體艦艇數(shù)量的短缺，分?jǐn)偟矫恳凰椰F(xiàn)役軍艦上的任務(wù)負(fù)荷變得更為沉重。

普雷斯特表示：“當(dāng)高強(qiáng)度運(yùn)轉(zhuǎn)達(dá)到臨界點(diǎn)時(shí)，艦艇就會(huì)不可避免地加速損耗。這正是我們?cè)?3型護(hù)衛(wèi)艦上看到的真實(shí)現(xiàn)狀?！?/strong>

他補(bǔ)充指出，歷屆政府本應(yīng)及早訂購(gòu)新型護(hù)衛(wèi)艦以填補(bǔ)目前的戰(zhàn)力斷層。然而遺憾的是，政客們往往選擇將資源優(yōu)先傾斜至其他領(lǐng)域。

“海軍裝備屬于重資產(chǎn)，”普雷斯特強(qiáng)調(diào)，“艦艇的建造需要漫長(zhǎng)的周期。因此，你必須在危機(jī)降臨之前就未雨綢繆地完成建造。但不可否認(rèn)的是，在和平時(shí)期維持一支龐大的海軍，其成本是極其高昂的?！?/strong>

普雷斯特與索爾茲伯里一致認(rèn)為，將責(zé)任歸咎于單一政黨有失公允。無(wú)論是20世紀(jì)90年代、21世紀(jì)初，還是2010年代的保守黨、工黨抑或是聯(lián)合政府，都對(duì)今日海軍的衰落負(fù)有不可推卸的責(zé)任。

索爾茲伯里坦言：“這是冷戰(zhàn)結(jié)束后歷屆政府決策失誤的累積結(jié)果。我們?cè)趪?guó)防建設(shè)上徹底喪失了長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃的能力?！?/strong>

數(shù)據(jù)顯示，英國(guó)最后一批23型護(hù)衛(wèi)艦的訂單還要追溯到1996年。直到漫長(zhǎng)的21年后，也就是2017年，英國(guó)政府才終于敲定了其替代型號(hào)——26型護(hù)衛(wèi)艦的采購(gòu)訂單。

目前，英國(guó)已向位于格拉斯哥的英國(guó)航空航天系統(tǒng)公司造船廠，訂購(gòu)了8艘專為反潛作戰(zhàn)設(shè)計(jì)的26型護(hù)衛(wèi)艦。但遠(yuǎn)水解不了近渴，首艦預(yù)計(jì)要到2028年才能正式交付。

此外，英國(guó)政府曾于2019年向巴布科克國(guó)際集團(tuán)旗下的羅塞斯造船廠，追加訂購(gòu)了5艘31型通用護(hù)衛(wèi)艦。該型號(hào)的首艦預(yù)計(jì)將于2027年投入現(xiàn)役。

普雷斯特及海軍內(nèi)部人士抱怨稱，即便是這些替代艦艇的交付進(jìn)度，也受到了所謂“預(yù)算平攤”操作的嚴(yán)重拖累。這種做法是指英國(guó)國(guó)防部為了讓年度支出符合財(cái)政部設(shè)定的5年預(yù)算周期，刻意拉長(zhǎng)工程進(jìn)度。外界分析指出，盡管此舉能緩解短期資金壓力，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，反而會(huì)大幅推高項(xiàng)目的整體成本。

普雷斯特透露，出于同樣的預(yù)算考量，原本用于艦艇日常維護(hù)和零部件采購(gòu)的資金也被大量挪用。他警告稱：“如果你在這些基礎(chǔ)保障上克扣資金，無(wú)異于動(dòng)搖了艦隊(duì)長(zhǎng)期健康運(yùn)轉(zhuǎn)和出勤率的根基。這只會(huì)讓眼下的危機(jī)雪上加霜，而這種飲鴆止渴的做法，我們已經(jīng)持續(xù)了大約15年之久?！?/p>

索爾茲伯里表示，最令人扼腕嘆息的是，英國(guó)海軍本不必走到今天這般田地。

她指出，法國(guó)和意大利早就敏銳地預(yù)見到了艦艇斷層的潛在風(fēng)險(xiǎn)，并于21世紀(jì)初成功研發(fā)并建造了歐洲多用途護(hù)衛(wèi)艦。目前，已有8艘同型艦艇在法國(guó)海軍服役，被命名為“阿基坦”級(jí)。

法國(guó)政府還積極推進(jìn)了另一款新型中型護(hù)衛(wèi)艦的研發(fā)工作，其首艦預(yù)計(jì)將于今年晚些時(shí)候正式編入現(xiàn)役。

索爾茲伯里補(bǔ)充道：“法國(guó)人比我們更早地洞察到了危機(jī)所在。這意味著他們的資金投入更為及時(shí)，自然也能比我們更早地收獲建軍成果?！?/p>

正是在這樣的實(shí)力對(duì)比下，當(dāng)英國(guó)上個(gè)月還在手忙腳亂地準(zhǔn)備派遣“龍”號(hào)驅(qū)逐艦時(shí)，在法國(guó)及其他歐洲國(guó)家艦艇護(hù)航下的法國(guó)“戴高樂”號(hào)航空母艦，早已率先抵達(dá)了地中海海域。

面對(duì)如此種種，人們不禁要問：這一切，究竟預(yù)示著英國(guó)皇家海軍怎樣的未來？

說到底，英國(guó)皇家海軍走到今天這一步，不是突然不行了，而是多年少造船、慢維修、擠預(yù)算，一點(diǎn)點(diǎn)把自己逼到了眼前這個(gè)兩頭顧不上的局面。海上用艦就像家里過日子，舊車舍不得換，新車又遲遲不到，結(jié)果一邊還要天天跑長(zhǎng)途，哪頭出問題都不奇怪；真要繼續(xù)這樣拖下去，英國(guó)今后不管是守家門口，還是顧海外任務(wù)，都會(huì)越來越吃力。

等那幾艘新艦真正接上來之前，這段最難熬的空檔，英國(guó)究竟能不能撐住，恐怕還得往后看。