當年火遍全國的《葉問》，主角甄子丹壓根不是制片人黃百鳴的第一選擇。 黃百鳴最初想請的是片酬上億的李連杰和成龍，都因為天價片酬請不起。 更讓人意外的是，早在十年前，周星馳就差點在另一部電影里演李小龍，而甄子丹就是那個葉問。

時間回到2008年，黃百鳴的公司因為電影《七劍》在內地市場拿到了8000萬票房，這讓他看到了內地動作片的巨大潛力。 他決定拍一部關于詠春拳宗師葉問的電影，作為進軍內地的重磅作品。 但拍大片，首先得有個能扛票房的動作明星。

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黃百鳴心里的第一人選是“功夫皇帝”李連杰。 那時的李連杰剛憑《投名狀》創(chuàng)下票房紀錄，風頭正勁。 可當黃百鳴找上門，李連杰開出的片酬是1億元人民幣，還說是“友情價”。 這個數(shù)字直接把黃百鳴嚇退了，因為當時《葉問》整部電影的總投資預算大概在3000萬到1億之間，根本負擔不起。

李連杰請不動，黃百鳴轉頭又去找了另一位國際巨星成龍。 成龍的片酬稍微“便宜”點，但也要7000萬人民幣，而且他還要求額外的票房分紅。 這對預算緊張的劇組來說，依然是無法承受的天文數(shù)字。 黃百鳴后來回憶，聽到這些報價時，感覺心都在滴血。

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就在項目因為請不起巨星而幾乎要擱淺的時候，當時已經(jīng)42歲、事業(yè)處于低谷的甄子丹主動找到了黃百鳴。 甄子丹直接對黃百鳴說：“我的片酬只要300萬，我來演。 ”300萬，不到成龍片酬的零頭，更只是李連杰要價的百分之三。 這個價格讓正在發(fā)愁的黃百鳴眼前一亮，雖然他對甄子丹當時的市場號召力還有疑慮，但在沒有更好選擇的情況下，他決定賭一把。

其實，甄子丹和“葉問”這個角色的緣分，早在十年前就埋下了種子。 大約在1997到1998年間，著名導演劉鎮(zhèn)偉就曾計劃拍攝一部名為《葉問傳》的電影。 劉鎮(zhèn)偉當時構思了一個非常特別的陣容：他邀請甄子丹飾演葉問，并邀請作為李小龍頭號粉絲的周星馳來飾演李小龍。 甄子丹不僅收到了劇本，還簽署了合約，甚至收取了劉鎮(zhèn)偉支付的定金。 但這個充滿想象力的項目，后來因為電影公司解散等各種原因，最終沒能拍成。

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十年后，當黃百鳴決定啟用甄子丹，導演葉偉信心里也打鼓。 為了看看效果，他們讓甄子丹穿上長衫，做好葉問的發(fā)型定妝。 定妝照出來后，葉偉信當場就松了一口氣，他對甄子丹說：“你就是葉問了。 ”葉問的兒子葉準先生后來見到甄子丹，也覺得他氣質上很像自己的父親。

為了演好這位一代宗師，甄子丹付出了極大的努力。 歷史上的葉問清瘦儒雅，而甄子丹當時肌肉結實。 為了貼近形象，他拼命減肥，一度一天只吃一根黃瓜。 他花了整整九個月到一年的時間專門學習詠春拳。 他還專門跑到廣東佛山居住體驗，拜訪葉問的后人，深入了解這位宗師的生平。 電影的動作指導請來了洪金寶，這也是甄子丹罕見地不在自己主演的電影里兼任武術指導。

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最終，電影《葉問》在2008年底上映，內地票房收獲了超過1.2億元人民幣。 甄子丹憑借這個角色一舉翻身，從此片酬一路飆升。 到了拍攝《葉問4》的時候，他的片酬已經(jīng)達到了1億元人民幣，并享有全球票房分紅。 而這一切，都始于當年那個因為付不起李連杰、成龍片酬而不得不做的“退而求其次”的選擇，以及一段十年前未完成的電影緣分。