解放戰(zhàn)爭初期的中原大突圍，改變了無數(shù)解放軍戰(zhàn)將的作戰(zhàn)軌跡，也在不少帶兵人心里留下了沒法輕易釋懷的疙瘩。站在全局戰(zhàn)略角度，這場突圍有著不可替代的歷史意義，可落到一線指揮的戰(zhàn)將身上，看著親手帶出來的部隊傷亡慘重，那份心痛和憋屈，是旁人很難體會的。周志堅后來遠赴延安，找到彭德懷當面哭訴，直言不想再跟著老領導李先念，絕非無端鬧情緒，而是戰(zhàn)場之上實打實的經(jīng)歷，讓他心里憋滿了委屈。

抗戰(zhàn)勝利之后，中原解放區(qū)就成了國民黨軍隊的重點圍剿目標，國民黨調集近三十萬兵力，將李先念率領的中原軍區(qū)部隊，死死圍困在宣化店周邊狹小區(qū)域，切斷補給、步步緊逼，部隊到了生死存亡的邊緣。1946年6月，中原軍區(qū)被迫發(fā)起突圍，中央下達突圍指令后，主力部隊分路向西突圍，周志堅當時擔任中原軍區(qū)二縱副司令兼參謀長，他麾下的13旅，加上15旅45團，被賦予了最艱巨的任務——掩護軍區(qū)首腦機關和主力部隊突圍，承擔斷后阻擊的重任。

突圍路上，周志堅帶著斷后部隊始終走在最后，主力和機關要快速推進，他就必須帶隊停下阻擊尾隨的敵軍，部隊一路走一路打，反復與追兵激戰(zhàn)。突破平漢路時，周志堅親自帶隊攻占柳林車站，堅守整整一夜，硬生生頂住敵軍進攻，保障大部隊順利通過?？珊罄m(xù)追兵源源不斷，他的13旅本是戰(zhàn)斗力極強的老部隊，卻因為持續(xù)不斷的阻擊、反復停頓休整，被拖得隊伍分散，傷亡數(shù)字不斷攀升，戰(zhàn)斗力一點點被消耗。

讓周志堅最為痛心的是前坡嶺戰(zhàn)斗，45團為掩護大部隊順利轉移，在趙川前坡嶺構筑陣地，硬抗敵軍十幾個營的猛攻，戰(zhàn)斗從清晨一直打到深夜，全團520名官兵，打到最后只剩14人依舊堅守陣地。周志堅帶隊增援趕到時，面對的是滿陣犧牲的戰(zhàn)士，他心里清楚，這支部隊不是打了敗仗，而是在指揮協(xié)調的滯后、突圍節(jié)奏的反復拖延中，被活活拖垮的。前線急需明確的突擊方向，想要減少不必要的停頓消耗，可高層內部協(xié)調耗費大量時間，作戰(zhàn)指令不夠果斷，這讓一線帶兵的周志堅滿心怒火，看著自己的兵接連犧牲，他滿是無力與心疼。

中原突圍結束后，周志堅化裝潛行，輾轉武漢、南京等地，在董必武的安排下，歷經(jīng)艱險才抵達延安。這段時間里，他只要閑下來，腦海里全是突圍中犧牲的戰(zhàn)友。李先念多次發(fā)來電報，還托人勸說，邀請他返回陜南原部隊任職，中央也初步安排他重回老領導麾下工作，這個消息傳到周志堅耳朵里，積攢已久的委屈和不滿徹底爆發(fā)。

他連夜找到彭德懷，見到彭總后再也控制不住情緒，紅著眼眶哭訴，反復說著一句話：我不想跟他，我不去中原。彭德懷聽完他講述中原突圍的全程，以及部隊遭受的慘重損失，心里也十分理解。周志堅的想法很直白，自己帶的13旅損耗殆盡，他心里始終過不去這道坎，再者陜南戰(zhàn)場沒有大仗可打，他一心想去華東戰(zhàn)場，痛痛快快打硬仗，為犧牲的戰(zhàn)友報仇。彭德懷先是勸他以革命大局為重，卻也深知他的心情，沒有強行下達命令，后續(xù)又和朱德總司令溝通，綜合考慮周志堅的作戰(zhàn)能力和個人意愿，最終批準他前往華東戰(zhàn)場。

抵達華東后，周志堅先擔任膠東新5師師長，1947年8月正式出任華東野戰(zhàn)軍13縱司令員。他全身心投入到部隊建設中，帶著這支膠東新組建的部隊南征北戰(zhàn)，從膠東保衛(wèi)戰(zhàn)，到攻打兗州、濟南，再到淮海戰(zhàn)役中多次承擔關鍵作戰(zhàn)任務，13縱一步步打成華野主力縱隊，周志堅也憑借出色的指揮，打出了屬于自己的戰(zhàn)績。

建國之后，周志堅被授予中將軍銜，晚年回憶起中原突圍這段往事，他依舊對當時的指揮節(jié)奏存有不同看法，但始終認可李先念的歷史貢獻，也始終以革命大局為重。當年那場對著彭總的哭訴，從來不是針對個人的恩怨，而是一個身經(jīng)百戰(zhàn)的老紅軍、一個視兵如子的指揮員，對犧牲戰(zhàn)友的愧疚，對自己部隊的深情，是戰(zhàn)爭年代里，最真實也最直白的情緒流露。