最近，一則消息在美國引發(fā)擔(dān)憂。美國郵政總局宣布，由于即將到來的現(xiàn)金短缺，不得不暫停為員工繳納雇主養(yǎng)老金。就在幾周前的國會(huì)聽證會(huì)上，美國郵政總局已然發(fā)出警告：如果沒有進(jìn)一步重大改革，該機(jī)構(gòu)可能在1年內(nèi)徹底耗盡現(xiàn)金。

美國郵政總局的經(jīng)營困境，從財(cái)報(bào)中便可一目了然：2024財(cái)年凈虧損95億美元，2025財(cái)年虧損額也高達(dá)約90億美元。如果拉長時(shí)間線看，自2007年以來，美國郵政總局累計(jì)凈虧損已接近1200億美元。持續(xù)的巨額虧損讓這家承載著美國歷史記憶的機(jī)構(gòu)，陷入舉步維艱的境地。

美國郵政總局的歷史與美國建國史緊密相連。1775年，美國開國元?jiǎng)字槐窘苊鳌じ惶m克林出任首任美國郵政總長。在那個(gè)沒有電話、沒有網(wǎng)絡(luò)的年代，郵政系統(tǒng)不僅是傳遞私人信件的渠道，也是維系軍事指揮和報(bào)紙發(fā)行的關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施。此后，美國郵政系統(tǒng)一路擴(kuò)張，規(guī)模不斷擴(kuò)大，成為美國社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)不可或缺的“大動(dòng)脈”——人們交賬單靠郵寄，商家發(fā)廣告靠郵寄，訂閱的雜志靠郵寄，甚至商業(yè)往來的合同、單據(jù)也都依賴郵寄。

1970年出臺的《郵政重組法案》，成為美國郵政體系命運(yùn)的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這部法律將美國郵政總局的性質(zhì)從政府部門改為國營企業(yè)，擁有更強(qiáng)的經(jīng)營自主權(quán)，但是必須自收自支，不再直接獲得財(cái)政撥款。這樣做的本意是希望美國郵政系統(tǒng)能提高運(yùn)營效率，同時(shí)繼續(xù)承擔(dān)公共責(zé)任——無論利潤高低、人口疏密，都要給各地區(qū)提供普遍、均等的郵政服務(wù)。在紙質(zhì)郵件繁榮的年代，這樣的安排尚且可行，可隨著時(shí)代變遷，這種雙重身份逐漸變成美國郵政總局沉重的包袱。

進(jìn)入21世紀(jì)，隨著賬單電子化的普及，再加上社交媒體和即時(shí)通信的興起，人們寫信、寄信的需求越來越少。2006年，美國郵政總局的郵件總量達(dá)到約2100億件的峰值，此后便持續(xù)下滑，到2024財(cái)年已降至約1120億件，幾乎腰斬。

與此同時(shí)，投遞點(diǎn)數(shù)量卻絲毫未減。2024年，美國郵政總局在用投遞點(diǎn)為1.686億個(gè)，全國網(wǎng)點(diǎn)近3.8萬個(gè)，這些網(wǎng)點(diǎn)和投遞點(diǎn)遍布城市與鄉(xiāng)村，每一個(gè)都需要承擔(dān)房租、維護(hù)、人員開支等各類運(yùn)營成本，可它們承載的郵件量卻在不斷減少，這直接抬高了單件郵件的投遞成本。再加上運(yùn)輸燃油、車輛更新、網(wǎng)絡(luò)改造、退休福利等一系列剛性支出，美國郵政的財(cái)務(wù)壓力越發(fā)沉重。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，美國郵政總局目前有71%的投遞路線入不敷出。

此外，市場格局的變化也擠壓了美國郵政總局的生存空間。亞馬遜、聯(lián)邦快遞等物流巨頭憑借高效的運(yùn)營模式和靈活的服務(wù)體系迅速崛起，大幅壓縮了美國郵政總局在商業(yè)包裹市場的議價(jià)空間。不久前，美國郵政總局與亞馬遜達(dá)成新協(xié)議，勉強(qiáng)保住了約80%的現(xiàn)有業(yè)務(wù)量，避免了更大規(guī)模的業(yè)務(wù)流失。但反過來看，這一事件也恰恰凸顯了美國郵政總局對大客戶的高度依賴——一旦失去這類核心合作，其經(jīng)營狀況將雪上加霜。

過去幾年，美國郵政總局一直在努力自救。

2020年底，美國郵政總局提出了一個(gè)為期10年的計(jì)劃，名為“為美國遞送”。該計(jì)劃的核心是通過車隊(duì)現(xiàn)代化改造和分揀中心整合，將已有運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)升級為可同時(shí)適應(yīng)郵件和包裹的新型基礎(chǔ)設(shè)施。美國郵政總局曾表示，若該計(jì)劃順利推進(jìn)，有望在2030年前避免1600億美元的預(yù)期虧損。

同時(shí)，美國郵政總局也在爭取更大的定價(jià)靈活性。美國郵政總局已通過多個(gè)渠道表示，要修改現(xiàn)行的業(yè)務(wù)定價(jià)體系，獲得更自主的定價(jià)權(quán)。同時(shí)，它還不斷試探漲價(jià)空間。比如，從7月12日起將“永久郵票”的價(jià)格上調(diào)約5%，從78美分漲至82美分。又比如，計(jì)劃將國內(nèi)明信片的郵寄價(jià)格上調(diào)6.6%，從61美分漲至65美分；國際明信片的郵寄費(fèi)用上漲2.9%，從1.70美元漲至1.75美元。

此外，盤活核心資產(chǎn)也是美國郵政總局的一大目標(biāo)。該機(jī)構(gòu)相信，其覆蓋全美的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)是最難被復(fù)制也最具價(jià)值的資產(chǎn)之一，尤其是在偏遠(yuǎn)農(nóng)村地區(qū)，幾乎沒有其他物流企業(yè)能夠替代。2025年底，它開放了一個(gè)在線競標(biāo)平臺，允許托運(yùn)人通過提交建議價(jià)格、需求數(shù)量和招標(biāo)時(shí)間的組合方案，將貨物直接注入指定站點(diǎn)，以實(shí)現(xiàn)當(dāng)日或次日配送。通過這一改革，美國郵政總局試圖讓更多零售商、物流企業(yè)接入自己的“最后一公里”網(wǎng)絡(luò)，挖掘新的收入增長點(diǎn)。

最后，便是文章開頭提到的，尋求制度性減負(fù)，具體舉措不僅包括調(diào)整公務(wù)員退休系統(tǒng)相關(guān)負(fù)擔(dān)、改變養(yǎng)老金資產(chǎn)的投資規(guī)則，還涵蓋提高法定舉債上限以及改革工傷補(bǔ)償制度等同樣引起不小爭議的“探索”。

然而，現(xiàn)實(shí)很骨感，每一項(xiàng)改革都舉步維艱。

美國郵政總局確實(shí)在基礎(chǔ)設(shè)施、車隊(duì)等方面投入了大量資金，但實(shí)際收效甚微：不僅新網(wǎng)絡(luò)和運(yùn)輸模式升級速度遠(yuǎn)低于預(yù)期，部分地區(qū)還出現(xiàn)了郵件延誤、投訴上升和成本增加的問題，陷入了“投入越多、負(fù)擔(dān)越重”的怪圈。

服務(wù)漲價(jià)也陷入了“兩難循環(huán)”：如果持續(xù)快速漲價(jià)，部分商業(yè)客戶和個(gè)人用戶只會(huì)更快拋棄郵政系統(tǒng)，導(dǎo)致業(yè)務(wù)量進(jìn)一步下滑；可如果不漲價(jià)，現(xiàn)金流又會(huì)吃緊，無法覆蓋剛性支出，難以維持正常運(yùn)營。這種左右為難的局面，成為美國郵政總局的結(jié)構(gòu)性困境�！盀槊绹f送”計(jì)劃曾提出2023財(cái)年至2024財(cái)年實(shí)現(xiàn)收支平衡的目標(biāo)，最終也被依然存在的巨額虧損“打臉”。

美國郵政總局之所以會(huì)面臨這種局面，癥結(jié)在于，它并非一家可以隨意改變服務(wù)邊界的商業(yè)公司，而是一家肩負(fù)著公共服務(wù)使命的服務(wù)型企業(yè)：一旦減少農(nóng)村網(wǎng)點(diǎn)、拉長偏遠(yuǎn)地區(qū)的配送時(shí)效、降低投遞頻次，習(xí)慣于傳統(tǒng)寄遞業(yè)務(wù)的老人和生活在偏遠(yuǎn)地區(qū)的居民日常生活立刻就會(huì)受到影響，引發(fā)民生問題和公共服務(wù)公平問題，甚至可能演變?yōu)橛绊戇x情的政治議題。這對于任何一屆美國政府來說，都是難以接受的政治風(fēng)險(xiǎn)。

也正因?yàn)檫@個(gè)原因，美國政府問責(zé)局從2009年起，就將美國郵政總局的財(cái)務(wù)可持續(xù)性列入高風(fēng)險(xiǎn)議題，但這么多年過去，始終沒有找到一種“技術(shù)上最優(yōu)、政治上無痛”的解決方案。

如今的美國郵政總局，既要應(yīng)對數(shù)字化浪潮的持續(xù)沖擊和物流巨頭的激烈競爭，又要平衡公共服務(wù)與商業(yè)盈利的雙重訴求。其自救之路折射出美國公共服務(wù)體系在時(shí)代變革中的掙扎與迷茫。它能否走出困局，仍有待時(shí)間給出答案。但至少從當(dāng)下看，前景并不樂觀。（作者：袁 勇 來源：經(jīng)濟(jì)日報(bào)）