太平洋大垃圾帶位于北太平洋副熱帶環(huán)流之中。據“地球”網站介紹，這是一個介于美國加利福尼亞州和夏威夷州之間的巨大旋轉洋流系統(tǒng)，漂浮物往往會被困于此，難以隨波逐流。這一環(huán)流實質上孕育出了一座由數萬噸塑料垃圾堆積而成的島嶼，其中約80%的垃圾源自陸地。目前，這個垃圾帶的規(guī)模與形態(tài)仍在不斷演變。

垃圾帶上存在的并非只有塑料。根據學術期刊《自然-生態(tài)與進化》2023年發(fā)表的一項研究，隨著時間推移，許多塑料垃圾已經迎來了鮮活的生命?？茖W家在來自該環(huán)流的塑料碎片上，共計發(fā)現了46個物種的484個動物個體。

據“我愛科學”網站報道，這些海洋生物并非僅僅是將塑料碎片當作前往新棲息地的順風車。研究人員發(fā)現了攜帶卵和幼體的雌性生物，以及涵蓋幼體到成體等各個生命階段的動物。這種豐富的生命形態(tài)表明，這些生物已在此長期定居，而非短暫或偶然的停留。

據“地球”網站指出，許多在太平洋大垃圾帶中生存并繁衍的物種能夠進行無性繁殖，其本質上是在克隆自身。這些物種的幼體無需在水中經歷漫長的自由漂浮期，因此可以直接在成體附著的同一表面上生長發(fā)育。這種獨特的繁殖周期，與在環(huán)流中緩慢盤旋的孤立微型塑料筏的生態(tài)環(huán)境完美契合。

此次發(fā)現的生物群落主要由沿海物種和遠洋物種兩大類構成。據“生態(tài)新聞”網站報道，藤壺、海葵、水螅、端足類、螃蟹以及苔蘚蟲等生物皆在其中，且大多數物種似乎最初源自包括日本海岸在內的西太平洋地區(qū)。這種沿海與遠洋生命交織的混合體被學術界稱為“新遠洋群落”，它是一個完全依賴于遠離陸地且長期漂浮的塑料垃圾才得以存活的人造生態(tài)系統(tǒng)。

塑料垃圾或許正是某些生物種群得以向遠洋擴張的關鍵媒介。據《經濟時報》分析，與浮木或浮石等天然漂浮基質不同，塑料能夠在海洋中留存數十年之久，從而為生物提供了持久的附著表面?！吧鷳B(tài)新聞”網站進一步指出，正是這些塑料廢棄物，使得那些原本在抵達偏遠島嶼前就會夭折的沿海物種，如今能夠搭乘這些“人造木筏”在海上漂流數年。

據“我愛科學”網站報道，該研究對太平洋大垃圾帶進行的采樣，或許仍未能全面揭示這片太平洋污染最嚴重水域所承載的豐富生物多樣性。研究人員發(fā)現，軟體動物等部分生物群落出人意料地缺席了該區(qū)域，而?？绕渌锓N的出現頻率，甚至高于此前的海嘯漂浮物。

“生態(tài)新聞”網站發(fā)出警告，這種遠洋遷徙伴隨著嚴峻的生態(tài)風險，尤其是可能引發(fā)外來物種入侵。外來物種能夠以塑料為載體抵達全新海域，并與當地珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)中的原生珊瑚、藻類及無脊椎動物展開生存競爭，而這些原生生態(tài)系統(tǒng)本身已因氣候變暖、環(huán)境污染和過度捕撈而脆弱不堪。

《經濟時報》評論稱，盡管垃圾帶上孕育出了新的生命形態(tài)，但這絲毫不能削弱全球減少塑料生產與改善廢物管理的緊迫性。相反，這一現象更加深刻地凸顯了海洋生態(tài)系統(tǒng)的復雜性，以及人造合成垃圾所帶來的深遠且持久的負面影響。