澳洲副總理兼國防部長馬爾斯（左）與日本防長小泉進(jìn)次郎星期六（4月18日）在墨爾本正式簽署首批三艘“最上級”護(hù)衛(wèi)艦的建造合同。（法新社）

澳大利亞與日本政府正式簽署合作協(xié)議，由日本三菱重工為澳洲海軍建造11艘新一代隱形護(hù)衛(wèi)艦。澳洲希望借此提升海上遠(yuǎn)程作戰(zhàn)能力，應(yīng)對中國在印太地區(qū)不斷擴(kuò)大的軍事存在。

澳洲副總理兼國防部長馬爾斯與日本防長小泉進(jìn)次郎星期六（4月18日）在墨爾本的日本海上自衛(wèi)隊(duì)“最上級”熊野號護(hù)衛(wèi)艦，出席澳洲采購首批護(hù)衛(wèi)艦的啟動儀式，并簽署相關(guān)合作協(xié)議。

這是日本自2014年解除武器出口禁令以來，規(guī)模最重大的軍售項(xiàng)目之一。小泉進(jìn)次郎形容這項(xiàng)協(xié)議“具有歷史意義”，并指日澳在深化雙邊安全關(guān)系方面“沒有上限”。

澳洲政府早前披露，首三艘護(hù)衛(wèi)艦合同預(yù)算介于150億至200億澳元（約136億至182億新元）之間。

根據(jù)規(guī)劃，首批三艘升級版“最上級”護(hù)衛(wèi)艦將由三菱重工在長崎造船廠建造，預(yù)計(jì)首艦于2029年交付，2030年投入服役。其余八艘則將在西澳珀斯附近的亨德森造船廠建造，由澳洲本土造船企業(yè)奧斯塔（Austal）承建。

澳洲計(jì)劃在未來10年內(nèi)，將主力水面艦艇規(guī)模從目前的11艘擴(kuò)充至26艘，而通用護(hù)衛(wèi)艦被視為未來水面艦隊(duì)的主力。隨著中國在印度洋、太平洋及澳洲北部海上通道的軍事存在不斷擴(kuò)大，這批具備反潛、對海打擊和防空能力的護(hù)衛(wèi)艦將部署在關(guān)鍵海上航道，加強(qiáng)海上交通線的防護(hù)。

雖然這項(xiàng)合作具有高度戰(zhàn)略價(jià)值，但也面臨不小挑戰(zhàn)。這是三菱重工首次在海外承擔(dān)如此復(fù)雜的先進(jìn)軍艦建造任務(wù)。澳洲政府也表現(xiàn)出謹(jǐn)慎態(tài)度，希望在推進(jìn)過程中避免過去大型軍購案中常見的成本飆升或工程延誤問題。