很多人說起曹操起家，都覺得靠的是曹氏宗親的家底，是刺殺董卓攢下的人望，可很少有人聊起，曹操人生跌入谷底的時(shí)候，要是沒這個(gè)人拉一把，根本不會(huì)有后來挾天子以令諸侯的曹丞相。這個(gè)人就是大家都熟悉的袁紹。

190年天下大亂，董卓燒了洛陽，關(guān)東討董的諸侯們忙著搶地盤，個(gè)個(gè)喊著殺董卓清君側(cè)，真要出兵全縮在酸棗大營摸魚喝大酒。只有曹操認(rèn)死理，真帶著自己那點(diǎn)人西進(jìn)討董，結(jié)果在滎陽汴水碰到董卓部將徐榮，打了個(gè)全軍覆沒，自己也中了箭，要不是堂弟曹洪把馬讓給他，三國這段故事早就沒曹操什么事了。

撿了一條命回到大營的曹操，抬頭就看見諸侯們?nèi)杖臻_宴席享樂，那一刻37歲的曹操心直接涼透了。后來他在《蒿里行》里寫“軍合力不齊，躊躇而雁行”，字字都是對這群人的吐槽和失望。

汴水戰(zhàn)敗之后，曹操去揚(yáng)州募兵，好不容易湊了四千多人，結(jié)果走到龍亢就鬧了兵變，夜里叛軍直接燒了曹操的大帳。曹操拎著劍親手砍了幾十個(gè)人，才殺出營門，最后點(diǎn)兵，原本四千多人就剩了五百多。

這五百多人，就是曹操當(dāng)時(shí)全部的家當(dāng)，放在東漢末年的亂世里，這點(diǎn)人連個(gè)縣城都守不住。龍亢兵變之后，曹操帶著殘兵進(jìn)駐河內(nèi)，河內(nèi)那時(shí)候是誰的地盤？袁紹的。說白了走投無路的曹操，這時(shí)候是投奔袁紹去了，這段事在《三國志·魏書》里寫得特別隱晦，畢竟后來曹魏當(dāng)了正統(tǒng)，史官哪好意思寫開國皇帝當(dāng)初給人當(dāng)小弟的經(jīng)歷。

走投無路的時(shí)候，是袁紹給曹操拋了橄欖枝。后來曹操幫袁紹擊敗了東郡的黑山軍，袁紹直接上表朝廷，保舉曹操做了東郡太守，曹操這才算有了第一塊實(shí)打?qū)崒儆谧约旱牡乇P。要是沒有袁紹給兵力錢糧支持，就靠曹操那五百殘兵，根本拿不下東郡。

193年冬天，百萬青州黃巾涌入兗州，把整個(gè)山東攪得天翻地覆，兗州刺史劉岱看公孫瓚打黃巾打得輕松，腦子一熱就要出城決戰(zhàn)，結(jié)果剛交手就被黃巾陣斬，兗州直接成了無主之地。

這時(shí)候陳宮站出來給兗州本地豪強(qiáng)說話，說曹孟德是天下少有的大才，請他來當(dāng)兗州牧一定能安定地方。其實(shí)大家都心照不宣，陳宮說這話，關(guān)鍵是曹操背后站著袁紹。那時(shí)候袁紹剛拿下冀州，正跟公孫瓚打得不可開交，就需要一個(gè)靠譜的盟友幫他守住南邊的門戶，有袁紹撐腰，曹操接任兗州牧才成了順理成章的事。

可曹操興沖沖上任才發(fā)現(xiàn)，這根本不是天上掉餡餅，就是接了個(gè)燙手爛攤子。當(dāng)時(shí)青州黃巾已經(jīng)拿下任城、東平，曹操帶著自己那點(diǎn)班底去探查戰(zhàn)地，不小心直接闖進(jìn)了黃巾主營，死了幾百人才拼死逃出來，當(dāng)初幫他上位的鮑信更是直接戰(zhàn)死在亂軍里，到最后連尸體都沒找到，眾人只能刻了個(gè)鮑信的木像，哭著下葬祭奠。

之后曹操改變策略，白天出奇兵騷擾，夜里派人去黃巾營里談判，給流民們開出條件，放下武器就給土地給飯吃。青州黃巾大多是活不下去的農(nóng)民，打了這么多年仗就想有口飯吃，幾輪談下來最終歸降，曹操從中挑出精銳組成了著名的青州兵，剩下的全都安排就地種田。收服黃巾的過程前后耗了大半年，根本沒有什么王霸之氣一放敵人就歸降的戲碼，全是一刀一槍拼出來的結(jié)果。

好不容易拿到兗州收編了青州兵，曹操剛站穩(wěn)腳跟，麻煩就找上門。南邊的袁術(shù)早就盯上了兗州，作為袁家嫡子，袁術(shù)本來就瞧不上庶出的袁紹，更看不起曹操這個(gè)“贅閹遺丑”，直接聯(lián)合了幽州的公孫瓚，還有公孫瓚派去青州的田楷、平原相劉備，對兗州形成了三面合圍。

兗州本來就是四戰(zhàn)之地，曹操剛站穩(wěn)腳跟根本沒多少家底，這時(shí)候袁紹的支持就發(fā)揮了大作用，袁紹親自在北線擋住了公孫瓚的主力。翻一翻史料就能發(fā)現(xiàn)一件很有意思的事，曹操人生最關(guān)鍵的192到195年，他打的每一場大仗，都剛好和袁紹的軍事行動(dòng)同步。袁紹在界橋大戰(zhàn)公孫瓚擊潰主力，曹操就跟著在兗州東部對抗袁術(shù)劉備；袁紹在河北纏住公孫瓚，曹操就南下把袁術(shù)打得只剩單騎逃命。

194年曹操以給父親報(bào)仇為名出兵打徐州，主力全都東調(diào)，兗州后方直接空了，張邈和陳宮趁機(jī)反水，迎呂布進(jìn)了兗州，一夜之間曹操就只剩下三個(gè)城池，再一次掉到了瀕臨滅亡的絕境。

這時(shí)候袁紹又一次伸出了手，不過這次的幫助是帶條件的，袁紹派人傳話，讓曹操把家眷送到鄴城居住，名義上是保護(hù)，實(shí)際上就是要曹操交人質(zhì)，徹底投靠袁紹當(dāng)附庸。當(dāng)時(shí)曹操軍糧都吃完了，差點(diǎn)就答應(yīng)了，還好程昱拼命勸住，說真走到這一步，以后就再也抬不起頭了，曹操才打消了這個(gè)念頭。

之后曹操和呂布在兗州拉鋸了一年多，最終在鉅野擊敗呂布，重新奪回了整個(gè)兗州。沒過多久漢獻(xiàn)帝從長安東歸，迎立天子的機(jī)遇就擺到了所有軍閥面前。

很多人都覺得曹操迎天子是撿了天大的便宜，其實(shí)這就是個(gè)燙手山芋，當(dāng)時(shí)的漢獻(xiàn)帝就是個(gè)空架子，接過來就要承擔(dān)養(yǎng)活滿朝文武、應(yīng)付各路諸侯求官要爵的巨額成本。袁紹為啥不接？一方面是謀士說接個(gè)天子回來，啥事都要請示，聽話就沒了權(quán)力，不聽話就是抗命，另一方面獻(xiàn)帝本來就是董卓立的，袁紹當(dāng)初本來就不承認(rèn)，接過來名不正言不順，所以最后就默許曹操接了這個(gè)爛攤子。

那時(shí)候曹操名義上還是袁紹的盟友小弟，曹操遷都許昌之后，第一件事就是給袁紹封了大將軍，姿態(tài)做得足足的，倆人表面的和平一直維持到袁紹滅了公孫瓚統(tǒng)一河北。這時(shí)候倆人的矛盾徹底擺上臺面，袁紹覺得曹操就是自己扶植起來的小弟，居然敢跟自己搶天下，直接帶著十幾萬大軍南下，要跟曹操在官渡決一死戰(zhàn)。

官渡之戰(zhàn)大家都熟悉，曹操以兩萬不到的兵力對抗十萬袁紹大軍，打到一半就撐不住了，要不是許攸臨陣來投，獻(xiàn)了火燒烏巢的計(jì)策，輸贏還真不好說。最后曹操贏了，幾年之后就統(tǒng)一了北方。

成王敗寇，勝利者寫歷史的時(shí)候，總會(huì)有意淡化那些不怎么光彩的起步，淡化曾經(jīng)對自己幫助極大的對手。所以我們看三國演義，只會(huì)看到刺董的孤膽英雄、天命所歸的亂世奸雄，很少有人提曹操只剩五百人的狼狽，依附袁紹時(shí)的低調(diào)隱忍。哪有什么隨隨便便的成功，所有的崛起，都是一步步熬出來拼出來的。

參考資料：中華書局 《三國志》