1612年深秋，烏拉河畔的蘆葦折腰。夜幕壓得低低，營火映紅了水面。建州大帳里，皇太極按捺不住，壓低聲音對父汗努爾哈赤說：“不如今夜就攻？”老人搖頭：“急什么，拔掉羽翼，他自會墜地?！焙喍處拙?，戰(zhàn)局的全貌卻要追溯到二十年前。

時間回?fù)艿?593年。那時的東北尚被女真諸部割據(jù)，海西的葉赫、烏拉、哈達(dá)、輝發(fā)自詡扈倫四部，正忌憚建州的崛起。葉赫貝勒先伸手，拉上烏拉、科爾沁蒙古等九部，湊出三萬人，號稱“東海大盟軍”，直撲古勒山。人多卻心散，這是努爾哈赤洞見的破綻。

他把兵力壓在狹長山谷，誘敵深入，隨后斷其聯(lián)絡(luò)，一日鏖戰(zhàn)，九部聯(lián)盟土崩瓦解。葉赫貝勒布齋當(dāng)場斃命，烏拉小貝勒布占泰成了俘虜。營火旁，這個少年貝勒跪得雙膝發(fā)抖，一面哭叫“愿以珠寶贖命”，一面叩首如搗。努爾哈赤留了他一命，把他帶回赫圖阿拉。外人只看見寬宏，少有人體會那匠心深意。

三年寄養(yǎng)，布占泰誠懇順從，眼見不能翻身，只得以馴服自保。1600年春，他在兩位建州大臣護(hù)送下歸返故土，正趕上兄長滿泰被仇家所殺、烏拉群龍無首。布占泰幾乎不費一兵一卒，便坐上了貝勒的位子。這份“登基禮包”，全靠建州人遞到眼前。

表面的感恩遮不住心里的芥蒂。布占泰對努爾哈赤既敬且恨——敬其威名，恨其俘虜之辱?？墒切蝿荼热藦?qiáng)，他只好以聯(lián)姻示好。1596年至1603年，兩部你來我往，共成四樁婚事：烏拉送妹子、外甥女；建州回贈公主、格格。帳篷里吹笙鼓瑟，彼此卻各懷心事。

最要命的是“女真第一美人”東哥。葉赫人把她當(dāng)作外交籌碼，布占泰更把她視作夢里月。第一次，他因成了俘虜而錯失佳人；第二次，1607年，他又被葉赫吊足了胃口——只要出兵助戰(zhàn)，就能迎娶東哥。美色一出，布占泰把與建州的結(jié)盟拋到腦后。

或許他真以為時過境遷。也是在1607年，他阻截建州迎接瓦爾喀部的隊伍，自帶萬人殺來烏碣巖。沒想到對面領(lǐng)兵的只是努爾哈赤的兒子褚英、代善。三千對一萬，滾滾箭雨過后，烏拉潰散。戰(zhàn)后統(tǒng)計——斬敵三千、獲馬五千，布占泰的體面丟了個干干凈凈。

布占泰只好再演悔過戲碼，向建州低頭，并求娶穆庫什公主。努爾哈赤答應(yīng)了。旁人都說這是第三次“美人計”，卻忽略了更深的算盤——女真婚姻是一根繩，系住了人，也捆住了部。

時間很快來到1608年。五十歲壽慶未過，努爾哈赤遣褚英、阿敏率五千人攻宜罕山城。烏拉本隊才離城二十里，聞訊不敢靠近，空看本部要塞失守。此役之后，布占泰再不敢獨自挑戰(zhàn)，至多口頭謙恭，心底卻仍不伏。

轉(zhuǎn)折點是1612年九月。建州聲勢已盛，葉赫又暗地里勾連烏拉。布占泰高調(diào)迎娶東哥，并囚禁建州女眷，甚至欲送努爾哈赤外孫與葉赫為質(zhì)。此舉等于往火里澆油。努爾哈赤借題發(fā)揮，召三萬精兵沿烏拉河進(jìn)軍。鐃鈸聲里，滿天旌旗，氣勢如虹。

烏拉部見對岸營帳連綿，本該拼死防御，卻松懈到夜間自撤城外?；侍珮O與莽古爾泰請纓搶先渡河?！暗扔鹨硐瘸??！迸瑺柟嗟吐暯淮?，卻暗派輕騎焚毀烏拉屬城六座。次日清晨，布占泰驚覺孤城在前，四向皆敵，只能隔河叫屈。

“父汗，烏拉愿獻(xiàn)糧草，望留城池！”他在船頭哀求。努爾哈赤聲震河面：“若真無罪，送你幼子來我營帳！”話音未落，旌旗回卷，大軍暫退。烏拉亂成一鍋粥，貴族爭相觀望，百姓偷偷外逃，布占泰的權(quán)威轟然倒塌。

1613年二月，建州再集三萬兵馬，一路鼓吹大纛，徑直撲向烏拉本城。布占泰倉促集結(jié)三萬人迎戰(zhàn)，隊列未成即被分割包抄，三分之二折損于亂軍。城破之際，努爾哈赤立于女真黃龍旗下，下令禁屠，先收人心。烏拉余眾紛紛倒戈，城門自行打開。

布占泰帶著殘部北竄，抵葉赫時只剩幾十隨從。葉赫貝勒雖收留他，卻再無力回天。至此，烏拉部并入建州，海西四部坍塌一角。清太祖的統(tǒng)一圖景，已鋪開大半。

回看整場角力，布占泰的悲劇并非戰(zhàn)術(shù)問題，而是目光與格局的失衡。三次美人計，他次次落網(wǎng)；幾度示弱，又幾度反叛。心存僥幸，終成犧牲。相比之下，努爾哈赤的耐心、手腕、聯(lián)姻、羈縻、剪羽翼、伐孤城，一環(huán)扣一環(huán)。謀略與兵鋒并進(jìn)，烏拉終究逃不過被平定的宿命。這段紛亂史事，至此告一段落，女真諸部的棋局也僅剩最后幾枚。