伴隨著主裁判的終場(chǎng)哨聲，一陣短暫的噓聲過(guò)后，萊斯特城王權(quán)球場(chǎng)陷入長(zhǎng)久的沉默。

在北京時(shí)間4月22日凌晨舉行的英冠第44輪中，萊斯特城隊(duì)在主場(chǎng)2比2戰(zhàn)平赫爾城隊(duì)，提前兩輪降入英甲。十年前的英超冠軍下賽季將只能征戰(zhàn)第三級(jí)別聯(lián)賽。回望過(guò)去十年，狐貍城曾經(jīng)創(chuàng)造奇跡，也經(jīng)歷過(guò)掙扎，但最終仍無(wú)可挽救地滑向深淵。

萊斯特城的最高光時(shí)刻無(wú)疑是2015-16賽季。在瓦爾迪、馬赫雷斯、坎特等核心球員的帶領(lǐng)下，球隊(duì)成為當(dāng)年英超最大的黑馬，趁諸強(qiáng)處于過(guò)渡與調(diào)整期時(shí)異軍突起，一舉奪得132年隊(duì)史中唯一一座英超冠軍。

在那個(gè)賽季開始前，萊斯特城的奪冠賠率高達(dá)1比5000，同一賠率的投注事件有“金·卡戴珊在2020年當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)”“奧巴馬卸任美國(guó)總統(tǒng)后成為職業(yè)板球運(yùn)動(dòng)員”。

然而巔峰過(guò)后，萊斯特城迅速回歸平庸。平民球隊(duì)奪冠后往往難逃主力流失的命運(yùn)，隨著坎特、馬赫雷斯等功臣相繼離隊(duì)，以及摩根、胡特等老將逐漸老去，萊斯特城重新淪為中游球隊(duì)。盡管在2020-21賽季拿到足總杯冠軍，但總體上還是難掩球隊(duì)的下滑趨勢(shì)。

十年前，萊斯特城創(chuàng)造了一段屬于自己的“藍(lán)狐神話”

上賽季，萊斯特城排名英超倒數(shù)第三，降入英冠。這并非球隊(duì)近些年首次降級(jí)：2022-23賽季，他們就曾跌至英冠，但僅用一年便以英冠冠軍身份重返英超。但第二次降級(jí)后，萊斯特城失去了第一次的好運(yùn)。為削減開支，球隊(duì)送走了赫爾曼森、賈斯廷、恩迪迪等英超時(shí)期的主力球員。更令人唏噓的是，效力球隊(duì)13個(gè)賽季的傳奇射手瓦爾迪也告別狐貍城，轉(zhuǎn)投意甲克雷莫那。由于過(guò)去幾個(gè)賽季的嚴(yán)重虧損，萊斯特城幾乎只能依靠租借、免簽自由球員或從梯隊(duì)提拔新人。即便如此精打細(xì)算，球隊(duì)仍未能滿足聯(lián)賽財(cái)務(wù)規(guī)則要求，今年2月被扣除6分聯(lián)賽積分。這讓萊斯特城的生存處境雪上加霜。

萊斯特城的狀況也與泰國(guó)投資方的窘迫直接相關(guān)。受疫情沖擊，王權(quán)集團(tuán)的主業(yè)免稅店產(chǎn)業(yè)一落千丈，至今沒(méi)有緩過(guò)勁來(lái)；加之熱愛(ài)足球的維猜在2018年因直升機(jī)事故死于萊斯特城球場(chǎng)外，其家族此后對(duì)投資足球漸失興趣。

效力萊斯特城13年的傳奇瓦爾迪去年夏天也選擇離開球隊(duì)，加盟意甲克雷莫內(nèi)塞

巧婦難為無(wú)米之炊，手下無(wú)人可用的萊斯特城主帥西富恩特斯被迫啟用年輕球員。隨著成績(jī)每況愈下，他于今年1月被解雇。然而萊斯特城的財(cái)務(wù)狀況已無(wú)力聘請(qǐng)執(zhí)教能力更出眾的教練，只能請(qǐng)來(lái)加里·羅維特。羅維特的上一份工作正是在另一支英冠球隊(duì)牛津聯(lián)，本賽季開局他率隊(duì)僅取得4勝7平11負(fù)，因?yàn)槌煽?jī)?cè)愀獗唤夤�。目前牛津�?lián)排名英冠倒數(shù)第三，聯(lián)賽還剩兩輪，落后身前的布萊克本5分，降級(jí)幾乎也只是時(shí)間問(wèn)題。

平庸的教練搭配實(shí)力不足的陣容，直接后果便是萊斯特城一路向降級(jí)區(qū)俯沖。過(guò)去19場(chǎng)比賽，狐貍城僅贏下一場(chǎng)。甚至面對(duì)已經(jīng)申請(qǐng)破產(chǎn)管理、本賽季英冠只贏過(guò)一場(chǎng)的謝周三都未能取勝，還是開場(chǎng)即落后，直到比賽結(jié)束前才勉強(qiáng)扳平，足見(jiàn)萊斯特城全隊(duì)狀態(tài)之低迷。

就在本輪比賽前，萊斯特城官方宣布，將于5月30日舉行慈善賽，紀(jì)念英超奪冠十周年。屆時(shí)包括隊(duì)長(zhǎng)摩根在內(nèi)的一眾2016年奪冠陣容成員將重返王權(quán)球場(chǎng)，由冠軍教頭拉涅利掛帥，迎戰(zhàn)萊斯特城全明星隊(duì)。不知當(dāng)這些球隊(duì)名宿再度踏上王權(quán)球場(chǎng)時(shí)，會(huì)是怎樣的心情。