海豹擁有很大的眼睛，以及非常漂亮的胡須，但這些胡須不是簡單的裝飾品，而是它們高效的捕獵的工具。

海豹通常生活在沿海水域，而這些區(qū)域因為受到潮汐和風(fēng)暴的攪動比較嚴重，海水通常非常渾濁。

海豹要在渾濁的海水中捕獵，意味著它們的眼睛很難看清楚獵物的活動，所以科學(xué)家很早就猜測，它們可能是通過胡須來感知獵物的。

有許多研究都已經(jīng)證實了海豹胡須在捕獵中的作用，不過最近有科學(xué)家再次證實了這點，同時指出海豹的胡須比想象得還要靈敏許多！

德國羅斯托克大學(xué)的生物學(xué)家伊馮娜·克魯格主導(dǎo)了這次研究，她的研究對象是一只名為菲盧的成年雄性港海豹（Phoca vitulina）。

△ 港海豹菲盧，?Robin Heinrich/Marine Science Center

伊馮娜和這只港海豹生活了2年，不停訓(xùn)練它，讓它從人工水下生成的兩個漩渦中選出較小的那個。

您可能好奇，她為什么要訓(xùn)練海豹識別漩渦？

這是因為游動的魚擺動尾部前進的時候會在水中產(chǎn)生漩渦，海豹的胡須很可能就是通過識別這種擾動來判斷魚的游動方向的。

有一些魚在遇到威脅的時候，會觸發(fā)一種令人難以置信的快速逃避反射，它們將身體扭曲成C形，然后以極快的速度彈射自己，這個被稱為魚類的“C啟動反應(yīng)”。

港海豹的主要獵物之一——鱒魚，它就是采用“C啟動反應(yīng)”來躲避捕食者。

這種規(guī)避性游泳行為會使鱒魚在水下旋轉(zhuǎn)出兩個大小不同的漩渦，而且它每次都會朝著較小的那個漩渦的方向移動。

伊馮娜想要知道的就是港海豹是否能夠識別出兩個大小不同的漩渦，如果港海豹有這個能力，就意味著鱒魚迷惑性的規(guī)避措施對港海豹無效。

所以，她訓(xùn)練菲盧去識別人工漩渦。

事實證明，港海豹確實有這個能力。

在她的訓(xùn)練下，菲盧學(xué)會區(qū)分大小不同的漩渦，即便這些漩渦的尺寸差異小于人類拇指的寬度，它也能識別出來，而實際上鱒魚“C啟動反應(yīng)”制造的兩種漩渦尺寸差異比這個大得多。

另外，為了確定海豹確實通過胡須來判斷這一點，伊馮娜還做了一個實驗，她將菲盧的胡須用尼龍襪蓋住，結(jié)果菲盧就失去了識別漩渦大小的能力，這表明海豹確實是通過胡須來區(qū)分漩渦的。

為什么海豹的胡須能識別漩渦？

人類的胡須早就已經(jīng)變得可有可無，甚至人類的胡須為什么沒有像人體其它區(qū)域的毛發(fā)一樣消失，經(jīng)常都需要各種科學(xué)論文去解釋。

但是，許多其他哺乳動物的胡須不一樣，它們的胡須非常敏感，確實可以用來感知或者觀察物體，因為這些毛發(fā)的根部布滿了神經(jīng)末梢。

所以，海豹的胡須只是繼承了哺乳動物的傳統(tǒng)而已，唯一獨特的地方是，它們竟然能在水中保持靈敏。這可能和幾個方面有關(guān)系。

胡須要在水中捕捉動物引發(fā)的震動的話，那么它必須排除掉水本身帶來的許多干擾。

? Christin T. Murphy

海豹進入水中游動時，它們的胡須其實不是被服帖在身上的，而是會立起來，這有助于它們捕捉震動。

另一方面，大部分哺乳動物的胡須都是規(guī)則形狀的，而海豹的胡須完全不規(guī)則——幾乎所有海豹物種的胡須都是呈現(xiàn)波浪狀的。

△ 上面加州海獅的胡須，下面是港海豹的胡須，?Christin T. Murphy

有研究指出，這種形狀的胡須，有助于它們在游泳時保持穩(wěn)定，不受水流干擾，從而更好的捕捉生物帶來的震動。

△ 這是一只全盲海豹在哺育后代

最后

海豹的胡須可能比它們的眼睛更加有用，無論是在圈養(yǎng)環(huán)境，還是在野外，都有雙眼全盲的海豹成功哺育后代的案例。

參考：

• [1].https://doi.org/10.1242/jeb.249258