就在中國(guó)19號(hào)核動(dòng)力航母消息滿天飛的時(shí)候，美國(guó)海軍的“當(dāng)家花旦”福特級(jí)航母正面臨一場(chǎng)決定生死的“期中考試”。

據(jù)美國(guó)軍事媒體《戰(zhàn)區(qū)》4月22日?qǐng)?bào)道，海軍部長(zhǎng)約翰·菲蘭證實(shí)，海軍將在未來(lái)一個(gè)月內(nèi)完成對(duì)福特級(jí)航母計(jì)劃的全面審查。這場(chǎng)審查不僅關(guān)乎成本，更直接拷問(wèn)著一個(gè)核心問(wèn)題：耗資數(shù)百億美元的福特級(jí)，到底值不值？

福特級(jí)航母自誕生起就伴隨著“難產(chǎn)”的尷尬，而唐納德·特朗普總統(tǒng)一直是其最激烈的批評(píng)者。

特朗普多次公開(kāi)嘲諷福特級(jí)的電磁彈射器和武器電梯，稱其“不可靠”、“昂貴且無(wú)用”。他曾承諾簽署行政命令，強(qiáng)迫后續(xù)航母回歸傳統(tǒng)的“蒸汽動(dòng)力彈射”和“液壓電梯”。

去年底，特朗普宣布了雄心勃勃的“特朗普級(jí)”大甲板戰(zhàn)列艦計(jì)劃，單艦成本預(yù)計(jì)高達(dá)170億美元。在總統(tǒng)眼中，與其在漏洞百出的福特級(jí)上追加投入，不如轉(zhuǎn)而開(kāi)發(fā)一種完全不同的新型平臺(tái)。

目前，該級(jí)首艦“福特”號(hào)（CVN-78）正處于一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)10個(gè)月的“馬拉松式”部署中。這是自越南戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)美軍航母最長(zhǎng)的單次部署。

盡管福特號(hào)參與了委內(nèi)瑞拉和伊朗的軍事行動(dòng)，但三月份的一場(chǎng)火災(zāi)暴露出其船員和艦體已經(jīng)處于極限狀態(tài)。與此同時(shí)，后續(xù)艦艇的進(jìn)度同樣令人絕望。

CVN-79 肯尼迪號(hào)： 交付計(jì)劃一推再推。

CVN-82/83（克林頓號(hào)與小布什號(hào)）： 訂單尚未授予，預(yù)算已面臨被削減的風(fēng)險(xiǎn)。

海軍部長(zhǎng)菲蘭坦言，此次評(píng)審的關(guān)鍵在于理解“總擁有成本”。雖然海軍內(nèi)部宣稱福特級(jí)的出擊率驚人，且能在服役周期內(nèi)節(jié)省50億美元的人力成本，但菲蘭對(duì)此持保留態(tài)度：“我來(lái)自羅納德·里根信任學(xué)校，但我們要核實(shí)數(shù)據(jù)�！�

如果審查結(jié)果顯示福特級(jí)的效能提升無(wú)法抵消其高昂的維護(hù)成本和低下的可靠性，美國(guó)海軍可能會(huì)采取極端動(dòng)作：

一是削減訂單： 取消CVN-82及以后的福特級(jí)建造。

二是 轉(zhuǎn)向小型化設(shè)計(jì)： 探索排水量更小、更易于維護(hù)的“輕型航母”。

三是 徹底重新設(shè)計(jì)： 回歸蒸汽動(dòng)力或轉(zhuǎn)向全新的自動(dòng)化平臺(tái)。

要把福特級(jí)（及后續(xù)艦）改回蒸汽彈射，最大的障礙不是技術(shù)，而是產(chǎn)業(yè)鏈的滅絕。

那么，美國(guó)有可能回歸蒸汽彈射時(shí)代嗎？答案是幾乎不可能。

隨著尼米茲級(jí)末制艦“布什”號(hào)的交付，美國(guó)最后一條成規(guī)模的蒸汽彈射器生產(chǎn)線就已經(jīng)停止運(yùn)作。原有的高壓蒸汽氣缸、復(fù)雜的管路系統(tǒng)以及特種閥門(mén)的供應(yīng)商，要么破產(chǎn)，要么早已轉(zhuǎn)行。

蒸汽彈射器不僅是鋼鐵，更是精密的熱力學(xué)工程。那些鉆研了一輩子蒸汽活塞的老師傅們，要么退休，要么進(jìn)了養(yǎng)老院。對(duì)于當(dāng)下的通用原子等承包商來(lái)說(shuō)，電磁才是業(yè)務(wù)核心，重啟蒸汽生產(chǎn)線意味著從圖紙、機(jī)床到熟練工都要推倒重來(lái)。

在過(guò)去半年里，美軍已經(jīng)接連砍掉了“星座級(jí)”護(hù)衛(wèi)艦計(jì)劃，并放棄了“洛杉磯級(jí)”潛艇的翻修�，F(xiàn)在，這股“降本增效”的風(fēng)暴終于刮到了航母這個(gè)最昂貴的支柱上。

當(dāng)大洋彼岸的中國(guó)正在12萬(wàn)噸級(jí)核動(dòng)力航母上加速超車時(shí)，美國(guó)海軍卻在為“修不完的電梯”和“罷工的彈射器”陷入憲政與技術(shù)的雙重內(nèi)耗。5月即將出爐的審查報(bào)告，或許將成為美國(guó)航母霸權(quán)走向拐點(diǎn)的一個(gè)標(biāo)志。