武王克殷二年，天下未集，武王有疾，不豫，群臣懼，太公、召公乃繆之。周公曰:“未可以戚我先王?！敝芄谑悄俗砸詾橘|(zhì)，設(shè)三壇，周公北面立，戴璧秉珪，告于太王、王季、文王。史策祝曰:“惟爾元孫王發(fā)，勤勞阻疾。若爾三王是有負(fù)子之責(zé)于天，以旦代王發(fā)之身。旦巧能，多材多藝，能事鬼神。乃王發(fā)不如旦多才多藝，不能事鬼神。乃命于帝庭，敷佑四方，用能定汝子孫于下地，四方之民罔不敬畏。無墜天之降葆命，我先王亦永有所依歸。今我其即命于元龜，爾之許我，我以其璧與圭歸，以俟?fàn)柮柌辉S我，我乃屏璧與圭。”周公已令史策告太王、王季、文王。欲代武王發(fā)，于是乃即三王而卜。卜人皆曰吉，發(fā)書視之，信吉。周公喜，開籥，乃見書遇吉。周公入賀武王曰:“王其無害。旦新受命三王，維長終是圖。茲道能念予一人。”周公藏其策金縢匱中，誡守者勿敢言。明日，武王有瘳。

周武王消滅殷商的第二年，天下還沒有完全平定下來，仍有殷商的舊勢力在反抗，但是這個(gè)時(shí)候周武王生病了，看不到痊愈的可能，大臣們都非常焦慮害怕，擔(dān)心周朝的事業(yè)就這樣中斷了，于是太公和召公就進(jìn)行了占卜。

周公旦說不可以傷害周武王，他于是以自己為祭品，建立了祭壇準(zhǔn)備進(jìn)行祭祀，周公面向北方，穿戴好玉璧手拿圭玉，向太王、王季、文王祭祀。

他的禱告文中寫道你們的后人周武王姬發(fā)，因?yàn)榍趧诘奶幚碚拢F(xiàn)在勞累成疾病倒了，如果你們?nèi)幌韧跣枰笕巳ヌ焐鲜谭钅銈?，我希望用自己的生命來替換姬發(fā)，我非常靈敏，多才多藝能夠更好的侍奉鬼神。

周武王姬發(fā)不如我多才多藝，他不能很好的侍奉鬼神，讓他來治理天下，安撫天下的百姓，讓他來安定周王氏的疆土，天下的百姓都非常的愛戴他。

你們不要辜負(fù)了上天降下來的命令，這樣周朝的先祖也可以有所依托，現(xiàn)在我立刻做好準(zhǔn)備，你們將災(zāi)難轉(zhuǎn)移到我的身上，這樣我就穿戴好玉璧和圭去侍奉你們，你們?nèi)绻淮饝?yīng)我的請求，我就不給你們進(jìn)獻(xiàn)玉璧和圭了。

周公將自己的禱告次敬獻(xiàn)給太王、王季、文王，想要用自己的生命來替代周武王姬發(fā)，禱告完畢后進(jìn)行了占卜，占卜的人說三次都非常吉利，通過占卜的書籍查看，顯示的也是吉利。

周公非常高興，打開籥結(jié)果也是吉利，周公于是去向武王報(bào)喜說，大王你將會(huì)痊愈了，我接受了三王的通知，大王你能夠壽終正寢，并讓你好好治理天下，周公于是將這些禱告祠封藏在了盒子中，看守的人沒人敢透露這件事情，第二天周武王的病好了。