乾隆四十二年正月，紫禁城外依舊白雪未融，七十高齡的乾隆帝在養(yǎng)心殿翻檢《實(shí)錄》，忽然抬頭問(wèn)李侍堯：“張廷玉的靈位現(xiàn)在可還在太廟？”李侍堯躬身答道：“尚在�！鼻≥p輕一嘆，不再言語(yǔ)。若追根究底，他早在十三年前就曾拍案大怒，幾乎要將這位三朝元老徹底掃地出門，可最終還是留了那一個(gè)位置。原因在哪里？要把時(shí)間撥回到雍正十三年八月二十二日深夜，答案才會(huì)浮出水面。

那天夜里，北京城還沒(méi)熄燈。圓明園西暖閣里，雍正帝驟然駕崩。太監(jiān)奔走，燈火搖曳，寂靜中夾雜驚慌。寶親王弘歷和和親王弘晝跪伏御榻前，哭得泣不成聲。鄂爾泰、訥親、張廷玉、張若靄先后趕到，也都面如死灰。悲痛是真，危機(jī)也是真——國(guó)家不能沒(méi)有皇帝，新主究竟是誰(shuí)，現(xiàn)場(chǎng)除了張廷玉與鄂爾泰，沒(méi)人能說(shuō)得清。

二人心里有數(shù)，并非因?yàn)樗麄儥?quán)勢(shì)滔天，而是早在雍正七年，雍正帝口頭囑托過(guò)：弘歷為儲(chǔ)君。但口頭話沒(méi)有法律效力，秘密立儲(chǔ)制度要求兩份詔書(shū)互為印證。若找不到那份黃紙密封的文件，寶親王的身份就只能停留在“或許”。一旦有人趁勢(shì)鼓噪，八旗王公又怎會(huì)安坐？

當(dāng)時(shí)太監(jiān)、侍衛(wèi)全無(wú)頭緒，弘歷已泣不成聲。張廷玉壓住嗓音，向弘歷、弘晝低聲道：“容臣去問(wèn)總管太監(jiān)�！彼逆�(zhèn)定像一桶涼水，潑在眾人心頭。隨即他讓太監(jiān)去搜寢殿、書(shū)房、御案下，凡見(jiàn)黃紙封固、背書(shū)一“封”字，立即呈來(lái)。短短一炷香，詔書(shū)找到了。張廷玉親自驗(yàn)封，發(fā)現(xiàn)朱筆十六字：“皇四子寶親王弘歷為皇太子即皇帝位�！边@一刻，眾臣長(zhǎng)跪，弘歷卻只木立落淚。

儀式遠(yuǎn)未結(jié)束。按照規(guī)矩，還須趕赴乾清宮，取出匾額后面的那一份，再與圓明園所藏對(duì)讀。張廷玉立即指揮侍衛(wèi)，將弘歷護(hù)送進(jìn)城。他清楚夜長(zhǎng)夢(mèng)多，若稍有遲疑，外間流言便會(huì)像野火一樣蔓延。

八月二十三日晨，乾清宮正大光明匾額被揭開(kāi)，第二份詔書(shū)完好無(wú)缺。莊親王允祿宣讀完畢，寶親王才名正言順，成為皇帝。新君首道詔令是任命張廷玉、鄂爾泰、允祿、允禮輔政；第二道，就是依雍正八年的旨意，準(zhǔn)張廷玉、鄂爾泰身后配享太廟。兩道詔令，一明一暗，透露出弘歷的心思：不但要借張廷玉之穩(wěn)來(lái)安天下，還要以恩德扣住老臣的心。

乾隆登基后初期，對(duì)張廷玉禮遇有加。遇到軍國(guó)大事，他常拍著案桌說(shuō)：“張相何以教我？”然而人性微妙。乾隆自視英武，久而久之，眼里容不下倚老賣老。乾隆六年，張廷玉告老還鄉(xiāng)，卻死死盯著“配享太廟”四字不放。此舉在皇帝看來(lái)帶著功名算計(jì)，心里不痛快。隨后幾年，張廷玉因?yàn)榈涠Y用詞、私自添置廳堂匾額等疏忽，被乾隆接連申斥，甚至抄家。

抄家那天，張府門可羅雀，門匾被摘，仆役四散。有意思的是，乾隆只拿走了文件與冊(cè)籍，財(cái)帛一概封存，暗中囑咐兵丁不得擾老夫人。冷面背后仍有余情。張廷玉羞愧難當(dāng)，回鄉(xiāng)頤養(yǎng)，用《研易樓類稿》自遣。八年后，老人溘然長(zhǎng)逝。

乾隆收到訃告時(shí)正在避暑山莊，扔下手中折子，沉吟良久，說(shuō)道：“張廷玉，三朝元臣，他自有舊功。”隨后傳旨：賜祭葬，派戶部撥銀三千兩，照仍配享太廟。軍機(jī)處有人小聲提醒，陛下當(dāng)年不是撤了嗎？乾隆揮手：“人有一失，不可掩一世之功�！贝嗽捔鱾鬟M(jìn)宮外，朝野都悟到：雍正十三年那一夜，如果張廷玉沒(méi)有挺身指出尋詔之法，清室內(nèi)部勢(shì)必紛亂。弘歷再有天資，也難免久拖生變。

細(xì)究功勞，張廷玉不僅“找到了詔書(shū)”，他更穩(wěn)住了形勢(shì)。第一，他在弘歷尚未確定前沒(méi)有泄密，避免逼宮之嫌；第二，他親自主持對(duì)讀，全程保證儀式合法；第三，他一刻不停護(hù)駕進(jìn)宮，斷絕外廷干擾。試想一下，倘若有人搶先宣稱皇五子才是正統(tǒng)，滿漢大臣又分持己見(jiàn)，大清歷經(jīng)康雍盛世的穩(wěn)定就可能在那一夜土崩瓦解。這不是隱憂，而是康熙末年的鮮活教訓(xùn)。乾隆對(duì)這段史實(shí)心知肚明，因而無(wú)論如何不肯真拿張廷玉祭刀。

回看張廷玉的仕途，他在康熙朝不過(guò)翰林院中謹(jǐn)慎的筆帖式；雍正初年，因擔(dān)綱《大義覺(jué)迷錄》得信任；再到軍機(jī)處草擬諭旨，成為雍正“隨身秘書(shū)”。從密折制度到秘密立儲(chǔ)制度，張廷玉都深度參與。干過(guò)苦活，也背過(guò)黑鍋。晚年貪戀名節(jié)，看似小氣，其實(shí)是科舉讀書(shū)人對(duì)生涯的最后執(zhí)念。乾隆表面厭惡，骨子里理解——這就是帝王與老臣的博弈。

值得一提的是，乾隆四十八年修《高宗實(shí)錄》，他親筆給張廷玉留下評(píng)價(jià)：“佐命元?jiǎng)祝锵迦�，�?jǐn)慎忠誠(chéng)，雖后稍乖，功不可泯�！笔�，前后分量涇渭分明，既點(diǎn)出“不聽(tīng)話”又保留“功不可沒(méi)”，可謂分寸到家。

因此，乾隆縱有萬(wàn)般不悅，也不至置張廷玉于死地。配享太廟原是雍正的口諭，同時(shí)也是乾隆自己帝位合法性的最佳注腳。一旦砍掉張廷玉，他就等于在暗示世人：登基過(guò)程存疑。如此自毀長(zhǎng)城的事，他怎么會(huì)做？

張廷玉長(zhǎng)眠安徽桐城。陵前碑刻只寥寥幾字：“大學(xué)士贈(zèng)太傅張公諱廷玉之墓�！弊舟E并不工整，卻意外穩(wěn)重。桐城人見(jiàn)了，總要停步想一想：沒(méi)有這位鄉(xiāng)賢當(dāng)年那一聲“搜黃紙?jiān)t書(shū)”，紫禁城或許改寫(xiě)另一段劇本。乾隆清楚，天下也清楚，所以張廷玉與歷代開(kāi)國(guó)功臣一樣，被供奉在太廟香火之中，名位不朽。