一九八三年春，山東省日照縣委統(tǒng)戰(zhàn)部干部夏良柏前往大孫家村走訪。大隊部辦公室內，一名負責打掃衛(wèi)生的老農端上茶水。夏良柏注意到，這名老農穿著一條深藍色的長褲，褲管褪色，膝蓋打著補丁，側邊嵌有做工考究的金屬拉鏈。

這種帶有防滑拉鏈的服飾，是早期航空部隊特有的飛行員制式裝備。在八十年代初的農村，百姓根本無法獲取這類軍用物資。面對干部的盤問，老農平靜地承認自己早年服過兵役。經過后續(xù)的檔案比對，這名老人的真實身份完全浮出水面。

他叫王延周，一九二〇年出生于日照大孫家村。一九三六年，他前往北平南苑軍訓團受訓。次年在交火中左腿被日軍彈片擊傷。部隊建制打散后，他徒步抵達陜西。一九三八年，王延周考入黃埔軍校西安分校第十六期步兵科。

一九四〇年，臨近結業(yè)的他通過了航空軍官學校的招募體檢，前往云南接受初級飛行培訓。一九四一年，因考核成績優(yōu)異，王延周被選派至美國進行深造。他先后在美國的多所航空基地接受了系統(tǒng)的初、中、高級飛行訓練。

結業(yè)考核時，他的各項飛行動作均達到美軍制定的優(yōu)良標準。他當場拒絕了美方留任教官的聘書，按期歸國。一九四三年，他被編入中美空軍混合團第三大隊第八中隊，即著名的“飛虎隊”。一九四四年六月，他首次執(zhí)行實戰(zhàn)任務。

返航途中，王延周的戰(zhàn)機引擎發(fā)生機械故障。脫離大部隊單機返航時，他在云層下方發(fā)現(xiàn)一架日軍“九九”式大型運輸機。他迅速推桿俯沖，搶占敵機右后方的火力死角。六挺大口徑重機槍同時開火，穿甲燃燒彈擊中敵機右翼油箱。

日軍運輸機當場凌空爆裂墜毀。戰(zhàn)后核查確認，被擊落的運輸機上載有七名日軍高級將官，無人生還。整個抗日戰(zhàn)爭期間，王延周共計擊落五架日軍戰(zhàn)機，達到了當時軍方認定的“王牌飛行員”戰(zhàn)術擊落數(shù)量標準。

他還先后八次駕駛運輸機，在無氣象雷達引導的極端條件下，飛越環(huán)境惡劣的“駝峰航線”運送戰(zhàn)略物資。一九四六年四月，他駕駛聯(lián)絡機遭遇惡劣天氣，被迫降落在河北省清河縣境內。著陸后，當?shù)亟夥艆^(qū)民兵將其妥善安置。

在解放區(qū)停留期間，他觀察到了截然不同的軍政面貌與基層紀律。一九四八年春，他明確態(tài)度留在了人民軍隊。隨后被調往東北老航校擔任飛行教員，負責編寫戰(zhàn)術教材并向新學員傳授螺旋槳戰(zhàn)機的空中格斗實戰(zhàn)經驗。

一九四九年十月一日，開國大典在北京舉行。王延周作為教員被選入空中受閱編隊。他駕駛一架P-51型戰(zhàn)斗機，在無實彈警戒的指令下，與戰(zhàn)友保持著嚴密的飛行隊形，順利飛越天安門廣場上空接受檢閱。

一九五一年十一月，抗美援朝大和島空戰(zhàn)爆發(fā)。王延周奉命駕駛蘇制拉-11螺旋槳戰(zhàn)機起飛，迎面遭遇美軍F-86噴氣式戰(zhàn)斗機群。在機動性與火力網覆蓋存在明顯代差的情況下，中方編隊中的兩架僚機被雷達鎖定擊落。

王延周利用老舊機型轉彎半徑小的物理特性，極速橫滾強行切入一架美軍戰(zhàn)機尾部射程，扣動扳機將其擊落。在此次遭遇戰(zhàn)中，他共擊落一架、擊傷一架美軍戰(zhàn)機。他因此成為同時擊落過日軍與美軍戰(zhàn)機的罕見飛行員。

一九五五年，王延周轉業(yè)至地方工作。由于早年國民黨軍官的歷史背景，他在隨后的審查中遭遇誤解被判刑入獄。一九六一年，服刑期滿的他被遣返回原籍山東日照落戶。他領到鋤頭和獨輪車，開始在田間壟溝踏實勞作。

此后的二十二個春秋里，他隱瞞了所有的戰(zhàn)績憑證，村里無人知曉他曾是王牌飛行員。那條一直舍不得丟棄的早期空軍制式拉鏈褲，成了唯一的物證。一九八三年夏良柏的偶然發(fā)現(xiàn)，讓這樁舊案重新進入行政復核程序。

一九八四年，國家有關部門協(xié)同安陽航校經過嚴格的實地核查，糾正了當年的錯誤判決，全面恢復了王延周應有的政治名譽與相關待遇。落實政策后，他拒絕了前往城市療養(yǎng)的安排，繼續(xù)留在日照老家的農家小院里生活。

二〇〇五年，時值世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利六十周年。八十五歲高齡的王延周接到中央發(fā)出的邀請函。他前往北京參加國家級紀念大會，在人民大會堂內被鄭重授予“紀念中國人民抗日戰(zhàn)爭勝利六十周年金質獎章”。

同年，經過黨組織的嚴格考察與審批流程，王延周正式宣誓加入中國共產黨。晚年，他依靠驚人的記憶力整理飛行日志，出版了客觀記述空戰(zhàn)戰(zhàn)術的回憶錄，為國內近代航空戰(zhàn)史留下了極其珍貴的第一手機械與實戰(zhàn)數(shù)據。

二〇一二年四月二十九日，九十二歲的王延周在北京病逝。家屬遵照其生前囑托，未通知地方行政單位，沒有舉行大型追悼儀式。骨灰存入北京殯儀館寄存處，待其妻子百年后，兩人的骨灰將混合一同撒入波濤洶涌的大海。

一個人在云端擊落過五架日本大飛機，又在半島打下過美軍噴氣機，回村推著獨輪車干了二十二年的重體力農活。要是換作尋常百姓手里捏著這份足以炫耀一輩子的戰(zhàn)績表，面對同村的左鄰右舍，真能做到連半個字都不往外吐嗎？