宇宙早期有個(gè)星系團(tuán)，溫度高得離譜。按照我們現(xiàn)有的理解，它現(xiàn)在應(yīng)該還是個(gè)"嬰兒"，結(jié)果它看起來(lái)已經(jīng)"成年"了。

這個(gè)星系團(tuán)叫SPT2349-56，位于大爆炸后約14億年的位置。加拿大不列顛哥倫比亞大學(xué)的周大智（Dazhi Zhou）和同事用智利阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）觀測(cè)它時(shí)發(fā)現(xiàn)，中心區(qū)域的星系團(tuán)內(nèi)氣體溫度高達(dá)數(shù)千萬(wàn)度。

做個(gè)對(duì)比：太陽(yáng)表面溫度只有幾千攝氏度。而這團(tuán)氣體的溫度，按周大智的保守估算，比模擬預(yù)測(cè)的要高出5到10倍。"這種高溫氣體原本被認(rèn)為要在數(shù)十億年后才會(huì)出現(xiàn)，"他說，"這非常令人驚訝。"

問題出在哪？星系團(tuán)是宇宙中最大的由引力維系在一起的結(jié)構(gòu)，由成百上千個(gè)星系、大量暗物質(zhì)和高溫氣體組成。在標(biāo)準(zhǔn)圖景里，早期宇宙中的年輕星系團(tuán)應(yīng)該還在緩慢積累物質(zhì)，氣體也應(yīng)該是相對(duì)低溫、稀薄的。SPT2349-56卻反著來(lái)——?dú)怏w又多又燙，成熟得不像話。

研究團(tuán)隊(duì)提出了一個(gè)可能的解釋：這個(gè)星系團(tuán)里有幾個(gè)特別活躍的成員星系，其中至少三個(gè)正在噴射巨大的能量噴流。加上頻繁的恒星形成爆發(fā)，這些過程加熱氣體的速度可能比我們之前以為的快得多。

但這只是推測(cè)。周大智自己也說，目前只發(fā)現(xiàn)了這一個(gè)案例，"它究竟有多不尋常，我們還不清楚。"團(tuán)隊(duì)正在計(jì)劃后續(xù)觀測(cè)，尋找更多類似的"早熟"星系團(tuán)。

這件事的有趣之處在于，它并沒有推翻現(xiàn)有的宇宙學(xué)框架，而是打開了一扇新窗戶。周大智的原話是："這展示了一個(gè)我們從未見過的星系團(tuán)演化階段。"換句話說，我們可能一直假設(shè)早期星系團(tuán)都是"按部就班"長(zhǎng)大的，但SPT2349-56提示，有些結(jié)構(gòu)或許走的是另一條路——加熱更快、成熟更早。

至于這條路是普遍存在的捷徑，還是僅此一例的怪胎，答案還在智利的高原沙漠里，在ALMA的天線陣列中，等待被更多數(shù)據(jù)填滿。