如果你想理解，為什么我們會看到更大規(guī)模的野火、更嚴重的干旱和更高的氣溫，我建議記住一句話：問題在于氣候。

看起來大多數(shù)機構(gòu)、許多科學家，以及太多環(huán)保團體，都把近年的大火歸咎于“過于稠密”的森林，認為這些森林“并不健康”，需要進行疏伐，也就是所謂的采伐。其中，不少科學家由美國林務(wù)局和木材行業(yè)出資。

在這些人看來，由干旱、蟲害或野火等自然過程造成的樹木死亡，恰恰說明森林“不健康”。這種方式主導(dǎo)了所有聯(lián)邦和州層面的森林政策。

大規(guī)?；馂?zāi)的真正驅(qū)動力是氣候和天氣，而不是可燃物。我一直很驚訝，鼓吹采伐的人似乎可以無視這樣一個事實：美國西部大部分地區(qū)，以及這個國家的其他一些地方，正處于嚴重干旱之中。

塑造出今天這些森林的歷史條件，已經(jīng)不復(fù)存在。我們的森林生態(tài)系統(tǒng)正在一種新的氣候格局下運行。可即便如此，很多人似乎仍沒有意識到，這也許正與我們正在經(jīng)歷的大火有關(guān)。

干旱、高溫、低濕度和大風，是所有大規(guī)?；馂?zāi)的關(guān)鍵因素。始于20世紀80年代并持續(xù)至今的氣候條件，又進一步加劇了這些因素。

無論可燃物有多少，如果沒有合適的氣候和天氣條件，就不會出現(xiàn)真正意義上的大火。這也正是為什么，在阿拉斯加?xùn)|南部多雨地帶、像湯加斯國家森林這樣潮濕而涼爽的地方，野火幾乎不存在。即便你拿噴燈去點燃森林，也不會引發(fā)大規(guī)?；馂?zāi)。

我們已經(jīng)有大量關(guān)于氣候與火災(zāi)的研究表明，在嚴重干旱條件下，不論可燃物類型如何，野火都會更大、更頻繁。相反，如果經(jīng)歷數(shù)十年涼爽而濕潤的氣候，過火面積和野火規(guī)模都會下降。

上個世紀的情況，就為這一趨勢提供了近年的歷史證據(jù)。20世紀初，我們經(jīng)歷過一次嚴重干旱。還記得“黑色風暴”嗎？事實上，僅在1929年，美國西部就有超過5000萬英畝土地被燒焦。

這里還存在一個“基線漂移”問題。如果從20世紀70年代開始看，野火規(guī)模確實在擴大；但如果把視線拉回上世紀初，就會發(fā)現(xiàn)，當時由于普遍干燥，野火同樣巨大。

換個角度看，今天如果有1000萬英畝土地被燒毀，就會被認為是“創(chuàng)紀錄”的年份。

到了20世紀30年代末，氣候因太平洋年代際振蕩而發(fā)生轉(zhuǎn)變。太平洋年代際振蕩控制著西海岸的氣候條件。從20世紀40年代一直到80年代初，氣候明顯更涼爽、更濕潤。起火次數(shù)下降了，即便有火燒起來，波及范圍也不大。

在這一時期，內(nèi)華達山脈、喀斯喀特山脈和落基山脈的冰川都在增長。一些科學家當時還在預(yù)測，一個新的冰河時代正在到來。

除了大火更少，涼爽濕潤的氣候也有利于樹木更新和存活，進而形成更為稠密的森林。

大多數(shù)主張采伐和計劃燒除的人，把森林變密歸因于“滅火壓制”。但這種說法忽略了一個事實：許多自然條件本身就會影響滅火工作的效果。天氣涼爽、空氣濕潤時，火本來就更容易被壓住。所謂滅火成功，更多是因為自然條件抑制了起火和蔓延。大自然本身，就很好地完成了壓制火災(zāi)和提高森林密度這兩件事。

但這一概念存在很多問題。

首先，部族居民確實會焚燒土地，但這種影響主要局限在局部。換句話說，所謂印第安人燒荒是地方性的，并沒有形成景觀尺度上的影響。我們已經(jīng)有大量研究記錄了部族用火影響極其有限這一點，其中也包括進化層面的證據(jù)。

例如，瓦丘拉等人在2019年研究了如今的約塞米蒂國家公園。歷史上，這里曾有規(guī)模較大的原住民社區(qū)居住。他們的研究發(fā)現(xiàn)，氣候與地表燃燒程度之間存在直接相關(guān)關(guān)系。“我們分析了保存在約塞米蒂國家公園湖泊沉積物中的木炭記錄，這些記錄跨越過去1400年，據(jù)此重建了地方和區(qū)域尺度上的過火面積。溫暖而干燥的氣候，會在地方和區(qū)域兩個尺度上促進燃燒……”

蒿叢生態(tài)系統(tǒng)是美國西部分布最廣的植被群落之一，但它并不適應(yīng)火。如果部族燒荒真像一些人聲稱的那樣廣泛且影響深遠，那么我們今天就不會看到適應(yīng)蒿叢環(huán)境的物種，比如艾草松雞、蒿叢鶇、侏兔，以及許多其他專門適應(yīng)蒿叢景觀的物種。

認為滅火壓制和印第安人燒荒減少了大火的說法，還有一個問題：美國西部大多數(shù)植物群落本來就是在較長的火災(zāi)間隔中燃燒，而在這樣的間隔期里，可燃物會自然累積。

最后，你還得問自己一個問題：在北美還沒有人類存在之前，森林是如何存續(xù)并保持健康數(shù)百萬年的？例如，黃松林這一樹種，很多人認為只有經(jīng)歷人類頻繁點燃的火，才能保持健康；但它作為一個獨立物種，已經(jīng)存在了5500萬至6000萬年。而部族居民進入北美，不過是最近大約15000年的事。

問題不在滅火壓制。真正推動大火規(guī)模擴大的，是氣候變化。像增加采伐，甚至更多計劃燒除這樣的辦法，都不可能顯著扭轉(zhuǎn)嚴重干旱和氣候變化正在持續(xù)造成的影響。

野火蔓延范圍和規(guī)模的變化，始于20世紀80年代末。隨著溫室氣體累積效應(yīng)開始造成更溫暖、更干燥的條件，野火也隨之增多。

更大規(guī)模火災(zāi)的最終原因，是氣候變暖。只要整個社會還不認真應(yīng)對氣候變化，不切實減少溫室氣體排放，那么無論進行多少采伐或計劃燒除，都不會減少大規(guī)?；馂?zāi)。

保護住宅和社區(qū)的唯一可行辦法，是加快推進住宅防火加固，降低建筑物被引燃的脆弱性。