談起美式民主，對他的評價往往會走向兩個極端。一方認為美式民主協(xié)調(diào)好了政府與民眾的關(guān)系，平衡好了國家內(nèi)部各個派別的不同利益，是世界政治的樣板。而另一方則認為，所謂的美式民主只是大國對外擴張的手段，給部分國家?guī)砹松钪氐臑?zāi)難。這兩種觀點本文不做評價，但是當(dāng)人們提起美式民主的時候，有一個非洲小國是繞不過去的話題，這就是利比里亞。

現(xiàn)在的利比里亞是世界上最不發(fā)達國家之一，唯一值得被人們提起的就是他們的球星總統(tǒng)喬治·維阿，以及他們與美利堅千絲萬縷的聯(lián)系。利比里亞與美利堅的聯(lián)系，最直觀的莫過于二者的國旗，利比里亞國旗就像是簡化版的星條旗，這也向我們暗示著兩者那說不清道不明的關(guān)系。

利比里亞的國家起源可以從他們的國徽上得到線索。利比里亞的故事與美利堅的故事類似，都是從一艘船開始的，區(qū)別就在于美利堅的五月花號載著清教徒們來到一個新世界，而利比里亞的船則是載著解放的黑奴們回到他們的“故土”。一切都緣起于美國廢奴運動興起，美國出現(xiàn)大批自由黑人。對于這些自由黑人的處理方案，美國國內(nèi)產(chǎn)生了激烈的爭論，18世紀(jì)末～19世紀(jì)初，美國一些宗教慈善家、社會人士和國會議員等提出向外殖民、把自由黑人遣返到非洲建立殖民地的主張。1816年12月28日，美國殖民協(xié)會成立。1819年3月，美國國會通過由美國殖民協(xié)會提出的一項關(guān)于遣返自由黑人到非洲建立殖民地的法案。

1821年12月，時任美國總統(tǒng)詹姆斯·門羅的私人代表E.艾爾斯和海軍上尉R.F.斯托克頓等率領(lǐng)一批自由黑人到達利比里亞。當(dāng)?shù)赝林谥趁裾叩奈淞ν{下，被迫“出售”一塊長130英里、寬40英里的濱海土地，1822年1月初，在梅蘇拉多角的普羅維登斯島建立第一個美國黑人移民區(qū)。1824年2月，美國殖民協(xié)會依照拉丁文“Liber”（自由）一詞，給這塊殖民地正式命名為利比里亞（Liberia）；給梅蘇拉多移民區(qū)取名為蒙羅維亞，以紀(jì)念門羅總統(tǒng)。

1845年利比里亞發(fā)生英國商人拒交關(guān)稅的事件，利比里亞為維護其主權(quán)，迫切要求建立一個獨立的主權(quán)國家。同時，美國殖民協(xié)會因無法繼續(xù)負擔(dān)其殖民地的經(jīng)費，不得不同意利比里亞獨立。1847年7月26日，利比里亞聯(lián)邦發(fā)表《獨立宣言》，正式宣告獨立，成立利比里亞共和國。同時公布一部以美國憲法為藍本的利比里亞共和國憲法，國家政權(quán)體制和機構(gòu)也都效仿美國。

獨立建國后的利比里亞并沒有在非洲展現(xiàn)出自己的優(yōu)越性，相反，卻與其他非洲地區(qū)一樣陷入了列強的爭奪與剝削之中。冷戰(zhàn)期間，利比里亞患上了非洲國家的常見病——政局混亂。從軍事政變到強人獨裁再到大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)，利比里亞長期處在動蕩之中，國家治理幾乎完全失敗，民眾生活無法得到基本保障。直到2003年聯(lián)合國接手利比里亞亂局，國家才逐漸穩(wěn)定下來。

回顧利比里亞歷史，我們可以清楚看到，這個國家完全是美國一手創(chuàng)造的。利比里亞的方方面面都能看到美國的影子，從國家的建立到建國后的運行，美國始終扮演著關(guān)鍵作用。因此，很多人將利比里亞視為證明美式民主失敗的典型案例。那么，利比里亞真的是美利堅非洲分“堅”嗎？

首先，將利比里亞的政治制度簡單地與美國的政治制度畫等號是不理智的。盡管利比里亞政治披上了美式民主的外衣，但是與美國政治有著天壤之別。早期利比里亞的統(tǒng)治階級是從美國遠道而來的自由黑人，他們?yōu)榱司S持統(tǒng)治對本地黑人采取打壓手段。注意，美國盡管也長期將有色人種排除在政治權(quán)力之外，但是美國將占國家主體的白人牢牢團結(jié)在了這套政治體制之中，即多數(shù)人是可以享受到政治體制帶來的權(quán)益的。但是利比里亞從一開始就是在建立一套少數(shù)人統(tǒng)治多數(shù)人的機制，這就注定了利比里亞抓住局勢的不穩(wěn)定。

同時，美式民主的靈魂之一——選舉，在利比里亞長期難以有效實現(xiàn)。2003年，利比里亞的文盲約占全國人口的58%。文盲多，意味著選舉不再是政治立場與治國方略的比拼，而是一場部落與民族認同的大混戰(zhàn)。當(dāng)選舉機制失靈，圍繞著選舉所產(chǎn)生的權(quán)力運行方式也會出現(xiàn)大問題，這就導(dǎo)致了利比里亞政壇的混亂。

其次，非洲大區(qū)“優(yōu)秀的匹配機制”并不完全是美利堅的鍋。利比里亞擁有在非洲比較先進的政治制度，但是最后卻與其他國家一樣擺爛，這并不是個例。南非、埃塞俄比亞、剛果等等等，很多非洲國家都在某些方面具有極大的優(yōu)勢，甚至取得過不錯的成績，但是最后都沒有擺脫非洲國家的魔咒。殖民者與大國的干涉或許是其中的原因之一，但是反觀我們的鄰國越南，同樣長期扮演大國棋子，但是在今天仍然取得了不錯的發(fā)展成績?；蛟S，真的有一種神奇的匹配機制。

最后，利比里亞的失敗在一定程度上確實反映了美式民主的弊端。一種制度的好壞不應(yīng)該是由大國說了算，而是應(yīng)該由真正置身于這種制度當(dāng)中的普通民眾說了算。美國可以說是世界老大，但是這也不影響美式民主在其他國家出現(xiàn)水土不服的情況。利比里亞的制度表面上是美國制度的翻版，但是內(nèi)部早已融入了利比里亞的特殊“國情”。利比里亞的失敗不能簡單地稱為美式民主的失敗，而應(yīng)該是美式民主本土化的失敗。