熱帶稀樹草原大概是自然類節(jié)目最熱衷的地方，塞倫蓋蒂大草原上的遷徙與追逐，馬賽馬拉大草原上的蹲守與獵捕，每一幀都是經(jīng)典畫面。

所謂稀樹草原，是個意譯得來的名稱，英語稱之為savanna，音譯薩瓦納帶，兩種漢語叫法通用，一般指樹木稀疏、草類繁茂的自然帶。

據(jù)說，英語“savanna”一詞并非英國人發(fā)明，而是轉(zhuǎn)譯自西班牙人，當(dāng)年西班牙的探險者這樣稱呼南美洲的草原。

由此可見，人們對稀樹草原的認(rèn)識源起南美洲，只是后來發(fā)現(xiàn)在非洲、美洲、澳洲多片區(qū)域，以及中國云南的干熱河谷地區(qū)，都有稀樹草原或類似稀樹草原的自然帶，其中以非洲的熱帶稀樹草原最具代表性。

在非洲大地上，熱帶稀樹草原處于典型的熱帶草原氣候區(qū)，有著規(guī)律的干濕季變化。

隨著干濕交替，草類時而青翠，時而枯黃；時而長得很高以至讓獵手和獵物“捉迷藏”，時而被燥熱點燃燒得只剩焦黑草茬。

運(yùn)用現(xiàn)代攝像技術(shù)，可在開闊的大背景中覓得動物們的行蹤，特別是逐水草生存的大遷徙，壯觀瑰麗也驚心動魄。

同時點綴幾棵金合歡樹，加上些低矮灌叢，周遭一切不顯得單調(diào)，反倒還能映襯出曠野的美感，這就是稀樹草原受紀(jì)錄片青睞的迷人之處。

同樣關(guān)鍵的是，非洲的氣候和自然帶以其規(guī)律分布，建立了一個近乎標(biāo)準(zhǔn)的模型。若非東非高原橫刀立馬，其氣候區(qū)基本上完全對稱。

從中部剛果盆地的熱帶雨林向兩端延展，依次進(jìn)入熱帶草原和熱帶沙漠，赤道低壓帶、信風(fēng)帶、副熱帶高壓帶分別帶來不同的氣候特征。

基于這一現(xiàn)實中的模型，分區(qū)還可以更細(xì)。在終年受赤道低壓帶影響、炎熱多雨的熱帶雨林邊緣，隨著信風(fēng)出現(xiàn)、海拔抬升，熱帶雨林變成了熱帶疏林，樹冠層變得開放。

稀樹草原有時也被稱為疏林草原、疏林莽原，不過，“疏林”給人的感覺比“稀樹”更為茂密，畢竟前者突出林地、后者突出星星點點的單個喬木。

有時候，熱帶疏林的樹木密度甚至高過雨林，達(dá)800棵/公頃以上，只是樹木間距規(guī)律，林間地斑駁交錯。幾內(nèi)亞的稀樹草原則降至129棵/公頃，顯然有明顯差距。

如果細(xì)致劃分，熱帶疏林不是標(biāo)準(zhǔn)的薩瓦納帶，隨著氣候更加干燥、年際變化顯著增大，真正達(dá)到“草高樹少”的狀態(tài)，才被認(rèn)定為薩瓦納帶。

由于存在長時間干旱，薩瓦納帶植物多耐旱，繁盛的草類使得食草動物聚集，進(jìn)而為食肉動物提供了食物儲備。

在典型的薩瓦納帶，食草動物有著有垂直分層覓食特性，長頸鹿、大象食用高處的樹葉，黑犀牛、大羚羊食用亞喬木和灌木的葉片，小羚羊吃最低層的樹葉，斑馬吃草類頂部，瞪羚則啃食嫩草。

繼續(xù)向兩極走，薩瓦納帶愈發(fā)干旱，最終變成了薩赫勒帶，英語稱之為sahil，大意為“邊緣”，同作為“薩”字頭的地帶，薩赫勒帶與薩瓦納帶都以草類植物為主。

不同點在于，到了薩赫勒帶，喬木更加稀疏，茫茫草原上幾乎只有草，沒有草的地方多已被沙子占據(jù)，所以，薩赫勒帶也叫熱帶荒漠草原。

薩赫勒帶植被種類較少，多為低矮小葉、硬葉有刺灌木和稀疏草叢，呈現(xiàn)一派半荒漠景象。這時，“邊緣”之意就十分貼切了。最終，薩赫勒帶消失在一望無際的沙漠中。

不過，薩赫勒帶在自然地理中還不是一個成熟的概念，地緣政治才是它的閃光點。薩赫勒地區(qū)也專指非洲北部撒哈拉沙漠和中部蘇丹草原之間的一條長超過3800千米的地帶，從大西洋延伸到非洲之角，橫跨10個國家。

由于土地貧瘠、經(jīng)濟(jì)落后，薩赫勒地區(qū)長期處于戰(zhàn)亂之中，恐怖主義猖獗。動蕩的政局與粗放的農(nóng)業(yè)交織，無暇顧及生態(tài)環(huán)境，使得荒漠化愈演愈烈。

縱然撒哈拉沙漠250萬年前已經(jīng)形成，但在人類密集開發(fā)前仍是綠洲廣布，近幾個世紀(jì)來，土地利用不盡合理，環(huán)境破壞持續(xù)加劇，沙漠不斷吞噬草原，綠色向赤道方向萎縮。

從薩瓦納帶到薩赫勒帶，是熱帶莽原的嬗變，也是自然界神奇的過渡，無論雨林、疏林，還是稀樹草原、荒漠草原，甚至無垠的沙漠，都是值得珍視的自然遺產(chǎn)。

唯一的難題是，如何控制荒漠化的速度，并盡可能減少沙漠占比，讓薩瓦納帶和薩赫勒帶保持最初的模樣，或讓它們擁有更為廣闊的緩沖空間。

（文內(nèi)圖片來自網(wǎng)絡(luò)）