14歲那年，潘玉良被舅舅賣(mài)到紅樓，媽咪擺擺手：“鼻子難看，嘴唇厚，臉又大，這么丑，我不要?！本司颂蛑樥f(shuō)：“讓她做個(gè)打雜的，端茶、挑水、燒火都能干?！?br/>

潘玉良從小父母雙亡，只好投奔舅舅。可是舅舅好吃懶做，欠賬累累，竟把主意打到了外甥女頭上。眼看潘玉良長(zhǎng)到14歲，連哄帶騙地把她賣(mài)到了紅樓。
潘玉良每天都想著法子逃走，可每次都被抓回來(lái)，壯漢們拿起棍棒就往她身上招呼，打得她遍體鱗傷。
媽咪讓潘玉良接客，她寧死不從。媽咪發(fā)狠了，讓手下把野貓塞進(jìn)潘玉良的褲襠，用木棍猛敲野貓，野貓?bào)@嚇亂竄，把潘玉良大腿抓得血肉淋漓。
跑不掉，潘玉良就上吊，撞墻，跳河，每次都被救了回來(lái)。媽咪怕折了本，不敢再逼她接客，改讓她學(xué)吹拉彈唱，很快就彈得一手好琵琶。
1913年，鹽商們宴請(qǐng)新上任的蕪湖鹽督潘贊化，找來(lái)幾位姑娘作陪，安排潘玉良彈琴。

潘玉良素手輕彈《卜算子》：不是愛(ài)風(fēng)塵，似被前緣誤……若得山花插滿(mǎn)頭，莫問(wèn)奴歸去。彈到動(dòng)容之處，想起自己的身世，潘玉良不禁淚眼朦朧，哀婉中帶著不屈與抗?fàn)帯?br/>潘贊化聽(tīng)完大贊，感慨眼前姑娘不是尋常煙花女子。
鹽商察言觀色，用一頂小轎把潘玉良送到了潘贊化的住處。潘贊化可不是那么容易被收買(mǎi)的，“我沒(méi)有這個(gè)愛(ài)好，送姑娘回去吧?！?br/>潘玉良趕緊從轎中跳下，跪在他面前：“大人，求求您，讓我留下吧，回去我會(huì)被打死的?！闭f(shuō)完已是淚流滿(mǎn)面。
潘贊化動(dòng)了惻隱之心，就把潘玉良留下了，收作侍女。相處了一段時(shí)間，潘贊化更覺(jué)得她與眾不同，決定娶她為妻。

潘贊化父母不同意：“潘家子孫，怎能娶一個(gè)煙花女子，有辱門(mén)風(fēng)！”
潘贊化據(jù)理力爭(zhēng)，潘玉良非常感動(dòng)，主動(dòng)提出可以作妾。為表尊重，潘贊化特意請(qǐng)來(lái)?yè)从殃惇?dú)秀當(dāng)證婚人。
婚后，潘贊化帶潘玉良到上海定居，還專(zhuān)門(mén)請(qǐng)老師給她上課。潘玉良如饑似渴地學(xué)習(xí)，見(jiàn)識(shí)大漲。
住在他們家隔壁的洪野先生，是美術(shù)教師。潘玉良經(jīng)?？此?huà)畫(huà)，還拿起畫(huà)筆臨摹，竟畫(huà)得維妙維肖，洪野先生大驚，于是收她為徒，教她學(xué)畫(huà)畫(huà)。
1918年，潘玉良報(bào)考上海美術(shù)專(zhuān)科學(xué)校，成績(jī)優(yōu)異卻落榜了。有人說(shuō)她是煙花女子，不能錄取。一名女生直接要求退學(xué)，“不會(huì)與ji女同?！薄?br/>潘贊化不服，找校長(zhǎng)劉海粟說(shuō)情，劉海粟大筆一揮，在榜上加了她的名字。

入學(xué)后，潘玉良學(xué)得非常刻苦?！拔抑荒墚?huà)畫(huà)，就像溺水的人只能掙扎！”
學(xué)習(xí)人體畫(huà)的時(shí)候，潘玉良久久不得法，很是苦惱。一次在浴室洗澡，突然靈感來(lái)了，立刻跑回去拿來(lái)畫(huà)筆作畫(huà)。被人發(fā)現(xiàn)了，圍住她一頓暴打，潘玉良把畫(huà)稿壓在身下，死死地護(hù)住。
世俗不容，沒(méi)有模特，潘玉良就畫(huà)自己?；氐郊依?，褪去衣服，她對(duì)著鏡子里的自己全神貫注地臨摹起來(lái)。
1921年，潘贊化出錢(qián)送潘玉良去法國(guó)深造，先后在里昂中法大學(xué)、羅馬美術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)繪畫(huà)。在歐洲，潘玉良的作品入選了意大利大型畫(huà)展，是早期獲此殊榮的中國(guó)人。
1926年，潘玉良學(xué)成回國(guó)。應(yīng)劉海粟的邀請(qǐng)?jiān)谏虾Ｃ佬g(shù)專(zhuān)科學(xué)校任教，成為中國(guó)近代史上早期西洋畫(huà)女老師。
同年，潘玉良舉辦個(gè)人畫(huà)展，共展出兩百多件作品，引起了畫(huà)壇的轟動(dòng)?！杜擞窳籍?huà)冊(cè)》就是這時(shí)候出版的。

就在此時(shí)，潘贊化的大夫人來(lái)了，“國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)，大主小卑，千古常理，不要以為當(dāng)了老師就可以同我平起平坐。”
潘玉良想了很久，不由地同情潘贊化了，“倒是難為了他呢！”為了潘贊化她心軟了，屈服了，對(duì)著大夫人跪下了。
日本侵華戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始了，潘玉良為義賣(mài)四處奔走，但是誹謗、污蔑對(duì)她從未停止過(guò)。
1936年，潘玉良舉辦畫(huà)展，油畫(huà)《人力壯士》引起轟動(dòng)，官員王雪艇以1000大洋定下這幅畫(huà)。沒(méi)想到當(dāng)晚《人力壯士》被人貼上字條：ji女對(duì)女票客的頌歌。
這是女人的悲哀，把脫下的衣服一件一件穿回來(lái)，多么地屈辱，何況潘玉良當(dāng)年只是紅樓里的下人。但人們?cè)缫呀o她打上標(biāo)簽：ji女，小妾。
無(wú)奈之下，潘玉良只得告別愛(ài)人潘贊化，再次去往法國(guó)。這一去，就是永遠(yuǎn)，再也沒(méi)有回來(lái)。
1937年，潘玉良在法國(guó)定下了三條規(guī)矩：一不戀愛(ài)，二不入外籍，三不簽約畫(huà)廊。
由于不肯賣(mài)好的作品，她的生活顛沛流離，吃了上頓沒(méi)下頓。但她仍然堅(jiān)持繪畫(huà)，從未放棄,創(chuàng)作了不朽的作品《中國(guó)女詩(shī)人》。
在法國(guó)，潘玉良遇到了開(kāi)餐館的王守義，他時(shí)常接濟(jì)潘玉良。王守義一直守護(hù)著潘玉良，還出資幫潘玉良辦畫(huà)展，潘玉良在法國(guó)名氣大增。

但他們只能做相守一生的朋友，潘玉良說(shuō):“我是有夫之?huà)D，雖和贊化天各一方，但我們心里都彼此想著對(duì)方。”
自從1937年出國(guó)之后，潘玉良再也沒(méi)能回國(guó)，1959年潘贊化去世，兩人沒(méi)能見(jiàn)上一面。
1977年，潘玉良病逝于法國(guó)。她臨終囑托王守義，一定將他與潘贊化結(jié)婚時(shí)的項(xiàng)鏈、懷表交給潘家后人，還有她的作品要運(yùn)回祖國(guó)。
1984年，潘玉良的4000多件作品飄洋過(guò)海回到了祖國(guó)的懷抱，完成了她的遺愿。
潘玉良的出身低到了塵埃里，一生跌宕起伏，磨難從未放過(guò)她。
但她從未放棄過(guò)與命運(yùn)的抗?fàn)?，以她的?jiān)韌與不屈，以她的蓋世才華，得到了世人的尊重與敬仰，成為一代名家。