最早的丞相，其實就是天子諸侯家的家臣或是管家。這些人為這些高層貴族們出謀劃策，成為他們的左膀右臂。等到這些高層貴族站上權(quán)力的頂層，家臣或是管家的身份就變成了丞相。所謂“丞”，就是奉承、輔佐之意。

天子諸侯，誰的身邊有一位能干的丞相，就會省去很多麻煩事，管理起朝政來也會更為順利，國家之事業(yè)會更為井井有條。于是，每一代天子諸侯都希望身邊有這樣一位丞相。這種傳統(tǒng)，從古即是如此。

中國古時候的朝堂中，有很多丞相們都以商王朝的伊尹為丞相的祖師爺。那么，這位伊尹到底是個什么樣的人物呢？他為什么會被后世稱之為丞相之祖師爺呢？

夏商周三代皆與兩條河流相關(guān)，一條是伊水，一條是洛水。尤其是周人，對這兩條河流的關(guān)注度非常之高，周人興起于這兩條河流之間，后來武王滅商后還在洛水旁的洛邑城建立了東都宮殿，這里也成為了后來東周時代天子們居住的地方。

據(jù)傳，伊尹很有可能就是出生在伊水附近?！端?jīng)注疏·酈道元·卷十五·伊水篇》載：“昔有莘氏女，采桑于伊川，得嬰兒于空桑中，言其母孕于伊水之濱，蘿神告之曰，臼水出而東走……長而有賢德，殷以為尹，曰伊尹也”，可見這位伊尹的出生也是充滿神跡。

在中國上古神話之中，大多只有是先祖帝君的出生才會出現(xiàn)有神跡，而如伊尹這種不是帝君身份的人出生也出現(xiàn)神跡的相當(dāng)之少。因此，伊尹很大可能也有貴族身份，而且是出自當(dāng)時較為出名的部落或是方國里的重要家族，因為后來輔佐成湯滅掉了夏王朝，也才在史書中留下了名字而代代傳承。

這位伊尹治國的方法也很有意思。據(jù)傳當(dāng)年伊尹沒有輔佐成湯的時候，曾經(jīng)在有莘國隱居，擅長于廚藝之事。于是，后來到了商王朝之時，伊尹治國也用到了廚藝那套理論，比如“以鼎調(diào)羹”“調(diào)和五味”等等。而且，這位伊尹似乎還很是長壽，先后歷任成湯、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君主，可謂是五朝元老。

《孟子》說“湯之于伊尹，學(xué)焉而后臣之，故不勞而王”，可見伊尹是被人們認(rèn)定為帝王之師的。在伊尹之前，還沒有出現(xiàn)過這樣的人物，能夠成為帝王之師的人，當(dāng)然是不簡單的。而且，伊尹還陪伴了五位帝王，這就更是不簡單了。

甲骨文中稱有“大乙和伊尹并祀”，什么意思呢？就是說伊尹死后，還被納入了商人的宗廟中，與成湯享受一樣的祭祀?？梢?，商王帝君們對伊尹是相當(dāng)認(rèn)可的。

成湯建國，封伊尹為尹，也才有了伊尹之名。《尚書君爽》引周公語說“伊尹格于皇天”，意思是說伊尹可以代天言事。而在商周而后，只有天子才敢說自己是代天言事。伊尹的地位可見之高。

《孟子·萬章》有：“予天民之先覺者也，予將以斯道覺斯民也，非子覺之而誰也?！边@就是說伊尹是先知先覺那就是類似于擁有西方耶穌般的能力。這種能力在宗教上來看的話，那就是教皇一般的人物。正是因為此，伊尹才能享受與商王一樣的祭祀。

伊尹之名傳承千年，后世諸多王朝皆以“伊尹之世”為盛世的代表。毛澤東早期著作中曾評價伊尹說：“伊尹之道德、學(xué)問、經(jīng)濟(jì)、事功俱全，可法”。如此可見，伊尹如果還算不上大商朝第一丞相，就沒有其他誰敢自己是第一丞相了。