東廠，其全名為東緝事廠，由于主要辦公地點在京師東安門之北（另有說法是東華門旁)而得名，作為明朝時期由宦官領(lǐng)頭的特務(wù)機構(gòu)，東廠直接受皇帝指揮，負責(zé)特權(quán)監(jiān)察和情報收集。與同期的錦衣衛(wèi)并稱為“廠衛(wèi)”，兩者一同被后世視為明朝“特務(wù)治國”的標志。

起源

朱元璋汲取前朝教訓(xùn)，在世時便立下宦官不得干政的祖訓(xùn)，宦官集團理論上是只能給皇帝搞后勤，不應(yīng)該形成東廠這類可以影響朝政的機構(gòu)。然而，這一祖訓(xùn)卻被明成祖朱棣所打破。究其原因，跟他的皇位來源爭議息息相關(guān)。

朱棣原本是北方諸侯王——燕王，皇位跟他沒有任何關(guān)系。然而，他卻選擇了走上叛亂之路，發(fā)動靖難之役，將親侄子建文帝朱允炆從皇位上踢了下來。在明朝這個深受儒家思想影響、強調(diào)忠君愛國的時代，朱棣的這一行為無疑會被很多人視為大逆不道。

雖然礙于朱棣的權(quán)威和武力，反對者在表面上對朱棣保持恭敬，但內(nèi)心深處卻對朱棣充滿了鄙視和不滿。朱棣對此心知肚明，深知自己隨時可能面臨來自四面八方的挑戰(zhàn)。

為了確保自己的統(tǒng)治穩(wěn)固，朱棣在繼位后迅速加強了錦衣衛(wèi)的勢力，用以嚴密監(jiān)視朝廷百官的一舉一動。然而，錦衣衛(wèi)與文官體系之間，在朱元璋時期已經(jīng)相互博弈多年，二者早已逐漸形成了錯綜復(fù)雜的利益關(guān)系，這使得朱棣感到錦衣衛(wèi)的監(jiān)察乏力，于是在永樂十八年（1420年）遷都北京后，朱棣下令組建“東緝事廠”，即我們熟知的東廠。

權(quán)力

東廠的權(quán)力主要體現(xiàn)在“巡查緝捕”上，跟錦衣衛(wèi)的異同，一句話來解釋就是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢”，東廠的設(shè)立不僅平衡了錦衣衛(wèi)的權(quán)力，避免了其一家獨大，而且在對皇帝最為關(guān)注的案件中，東廠還進行專項處理，確保案件能夠得到迅速而有效的按照皇帝的訴求解決。

不過東廠抓人在制度上并非無拘無束，針對達官顯貴的逮捕，不但需要持有“駕帖”，代表行動由皇帝下發(fā)，還需要朝廷監(jiān)察部門中的刑科給事中給“僉簽”確認。即使抓到了人，東廠也不能直接進行審問，而是需要將犯人交由錦衣衛(wèi)中的北鎮(zhèn)撫司進行審理。

組織架構(gòu)

東廠首領(lǐng)俗稱廠公，全稱則是“欽差總督東廠官旗辦事太監(jiān)”，職位最初是皇帝在內(nèi)官二十四衙門中挑選親信宦官擔(dān)任，隨皇帝的個人喜歡變化，沒有固定定式。不過在嘉靖皇帝之后，東廠作為宦官集團內(nèi)部唯一完全掌握的武力機構(gòu)，一般被內(nèi)官最具權(quán)勢的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)或掌印太監(jiān)兼任，不再作為獨立的存在。

廠公之下并無屬官，但是會根據(jù)業(yè)務(wù)需要設(shè)置衛(wèi)官，分別是“掌刑千戶”一名，負責(zé)帶隊執(zhí)行刑法?！袄硇贪賾簟币幻?，進行案件適用刑法的解釋。二者俗稱“貼刑官”，一般從錦衣衛(wèi)里面調(diào)配。

除去官員級別的架構(gòu)，在執(zhí)行層面，東廠主要分為內(nèi)勤、外勤2個大板塊。

內(nèi)勤稱為“隸役”，主要管理東廠的日常運作，大致負責(zé)掌班、領(lǐng)班、司房等內(nèi)務(wù)板塊，為東廠外勤執(zhí)行任務(wù)，做好后勤保障。

外勤稱“緝事”，也叫“番役”，電視劇中常說的東廠番子就是特指他們。“番役”是東廠的執(zhí)行部門，廠公下令辦案，去查案、去抓人的人就是他們。值得注意的是，“番役”可跟他們廠公不一樣，他們不是太監(jiān)，主要是從錦衣衛(wèi)里面精選人才招募。

袁說

東廠與錦衣衛(wèi)關(guān)系密切，不僅在辦案步驟、權(quán)力上相似，甚至人員也多有重疊?？梢哉f，東廠就像是錦衣衛(wèi)中的專案部門，后期逐漸超越錦衣衛(wèi)也在情理之中。簡言之，皇帝對錦衣衛(wèi)產(chǎn)生了不信任，于是從其中挑選了一批精英，交由身邊的宦官管理，從而誕生了東廠。

同名公眾號【袁載譽讀明朝】期待關(guān)注

參考資料：《明史·卷七》、^ 胡丹. 附錄，明司禮監(jiān)、東廠、南京守備太監(jiān)年表. 《明代宦官制度研究》、《玉光劍氣集》