【史前海怪】神奇滄龍后肢比前肢還要長(zhǎng)

和歌山縣位于日本本州島紀(jì)伊半島西南部，朝南面向太平洋，多山地，其中就有一座名為鳥屋城（Mt. Toyajo）的大山。古生物學(xué)家在鳥屋城山靠近頂峰的位置發(fā)現(xiàn)了許多古生物的化石，化石所在的地層也以山峰的名字命名為鳥屋城組（Toyajo Formation）。

圖注：位于和歌山縣的青岸渡寺三重塔以及那智山上的瀑布，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

鳥屋城組可以追溯到白堊紀(jì)晚期，正是在該組地層的長(zhǎng)谷川泥質(zhì)砂巖段，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了屬于滄龍類的化石，而且還相當(dāng)完整，甚至呈現(xiàn)出鏈接狀態(tài)，化石編號(hào)為WMNH-Ge-1140240002。從化石的保存部分來(lái)看，包括有完整的頭骨、下頜骨、頸椎、背椎、一對(duì)前鰭狀肢及左后鰭狀肢。正是有了這么完整的化石，古生物學(xué)家才能夠確定其屬于滄龍類，并在2023年12月將其命名為巨鰭龍（Megapterygius），其屬名來(lái)自希臘語(yǔ)中的“mégas”（意為“巨大”）和“pterygion”（意為“翅膀”），因?yàn)樗L(zhǎng)著非常巨大的鰭狀肢。巨鰭龍的模式種名為和歌山 巨鰭龍（Megapterygius wakayamaensis），種名則是來(lái)自發(fā)現(xiàn)化石的和歌山縣。

圖注：在和歌山縣發(fā)現(xiàn)的滄龍類化石，還是相當(dāng)完整的，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注：化石還是相當(dāng)完整的，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注：巨鰭龍的復(fù)原圖及化石展示，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

巨鰭龍是一種體型中等的滄龍類，體長(zhǎng)超過(guò)6米，它的名字來(lái)自于長(zhǎng)而寬的鰭狀肢，四個(gè)鰭狀肢甚至比80厘米的腦袋還要長(zhǎng)，這在滄龍家族中都是獨(dú)一無(wú)二的。巨鰭龍的鰭狀肢不僅長(zhǎng)，而且后面的鰭狀肢比前面的鰭狀肢還要長(zhǎng)，也是很少見(jiàn)的。

圖注：巨鰭龍與人類的體型對(duì)比，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注：巨鰭龍的復(fù)原圖，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注：巨鰭龍的鰭狀肢化石，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

除了比腦袋還要大的鰭狀肢，巨鰭龍的化石中還表現(xiàn)出一個(gè)特殊之處，那就是第17至21枚背椎骨上的神經(jīng)棘有明顯的方向旋轉(zhuǎn)，而這種旋轉(zhuǎn)在今天的鯨類上也有，位置剛好與背鰭對(duì)應(yīng)。也正是因?yàn)檫@個(gè)特征，古生物學(xué)家認(rèn)為巨鰭龍的背上很可能長(zhǎng)有背鰭，所以關(guān)于巨鰭龍的復(fù)原圖上都有背鰭，但是這個(gè)結(jié)構(gòu)是否真的存在還有爭(zhēng)議。

圖注：巨鰭龍獨(dú)特的背椎神經(jīng)棘及方向上的翻轉(zhuǎn)與今天鯨類的對(duì)比，圖片來(lái)自論文

圖注：長(zhǎng)著背鰭的巨鰭龍復(fù)原，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

為什么巨鰭龍會(huì)有這么大的四個(gè)鰭狀肢呢？古生物學(xué)家在進(jìn)一步研究巨鰭龍化石的時(shí)候發(fā)現(xiàn)其前肢的肱骨頭呈鞍狀，內(nèi)側(cè)厚，能夠做出大范圍的內(nèi)收及外展動(dòng)作，可以快速改變方向。巨鰭龍后肢的股骨頭則更圓，能夠快速旋轉(zhuǎn)進(jìn)行制動(dòng)，在考慮到巨鰭龍會(huì)長(zhǎng)有新月形能夠產(chǎn)生強(qiáng)大推力的尾巴，所以它能夠在水中快速運(yùn)動(dòng)并靈活轉(zhuǎn)向。與高超運(yùn)動(dòng)能力相匹配的還有巨鰭龍較寬的顱骨，讓其具備了雙目視覺(jué)，它也成為繼磷酸鹽龍（Phosphorosaurus）之后第二種具備了雙目視覺(jué)的滄龍類。

圖注：《史前星球》中的磷酸鹽龍，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注：磷酸鹽龍具有滄龍類家族中獨(dú)特的雙目視覺(jué)，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

視覺(jué)出眾+運(yùn)動(dòng)能力出眾，雙重能力的疊加很可能代表了巨鰭龍非常擅長(zhǎng)捕捉敏捷而小型的獵物，比如魚類和頭足綱等。當(dāng)發(fā)現(xiàn)成群的魚類和烏賊的時(shí)候，巨鰭龍會(huì)快速追逐又能夠敏捷回轉(zhuǎn)，以捕獲更多的食物。雖然體型較大，但是巨鰭龍并不像其他大型滄龍類那么殘暴，反而很可能成為這些大家伙的食物。有趣的是，在巨鰭龍化石周圍的地層中，古生物學(xué)家找到了上百枚屬于角鯊類的牙齒，表明這只巨鰭龍?jiān)谒劳鲋?，身體遭到了鯊魚的啃食。

圖注：巨鰭龍?jiān)诤诎档暮Ｑ笾胁妒尘帐?，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

巨鰭龍生活在距今7200萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期，它的發(fā)現(xiàn)又一次豐富了滄龍家族的多樣性，是2023年發(fā)現(xiàn)的最獨(dú)特的滄龍類新品種之一！

參考資料：

Konishi, Takuya; Ohara, Masaaki; Misaki,Akihiro; Matsuoka, Hiroshige; Street, Hallie P.; Caldwell, Michael W. (2023)."A new derived mosasaurine (Squamata: Mosasaurinae) from south-western revealsunexpected postcranial diversity among hydropedal mosasaurs". Journal ofSystematic Palaeontology. 21 (1). doi:10.1080/14772019.2023.2277921

文字編輯：江氏小盜龍

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