廟號制度起源于商朝，唯有對國家有大功、值得子孫永世祭祀的君主才擁有廟號，當(dāng)時只有“太”、“高”、“中”、“世”四種廟號。創(chuàng)基立業(yè)曰“太”、功高者曰“高”、中興者曰“中”、世代祭祀曰“世”，然后再按照“祖有功而宗有德”的標(biāo)準(zhǔn)，加上“祖”或“宗”的稱號，能夠組成“太祖”、“太宗”、“高祖”、“高宗”、“中祖”、“中宗”、“世祖”、“世宗”八個廟號，可縱觀中國兩千多年的封建歷史，這八個廟號中只有“中祖”沒有出現(xiàn)過，這是為何呢？

其實原因也很簡單，就是想要達(dá)到“中祖”的標(biāo)準(zhǔn)太難了，既要力挽狂瀾中興王朝又要有開創(chuàng)之功。能夠中興王朝的皇帝有很多，比如漢中宗劉詢、晉中宗司馬睿、唐中宗李顯等等，但他們都沒有開創(chuàng)之功，因此只能稱“宗”不能稱“祖”。

不過歷史上有一個皇帝集中興之主和開創(chuàng)之功于一身，他就是劉秀。劉秀是西漢長沙定王劉發(fā)后裔，但由于推恩令的存在，到劉秀這一代時已經(jīng)是個平民了。王莽篡漢后由于改革失敗，再加上天災(zāi)不斷，農(nóng)民蜂起而反，致使天下大亂。劉秀在此亂世之中闖出了一番天地，以漢室后裔的身份再次統(tǒng)一天下，建立東漢。按理說劉秀可稱“中祖”，但從廟號的給定標(biāo)準(zhǔn)來說，中祖必須是皇帝的直系后代，劉秀屬于旁支，所以只得到了“世祖”的廟號，因此也有人認(rèn)為“世”這個廟號包含世系轉(zhuǎn)移的意思。

若不考慮皇帝直系后代這一層，歷史上最接近“中祖”廟號的恐怕就是劉備了。東漢末年群雄割據(jù)，劉備作為中山靖王劉勝的后代也加入了這場群雄爭霸中，并最終與曹魏和東吳三分天下。若劉備能夠三興大漢，除了“中祖”外沒有什么廟號能夠配得上他了。

另外還有幾位皇帝也有機(jī)會成為“中祖”，比如宋高宗趙構(gòu)北伐成功可稱“中祖”、明代宗朱祁鈺正常傳位可稱“中祖”、光緒帝載恬百日維新成功并中興清朝可稱“中祖”等等。當(dāng)然了，所有突然覺醒并帶領(lǐng)王朝重回巔峰的亡國之君都可稱“中祖”，不過這難度可比以上幾位難多了，畢竟王朝興亡的周期定律非人力可改變。