古語云：“上下四方曰宇，往古來今曰宙?！边@句話道出了宇宙的含義，即宇宙包含著所有的空間和時(shí)間。既然有一個(gè)整個(gè)宇宙的概念，那么，我們就會(huì)想知道宇宙從空間上來看有多大，從時(shí)間上來看有多久？

利用各種天文望遠(yuǎn)鏡接收到的各種波段的觀測數(shù)據(jù)，現(xiàn)代宇宙學(xué)得出的結(jié)論是，宇宙半徑為465億光年，宇宙存在的時(shí)間為138億年。那么，138億年前面的時(shí)間是什么？465億光年外面的空間又是什么呢？

20世紀(jì)20年代，天文學(xué)家哈勃觀測了宇宙中的一系列星系，并測量這些星系的光譜。光的傳播也遵循多普勒效應(yīng)，當(dāng)光源朝著我們的方向運(yùn)動(dòng)時(shí)，其光譜向波長較短的方向偏移，即藍(lán)移，偏移越多則速度越快。而紅移則代表光源遠(yuǎn)離我們而去。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，除了銀河系附近的一些星系光譜呈現(xiàn)藍(lán)移之外，其他星系的光譜都呈現(xiàn)紅移，這意味著只有銀河系附近的一部分星系在靠近銀河系，而其他絕大部分星系都在遠(yuǎn)離銀河系。

與此同時(shí)，哈勃還測出了星系的距離，結(jié)合光譜的結(jié)果更讓人出乎意料：星系的紅移值正比于距離，即它們的遠(yuǎn)離速度正比于距離。離銀河系越遠(yuǎn)的星系，它們遠(yuǎn)離而去的速度就越接近光速。

出現(xiàn)這種奇特現(xiàn)象的唯一解釋是，空間正在膨脹。在整個(gè)宇宙中，每一處的空間都在往外擴(kuò)張，空間自身不斷生長出空間。由于空間在膨脹，星系之間的距離越遠(yuǎn)，它們之間的空間在單位時(shí)間內(nèi)膨脹得越多，從而導(dǎo)致星系之間分開的速度就越快。

既然空間自身在不斷生長，那么，空間就是由小變大。如果把時(shí)間倒推回到某個(gè)時(shí)間點(diǎn)，空間就會(huì)縮小到無窮小的點(diǎn)之中，物理學(xué)家稱之為“奇點(diǎn)”，這被認(rèn)為是宇宙的空間起源，并且也是時(shí)間起源。

根據(jù)宇宙大爆炸理論，宇宙的時(shí)間起點(diǎn)在138億年前，宇宙正是從無窮小的奇點(diǎn)膨脹而來。那么，在這個(gè)時(shí)間起點(diǎn)之前是否還有時(shí)間，目前并不清楚。

有些物理學(xué)家認(rèn)為，談?wù)?38億年之前的時(shí)間是沒有意義的，因?yàn)橛钪娓静淮嬖冢瑳]有時(shí)間也沒有空間的概念，一切都是虛無。這正如談?wù)摫睒O點(diǎn)以北和南極點(diǎn)以南的方向也是沒啥意義的。

但也有物理學(xué)家認(rèn)為，138億年之前可能是另一個(gè)宇宙。宇宙在不斷膨脹，但神秘的暗物質(zhì)產(chǎn)生的巨大引力，又會(huì)把一切吸引到一起。倘若宇宙中的物質(zhì)和暗物質(zhì)足夠多，它們產(chǎn)生的引力足夠強(qiáng)大，就能最終阻止宇宙膨脹，使宇宙轉(zhuǎn)向坍縮，空間變得越來越小，直到有一天又坍縮回奇點(diǎn)。

宇宙有可能是在奇點(diǎn)-大爆炸-膨脹-坍縮-奇點(diǎn)，如此往復(fù)循環(huán)。如果是這樣，那么，138億年再往前，就是上一代宇宙。

目前，宇宙半徑是465億光年，這其實(shí)是以地球?yàn)橹行牡目捎^測宇宙范圍。不過，這里并不等同于“地心說”，地球并不是宇宙的中心。因?yàn)橛钪婺壳暗呐蛎浰俣群芸?，只要距離足夠遠(yuǎn)的星系，它們相對于地球的退行速度就會(huì)超光速，所以我們所能看到的宇宙距離是有限的。

在465億光年之外，還有我們所不曾知道的不可觀測宇宙，那里也有星系、恒星、行星，甚至還有生命和文明。但由于光速所限，而且宇宙太大，我們不能看到那么遠(yuǎn)的距離。

據(jù)推測，不可觀測宇宙的范圍可能有幾十萬億光年。當(dāng)然，也有可能是無限大。而在全宇宙之外，可能還有更多未知的領(lǐng)域，比如無數(shù)的平行宇宙。正所謂“惟天地之無窮兮”。