1932年9月15日，日軍在長春簽訂所謂的《日滿議定書》，正式承認“偽滿洲國”。

以蔣介石為首的國民政府對日本這一侵略中國領(lǐng)土主權(quán)的強盜行徑向日方提出強烈抗議，并照會九國公約當(dāng)事國及致“國際聯(lián)盟”電，請作有效處置。

10月2日，國聯(lián)理事會英美法德意五國，糾集一批長期從事殖民侵略活動的官員，組成了東北調(diào)查團，在經(jīng)過一番所謂的調(diào)查之后，發(fā)表了一篇荒謬絕倫的國際共管東北的國聯(lián)調(diào)查報告書，其中有承認“滿洲自治”，要求國民政府公開承認東三省為中華民國的一個自治區(qū)，國聯(lián)理事會成員國及日本可派軍隊駐扎監(jiān)督等赤裸裸的偏向日方，讓國民政府放棄在東北領(lǐng)土主權(quán)的謬論。

面對這一不平等條約，奉行不抵抗政策的蔣介石原則上同意，但因為怕背負賣國的罵名，卻也不敢公開表明態(tài)度。

就在這時候，胡適作為“馬前卒”登場了。

10月9日，胡適在《獨立評論》上拋出《一個代表世界公論的報告》，對以李頓為首的調(diào)查團這個事先征得日方同意而進行的調(diào)查報告表示感謝，稱道他們?yōu)閲H謀和平的熱心，對東北問題作出了“公平的判斷”。

胡適說，對于這一“報告書”，我們認為最公道，是絲毫沒有疑義的。如果承認日本在滿洲的條約上的利益，和承認滿洲的自治權(quán)，可以取消“滿洲國”，可以使中國的主權(quán)與行政權(quán)重新使于東三省，我以為這種條件是我們可以考慮的。

為了表示誠意，胡適還進一步表示，對于“滿洲自治”這一條，我看不出有什么反對的理由，并表示贊成東三省解除武裝。

此論一出，輿論嘩然。

以鄭螺生、方之楨、林有壬為首的愛國者抨擊胡適，東三省有二十萬士兵不能守土，是處于所謂最高司令長官之命令，而非全體將士之公意，更不是那廣大民眾之意。而今日抗日將領(lǐng)馬占山正在浴血奮戰(zhàn)，若讓他們放棄武裝反抗，就等于是讓他們一致維護日本人卵翼下的偽滿洲國。

更有人嚴重懷疑胡適的本質(zhì)，并借此揭開了他的癩瘡疤——“聞先生與溥儀交厚，溥儀被逐出宮，先生為鳴不平，此番維護調(diào)查團，并歌頌其所擬設(shè)東三省自治政府等辦法，意或別有用心，故意為此曲說，甚至以小己冒多數(shù)。”

遺憾的是，面對國人的炮轟，胡適不以為然，執(zhí)迷不悟，又連續(xù)發(fā)表賣國文章，繼續(xù)鼓吹國聯(lián)調(diào)查報告。

1933年2月初，日軍侵占熱河。

3月13日，胡適來到保定，晉見北來解決華北危急的蔣介石。

會面時，蔣介石向胡適解釋說，他自己不料日本攻熱河能如此神速。他估計日本須用六個師團的人，故國內(nèi)與臺灣均須動員。我每日有情報，知道日本沒有動員，故料日本所傳攻熱河不過虛聲嚇人而已。不料日本知道湯玉麟、張學(xué)良的軍隊比我們知道清楚的多多。

聽到這里，胡適問蔣介石：能抵抗否？

蔣介石答：須有三個月的預(yù)備。

胡適又問：三個月之后能打嗎？

蔣介石說：近代式的戰(zhàn)爭是不可能的。只能在幾處地方用精兵死守，不許一個人生存而退卻。這樣子也許可以叫世界人知道我們不是怕死的。

胡適聽明白了蔣介石此話的內(nèi)涵，附和一句：這就是說，我們不能抵抗。

說完，胡適又問：那么能交涉嗎？能表示在取消“滿洲國”的條件之下與日本開始交涉嗎？

蔣介石肯定地回答：我曾對日本人這樣說過，但那是無效的，日本決不肯放棄“滿洲國”。

保定之行，胡適摸清了蔣介石的底牌，回到北平之后，他便開始連續(xù)發(fā)表有失人格、喪失信心的“賣國言論”。

在《全國震驚以后》中，胡適“痛心疾首”地勸導(dǎo)國人：“我們今天的最大教訓(xùn)是要認清我們的地位，要學(xué)到‘能弱’，要承認我們今日不中用，要打倒一切虛驕夸大的狂妄心理，要養(yǎng)成虛懷愿學(xué)的雅量，要準備使這個民族低頭苦志做三十年的小學(xué)生。這才不辜負這十八個月（也許還更長）的慘痛的教訓(xùn)?！?/p>

在《日本人應(yīng)該醒醒了》中，胡適為日本人“出謀劃策”：“即令日本的暴力更推進一步乃至千萬步，即令日本在半年一年之內(nèi)侵略到整個的華北，即令推進到全海岸線，甚至于深入長江流域的內(nèi)地——我們還可以斷言：中國民族還是不會屈服的。······日本決不能用暴力征服中國。日本只有一個法子可以征服中國，就是懸崖勒馬，徹底的停止侵略中國，反過來征服中國民族的心?！?/p>

當(dāng)時的外交部長羅文干素來深知胡適的德性，為阻止胡適進一步發(fā)表悲觀言論，他曾以賭博為例，勸導(dǎo)胡適不可因此時北方危急，外交上的挫折而埋怨人，責(zé)怪政府，更不要因北方一時的失敗而喪失信心，千萬不可自動認輸。

羅文干說：賭錢全靠氣。輸錢的時候，千萬不要說你的伙計如何打錯牌，尤不可說莊家牌太好我打不過，垂頭喪氣；更不可說我輸不了，請莊家減免賭債。也不可于輸錢的時候請朋友可憐。

說完這些，羅文干還覺不夠，又告誡胡適：進賭場千萬不可認輸，即便是輸了也不可做出寒磣樣子，因為寒磣之后，莊家永遠吃住我這一門，朋友將不捧場下我的門注，賭友皆看我不起。此后翻本永遠無望。

歷史的事實證明，胡適沒有聽進這些話。

瞿秋白因此，斥其為“日本帝國主義的軍師”。

魯迅則直接怒罵，這是他出賣靈魂的唯一秘訣。